“Helaas zoeken lang niet genoeg personen en bedrijven modeloctrooibescherming. In 2019 zijn er bijvoorbeeld 46.847 aanvragen voor modeloctrooien ingediend, wat neerkomt op 7,01% van het totale aantal octrooiaanvragen in 2019.”
Er was eens een manier om oplichting te onderscheiden van legitieme marktdeelnemers in de octrooiindustrie, door te kijken naar wie klanten de opdracht gaf om modeloctrooien te verkrijgen. Modeloctrooien zijn altijd gemakkelijk te verkrijgen geweest, inderdaad, veel gemakkelijker te verkrijgen dan een gebruikspatent. Natuurlijk is het zo, zoals met zoveel dingen in het leven en met vrijwel alles op het gebied van intellectueel eigendomsrecht, dat hoe gemakkelijker iets te verkrijgen is, des te minder waardevol het is om het te bezitten. Deze algemene regel over gemakkelijkere en goedkopere rechten is de afgelopen jaren op zijn kop gezet met betrekking tot modeloctrooien, althans tot op zekere hoogte.
Helaas zijn er lang niet genoeg individuen en bedrijven die modeloctrooibescherming zoeken. In 2019 werden er bijvoorbeeld 46.847 modeloctrooiaanvragen ingediend, wat neerkomt op 7,01% van het totale aantal octrooiaanvragen in 2019. Dus, hoewel er jaar na jaar grotere aantallen modeloctrooien worden aangevraagd (zie figuur 1), blijven ze als percentage van het totale aantal ingediende octrooiaanvragen grotendeels binnen de historische norm van 50 jaar (zie figuur 2). Gegevens ontleend aan U.S. Patent Activity.
Gezien het nut van een modeloctrooi en het aantal multinationale ondernemingen dat stelselmatig modeloctrooien aanvraagt, en gezien het feit dat zelfs in de wereld van in computers geïmplementeerde methoden (d.w.z., software) door middel van modeloctrooien kunnen worden beschermd, zou het percentage modeloctrooien ten opzichte van het totale aantal ingediende octrooien een recordhoogte moeten bereiken, niet binnen de historische normen.
Wat komt in aanmerking voor modeloctrooibescherming?
Een voor bescherming in aanmerking komend model bestaat uit de visuele versieringskenmerken die zijn belichaamd in of toegepast op een voorwerp. Neem bijvoorbeeld het verschil in uiterlijk tussen een gewoon steakmes en een slagersmes. Elk mes heeft gewoonlijk een handvat en een snijblad. Een modeloctrooi zou deze mechanische structuur of beschrijving niet beschermen, maar wel het specifieke uiterlijk van het produkt. In dit opzicht is het mogelijk dat vele verschillende messen modelbescherming krijgen, ook al is de basisconfiguratie van handvat en lemmet welbekend en wordt deze vaak herhaald. De vraag voor modeloctrooieerbaarheid is of de presentatie of het uiterlijk van het functionele artikel uniek is.
Omdat een model zich in het uiterlijk manifesteert, kan het onderwerp van een modeloctrooiaanvraag betrekking hebben op de configuratie of de vorm van een artikel, op de oppervlakteversiering die op een artikel is aangebracht, of op de combinatie van configuratie en oppervlakteversiering. Een model voor oppervlakteversiering is onlosmakelijk verbonden met het voorwerp waarop het is aangebracht en kan niet op zichzelf bestaan. Het moet gaan om een welomlijnd patroon van oppervlakteversiering, toegepast op een voortbrengsel. Met andere woorden, een modeloctrooi zal de manier beschermen waarop iets eruit ziet, niet de manier waarop het functioneert.
Typisch wil een uitvinder de functie van de uitvinding beschermen als dat maar enigszins mogelijk is. Dit is omdat indien u een nutsoctrooi verkrijgt, u in staat zult zijn om anderen te verhinderen een product te maken, te gebruiken, te verkopen of in de Verenigde Staten in te voeren dat functioneel gedekt is door de conclusies in het verleende octrooi, ongeacht of het apparaat ook maar in de verste verte lijkt op wat u aan het maken bent of ook maar in het minst op de tekeningen in uw octrooiaanvraag. Om deze reden zijn en blijven gebruiksoctrooien sterker, ruimer en wenselijker dan modeloctrooien. Maar wat als u geen nutsoctrooi kunt krijgen omdat de onderliggende uitvinding niet functioneel uniek is? Uw produkt ziet er anders uit dan al het andere dat voordien beschikbaar was, maar het functioneert op dezelfde manier en is op dezelfde manier gestructureerd. Dan bevindt u zich in de sfeer van het modeloctrooi.
Overweeg bovendien modelbescherming, zelfs als de functionaliteit/structuur van het artikel uniek is en een nutsoctrooi kan worden verkregen. Indien het artikel een unieke visuele presentatie heeft, kan zowel een gebruiksoctrooi als een modeloctrooi worden verkregen. Deze overlappende bescherming kan in een aantal omstandigheden van groot belang zijn, met name indien de uitvinding waarschijnlijk het voorwerp zal zijn van belangstelling van namakers of andere snode actoren die de uitvinding (praktisch) willen kopiëren.
Daarnaast zijn, zoals reeds kort vermeld, GUI’s via een modeloctrooi te beschermen. Zo verkreeg Google op 1 september 2009 het Amerikaanse modeloctrooi nr. D599.372, op een aanvraag die op 6 maart 2006 werd ingediend en die een afsplitsing was van een eerder ingediende modeloctrooiaanvraag die op 26 maart 2004 werd ingediend. Dit modeloctrooi is getiteld “Graphical user Interface for a Display Screen of a Commutations Terminal” en heeft betrekking op de homepage van Google. Dit type bescherming, dat 15 jaar geldig is vanaf de datum van afgifte van het octrooi, beschermt het uiterlijk van de GUI en kan ten minste enige bescherming bieden wanneer de technische systeembeschrijving van wat de werking van de GUI veroorzaakt niet beschermbaar is in de VS, met name wanneer het een betalingsgateway betreft.
Ontwerpoctrooivoorbeelden
Een goed voorbeeld is de hogedrukreiniger hiernaast, afkomstig van modeloctrooi nr. D733,373. Dit modeloctrooi heeft betrekking op de manier waarop deze hogedrukreiniger eruit ziet, niet op de functie van een hogedrukreiniger. Dus, als iemand een hogedrukreiniger maakt die er anders uitziet, dan zou hij geen inbreuk maken op dit octrooi.
In het algemeen beschermt een “nutsoctrooi” de manier waarop een artikel wordt gebruikt en werkt, terwijl een “modeloctrooi” de manier beschermt waarop een artikel eruit ziet. Daarom bestaan modeloctrooien uit tekeningen die de uitvinding laten zien en zeer weinig tekst. De vereiste tekeningen omvatten de volgende aanzichten: boven, onder, voor, achter, links en rechts. Elk van deze zes aanzichten is vereist, tenzij een of meer ervan zich herhaalt. Een perspectivisch aanzicht (links afgebeeld) kan ook worden opgenomen en is vaak zeer nuttig omdat de 2D ontwerptekeningen voor sommigen soms moeilijk te verwerken zijn aangezien we in een 3D wereld leven.
Met betrekking tot de hogedrukreiniger links afgebeeld, en de Google GUI hierboven afgebeeld, let op de onderbroken lijnen. De geclaimde uitvinding is weergegeven in ononderbroken lijnen. De twee meest voorkomende toepassingen van onderbroken lijnen zijn om de omgeving met betrekking tot het geclaimde ontwerp te onthullen en om de grenzen van de claim af te bakenen. Structuur die geen deel uitmaakt van het geclaimde ontwerp, maar wel noodzakelijk wordt geacht, kan in de tekening worden weergegeven door onderbroken lijnen. Dit omvat elk deel van een artikel waarin het model dat niet als deel van het geclaimde model wordt beschouwd.
Omdat een beschermbaar model zich manifesteert in een bepaald uiterlijk, kan het onderwerp van een aanvraag voor een modeloctrooi betrekking hebben op de configuratie of de vorm van een artikel, op de oppervlakteversiering die op een artikel is aangebracht, of op de combinatie van configuratie en oppervlakteversiering.
Op een artikel kan zowel een model- als een gebruiksoctrooi worden verkregen indien een uitvinding zowel in het gebruiks- als in het sieruiterlijk van het artikel is gelegen. Neem bijvoorbeeld een sneaker. Indien u een uniek uiterlijk voor de sneaker zou creëren, zou u een modeloctrooi kunnen aanvragen en verkrijgen. Indien de sneaker zelf mechanisch anders zou werken, misschien door de impact die de drager voelt drastisch te verminderen als gevolg van een uniek materiaal dat gebruikt wordt in de zool, dan zou de sneaker ook beschermd kunnen worden door een gebruiksoctrooi omdat de uitvinding ook een functioneel onderdeel zou bevatten. Een modeloctrooi alleen zou geen functionele aspecten van de sneaker beschermen.
