Geschiedenis
Een verhaal over geld, politiek, bimetallisme en oorlog.
Toen ik een jongetje was, midden jaren vijftig, hadden banken nog zilveren dollars. Je kon papieren dollars inwisselen voor echte zilveren munten. Je kon ze in elke winkel uitgeven; sommige kassa’s hadden er zelfs nog een gleuf voor.
Maar de mensen gebruikten papieren biljetten. Zilveren dollars zijn grote munten; meer dan twee of drie zou vervelend zijn in je zak of je hand. Een winkel zou ze als betaling accepteren, maar ze zouden niet proberen ze als wisselgeld te geven. Die munten gingen meestal direct naar de bank bij sluitingstijd.
De banken hielden er een paar achter de hand omdat mensen ze cadeau gaven. Ze kregen er meer als een of andere oudere cache van munten werd ingeleverd door iemand die ooit op deze manier was betaald of was teruggekeerd van een casino goktrip met een zak vol.
Zilveren dollars waren een gemeenschappelijk geschenk van grootouders, vertonen een beetje meer gedachte dan een dollarbiljet en interessanter vanwege hun leeftijd, maar toch gemakkelijk te verkrijgen bij bijna elke bank.
Dus, voor het grootste deel, waren de enigen die deze munten gebruikten kinderen zoals ik.
Een korte persoonlijke terzijde
(Sla dit deel over als u alleen de geschiedenis wilt weten)
Ik was een van die kinderen. Mijn vader had me een klein blikken sigarendoosje met oude munten gegeven, met een paar zilveren dollars erin. Ik raakte geïnteresseerd in het verzamelen van munten en ontdekte dat banken me meer konden leveren.
Ik kocht zilveren dollars van de bank zo vaak als ik me kon veroorloven, wat niet zo vaak was – een dollar was niet gemakkelijk te krijgen voor een kind in de puberteit en was ongeveer gelijk aan $ 10,00 vandaag. Ik kreeg er zoveel als ik me kon veroorloven, en ging terug om de dubbele data in te ruilen.
Een van de allereerste Morgan dollars die ik kreeg was een 1878 7/8 TF Morgan, die me echt interesseerde. Hoewel ik geen idee had op dat moment, zijn er tientallen en tientallen variëteiten van 1878 dollars – tientallen van de 7/8’s en tientallen meer van 7 veer, 8 veer en andere variaties.
Die foto’s zijn slechts drie soorten. Er staan er nog veel meer op de VAM Wiki site. Je zou alleen maar 1878 Morgans kunnen verzamelen en een enorme (en dure) verzameling hebben!
Ik heb die munt verkocht toen ik in de jaren 70 weekendmuntenshows gaf met mijn zwager. We waren gevestigd in Brockton, MA, en ik had de 7/8 TF in mijn koffer met een ietwat hoge prijs erop, dus niet veel mensen hadden er veel aandacht aan besteed.
Toen kwam er een zeer intense vent langs die je zou doen denken aan Christopher Lloyd toen hij Jim speelde in Taxi. Misschien niet zo verfomfaaid, maar dun, met een hoekige bouw. Ik meen me te herinneren dat hij werkmanskleren droeg, zoals een elektricien of een loodgieter in die tijd. Hij vroeg of hij die munt mocht zien.
Ik opende mijn koffertje en gaf het hem. Hij haalde zijn glas tevoorschijn en bestudeerde de munt. Hij zuchtte en haalde een notitieboekje tevoorschijn, bestudeerde dat even, en toen weer de munt.Er volgde nog meer zuchten en diepe inspecties met het glas. Tenslotte legde hij de munt neer en zei: “Ik geloof niet dat ik deze soort ooit eerder heb gezien”.
Dat kan een dwaze opmerking zijn tegen een munthandelaar. Velen zouden de munt onmiddellijk terugnemen en zeggen “Wacht even, dat is verkeerd geprijsd!” of misschien zelfs helemaal uit de verkoop halen.
Zo ben ik niet. Ik wist destijds niets van VAM-variëteiten (weet nog steeds niet veel), maar in principe is mijn houding dat als iemand meer weet dan ik, hij het verdient om mij de koe bij de hoorns te vatten. Ik hoop dat ze me zullen onderwijzen voordat ze giechelend weglopen, maar ik zal hoe dan ook geen harde gevoelens koesteren.
Zo spraken we een tijdje over de 7/8 en Morgans in het algemeen. Hij legde uit hoe hij een uitgebreide variëteitenverzameling had, en ik geloof dat hij het VAM-boek noemde, maar daar had ik nog niet van gehoord. Hij zei dat hij dacht dat deze munt een onbekende variëteit was.
Ik heb hem de munt verkocht. Ik geloof dat ik hem gevraagd heb me te laten weten of het echt onbekend was (op dat moment, natuurlijk), maar ik heb hem nooit meer gezien.
Wel, het blijkt dat er een man was genaamd Pete Bishal die bekend stond als “The 1878 Nut” die aan die beschrijving voldeed. Dat kan hem geweest zijn, en dit kan de munt geweest zijn. Ik weet nog steeds niet zeker of de man die mijn 1878 kocht Pete was of niet, maar ik zou het zeker willen weten. Pete is al enige tijd geleden overleden, maar blijkbaar heeft hij notitieboekjes over zijn munten nagelaten en zijn zoons zullen die misschien ooit publiceren – wie weet, misschien vertelt hij een verhaal over het pikken van een jonge handelaar in Brockton?
Ik zei dat mijn plaatselijke bank meestal wel een paar zilveren dollars bij de hand had. Grotere banken hadden er meer. De grootste voorraad van allemaal was bij de U.S. Treasury, wiens kluizen zo’n 200 miljoen zilveren dollars hadden opgeslagen, meestal van het Morgan ontwerp.
Deze stapel metaal was ontstaan door de Comstock Silver Mine en de Bland-Allison Act, maar de geschiedenis en de politiek van zilveren munten gaat veel verder terug. Ik zal proberen het hier kort samen te vatten:
De Coinage Act van 1792 stelde de wettelijke waarde van een ons zilver vast op eenvijftiende van een ons goud. Als je vijftien zilveren dollars had, kon je die inwisselen voor drie gouden munten van vijf dollar. Vrijwel onmiddellijk werd de straatwaarde van goud hoger, wat leidde tot het hamsteren van goud en het devalueren van zilver. Er werden slechts 162.000 zilveren dollars gemaakt, en het slaan van zilveren dollars stopte in 1804.
De verhouding 15:1 bleef bestaan tot 1834, toen het Congres de zaken veranderde, zodat 16:1 de nieuwe verhouding werd. Die verandering was deels een buiging voor de realiteit en deels politiek. Andrew Jackson, een populist, wilde de 16:1 verhouding, maar geldbelangen wilden dat niet. Jackson won die strijd, maar de Paniek van 1837 maakte er een puinhoop van. Vanaf 1840 werden er weer zilveren dollars geslagen, maar de productie was gering. De strijd over het bimetallisme ging nog jaren door; de Burgeroorlog maakte het nog erger. In 1873 werd zilver gedemonetiseerd, waardoor de Verenigde Staten op de goudstandaard kwamen, en het maken van zilveren dollars stopte weer.
Er is ook nog de kwestie van de Trade Dollars die geslagen werden van 1873 tot 1885.
De Comstock mijn had goud en zilver geproduceerd sinds voor de oorlog en had sommige mensen zeer rijk gemaakt. In 1878 hielpen die mensen de Bland-Allison Act erdoor te drukken. Die wet verplichtte de schatkist om elke maand voor miljoenen dollars aan zilver te kopen om als zilveren dollars te slaan. Er werd een nieuw ontwerp gemaakt, de Morgan Dollar, en de zilveren dollars begonnen in 1878 de Munt te verlaten.
Weinig mensen wilden ze hebben.
Hoewel de westelijke mijnstaten en Californië tot op zekere hoogte hard geld gebruikten, gaven de meer bevolkte staten de voorkeur aan cheques en papiergeld, dus gingen de meeste van die munten rechtstreeks naar de kluizen. Het slaan ging door tot 1904, toen de productie weer stopte. De Pittman Act van 1918 smolt 270 miljoen van die munten en gaf toestemming voor het opnieuw slaan, waarmee in 1921 werd begonnen en dat duurde tot 1935. Dat klinkt als een puur politiek spelletje, maar er was meer aan de hand.
De politiek was tweeledig. De westelijke staten wilden dat er weer zilveren munten geslagen werden. Meer dringend, goud werd weer opgepot, en Groot-Brittannië moest de zilvercertificaten honoreren die het had uitgegeven om goederen te kopen van India. De Verenigde Staten hadden geld nodig om tanks en vliegtuigen te kopen van Engeland en Frankrijk voor de Eerste Wereldoorlog. Engeland had het fysieke zilver niet, en de VS wel, dus kocht Engeland zilver van de westerse mijnen. Dat was een goede politieke deal.
Verzamelaars trokken munten uit de kluizen van de schatkist, wat begin jaren ’60 een ware stormloop werd. Je kon zilveren munten kopen tegen nominale waarde, maar ze waren veel meer waard. Er waren minder dan drie miljoen zilveren dollars over toen de Schatkist de verkoop in 1964 stopzette en in 1965 overschakelde op koper-nikkel voor alle vroegere zilveren munten.
Beginnend in 1972, begon de Schatkist de resterende zilveren dollars met winst te verkopen. Dit waren de zogenaamde GSA verkopen, eindigend in 1979.
Diep in de Gewelven
In het begin van de jaren 1980, had ik een zeer ongewone ervaring met zilveren dollars. Een andere muntenpersoon en ik werden ingehuurd door een grote zilverraffinaderij in New Jersey om door een aantal zakken met zilveren dollars te kijken die ze gingen omsmelten voor hun zilverwaarde. Het was onze taak alle munten eruit te halen die voor meer dan de zilverwaarde konden worden verkocht.
Ik weet niet meer hoe lang we daar waren, maar ik denk dat het twee of drie dagen waren. Ik weet niet hoeveel munten er waren, maar ik herinner me wel dat toen ik voor het eerst de stapel bekeek die we moesten onderzoeken, die vrij indrukwekkend was. Om daar te komen moesten we natuurlijk door metaaldetectors en verschillende verdiepingen afdalen in de ondergrondse gewelven.
We vonden enkele zeldzame jaartallen en, als ik me goed herinner, een of twee vervalsingen. De munt die ik me het duidelijkst herinner was een vrij mooi Seated Liberty exemplaar. De meeste van de munten waren Morgan of Peace Dollars. Ik kan u vertellen dat na het omdraaien van duizenden munten, ik begon te hallucineren zeldzame data en moest knipperen en opnieuw te controleren heel vaak.
Een lang vervlogen tijdperk
Waarschijnlijk hebben veel Amerikanen vandaag de dag nog nooit een Morgan of Peace dollar gezien, laat staan een van de eerdere data. Ik denk dat de Morgan Dollar een van de aantrekkelijker Amerikaanse munten is die ooit geslagen zijn – het is jammer dat er zoveel in de ovens van de raffinaderijen zijn gesmolten. Ik prijs mezelf gelukkig dat ik in een tijd heb geleefd waarin deze munten veel voorkwamen.
