Zanger, liedjesschrijver
Voor de goede orde…
Geselecteerde discografie
Bronnen
Harde rock, mystiek, lyrische poëzie en theatraliteit vloeiden samen in de muziek van Jim Morrison en de band die hij leidde, de Doors. Tijdens het bestaan van de groep aan het eind van de jaren zestig waren de critici sterk verdeeld in hun mening over de waarde van de groep. Sommigen deden Morrison af als een middelmatige, zelfingenomen zanger die zich had overgegeven aan de eisen van de popmuziekmarkt zodra zijn groep populair werd. Anderen prezen hem als een krachtige zanger en dichter en waren van mening dat het unieke geluid van The Doors een briljante fusie was van jazz, rock, blues en popmuziek. Vandaag de dag is de muziek van de Doors nog steeds populair – en invloedrijk – en het lijkt duidelijk dat veel van de controverse rond de band voortkwam uit de tegenstrijdigheden die inherent zijn aan Morrison zelf. Zoals Toby Goldstein schreef in Feature, was zijn leven “gevuld met de gebeurtenissen waarvan legendes worden gemaakt. Hij was niet zomaar een rockzanger, hij was zowel goddelijk als pompeus, sensueel en koppig, en nooit op een middenweg.”
Morrison werd geboren in een familie met een lange geschiedenis van militaristische carrières. Zijn moeder stond passief toe te kijken terwijl zijn strenge, autoritaire vader de kinderen de les las. Nadat hij zijn familie had verlaten, beweerde Morrison dat zijn beide ouders dood waren. In 1964 vertrok hij naar de westkust om film te studeren aan de UCLA. Eenmaal daar voelde hij een groot gevoel van bevrijding, dat hij later omschreef als “het gevoel van een pees die 22 jaar lang naar achteren was getrokken en plotseling werd losgelaten”. Naast zijn filmstudies verdiepte hij zich in poëzie en filosofie, met name in het werk van Friedrich Nietzsche en William Blake. Klasgenoten herinneren zich Morrison als een briljant student, maar al snel week hij af van school en dook hij in de Venice Beach-cultuur, waar hij vrijelijk LSD gebruikte en aan zijn poëzie werkte. Op een avond op het strand ontmoette hij Ray Manzarek, een klassiek geschoolde muzikant die Morrison al kende van zijn kunstlessen aan de UCLA. Hij vertelde Manzarek, een pianist in een plaatselijke bluesband, dat hij enkele liedjes had geschreven, die Manzarek wilde horen. “Toen hij die eerste regels zong – ‘Let’s swim to the moon/Let’s climb through the tide/Penetrate the evening/That the city sleeps to hide’- zei ik: That’s it,'” herinnerde Manzarek zich. “Ik had nog nooit zo’n tekst in een rocknummer gehoord….We besloten een groep samen te stellen en een miljoen dollar te verdienen.” Manzarek nam een jazzdrummer, John Densmore, en ex-jugbandgitarist Robbie Krieger in dienst om de groep te completeren. De naam The Doors kwam van de titel van Aldous Huxley’s studie over mescaline, The Doors of Perception, en van een citaat van William Blake: “There are things that are known and unknown; in between are doors.”
De nieuw gevormde groep oefende vijf maanden voordat ze debuteerden in een Sunset Strip club genaamd de London Fog, waar elk lid vijf dollar verdiende op doordeweekse avonden en tien dollar in het weekend. Hun vreemde nieuwe geluid was te veel voor de eigenaar van de club,
For the Record…
Volledige naam, James Douglas Morrison; geboren 8 december 1943, in Melbourne, Fla.; overleden 3 juli 1971, in Parijs, Frankrijk; zoon van George Stephen (admiraal in de U.S. Navy) en Clara Clarke Morrison; gehuwd met Pamela (overleden 1974). Opleiding: St. Petersburg Junior College, 1961-62; Florida State University, 1962-63; University of California at Los Angeles, 1964-65.
Vocalist, songwriter, dichter, en filmmaker. Stichtend lid (met Ray Manzarek, John Densmore, en Robbie Krieger) van de Doors, 1965-71. Auteur van dichtbundels, waaronder The Lords and the New Creatures, Simon & Schuster, 1970; The Bank of America of Louisiana, Zeppelin, 1975; Wilderness: The Writings of Jim Morrison, Villard Books, 1988; en van filmscripts, waaronder “Feast of Friends,” 1969, en “Highway,” 1970.
die hen na vier maanden liet gaan. The Doors stonden op het punt uit elkaar te gaan voordat ze hun volgende optreden vonden, in de Whisky A-Go-Go. Daar begonnen ze een aanhang op te bouwen. Naarmate ze meer originele songs aan hun repertoire toevoegden, ontwikkelde Morrison zich tot een sensueel krachtige, extroverte podiumbeest. Zijn intensiteit blijkt uit de beschrijving die muzikant Jack Ttana gaf van een rustige avond in de Whisky, toen hij en Morrison’s vrouw Pamela de enige mensen in het publiek waren. Ttana herinnerde zich: “Hij is bezig met ‘When the Music’s Over,’ en hij komt bij het gedeelte waar hij uit zijn dak gaat en de microfoonstandaard op de grond gooit – en hij deed het echt. Zelfs meer dan dat. En ze gingen van het podium af en Pam zei, ‘Waarom heb je dat allemaal gedaan? En Jim zei, ‘Je weet nooit wanneer je je laatste optreden geeft’. Op een andere avond in de Whisky ging Morrison over tot een oedipale improvisatie tijdens het nummer “The End,” schreeuwend: “Vader, ik wil je vermoorden- Moeder, ik wil.” Dit was te veel voor de eigenaar van de Whisky, die de groep onmiddellijk ontsloeg. Jac Holzman van Elektra Records had die avond echter ook in het publiek gezeten, en hij bood de Doors een lucratief platencontract aan bij zijn maatschappij.
The Doors, uitgebracht in 1967, verkocht al snel meer dan een miljoen exemplaren, en stuwde de band omhoog naar roem. Dit album, met de hitsingle “Light My Fire”, bevatte alle elementen van het klassieke Doors geluid: Morrison’s rijke beeldspraak en preoccupatie met sex en dood, Manzarek’s klassiek/rock keyboards, Krieger’s veelzijdige gitaarwerk, en Densmore’s energieke, jazz-geïnspireerde percussie. Een Disk Review schrijver noemde het “hard rock met glibberige, psychedelische boventonen” en vatte Morrison’s boodschap samen: “Realistischer worden, een beter mens worden, je banden met je vestigingsverleden doorsnijden, zwemmen in je emoties, een symbolische dood ondergaan en herboren worden als een nieuwe man, psychologisch gereinigd.” Strange Days, ook uitgebracht in 1967, “was een van de eerste conceptalbums…en zeker de meest subtiele,” merkte Michael Cuscuna op in Down Beat.Te midden van de mineurtoon liedjes over eenzaamheid en vervreemding was er een rauwe seksuele kreet, “Love Me Two Times,” een liedje dat “de plechtigheid van het album doorbreekt, en wijst op een Doors anomalie,” schreef Terry Rompers in Trouser Press. “Alleen zij konden pure pop spelen en toch een diep poëtisch statement maken op één kant van een LP zonder een slag over te slaan of hun toewijding aan een van beide genres te verliezen.”
Op het hoogtepunt van hun populariteit speelden de Doors voor hysterisch publiek in elk groot rockpaleis in de Verenigde Staten. Morrison geloofde dat deze shows meer waren dan alleen maar gelegenheden om zijn hit songs te promoten. Voor hem waren het elektronische muzikale rituelen, ontworpen om zijn diepste fantasieën te onthullen en het publiek op te zwepen tot een zuiverende razernij. Zijn strakke lederen kleding en het overwicht van reptielen in zijn teksten leidden ertoe dat hij bekend werd als de “Lizard King,” en in “Not to Touch the Earth,” verkondigde hij: “I am the Lizard King…. Ik kan alles doen.” De oorspronkelijke fans van Morrison vonden echter dat hij weinig noemenswaardigs meer had gedaan sinds hij uit de underground was gekomen. Tegen de tijd dat het derde album van de Doors, Waiting for the Sun, werd uitgebracht in 1969, begon de nationale stemming van bevrijding en psychische exploratie die had bijgedragen aan de populariteit van de Doors af te brokkelen. Velen begonnen Morrisons emotionele angst als enigszins absurd en opgeblazen te beschouwen.
De excessen van de zanger waren echter maar al te reëel. Hij dronk zwaar, en werd verschillende keren gearresteerd voor wanordelijk gedrag. Toen hij merkte dat er veel politieagenten waren gestuurd om een concert van de Doors in New Haven, Connecticut, te verslaan, begon Morrison hen vanaf het podium uit te dagen. Hij werd gearresteerd op beschuldiging van obsceniteit, maar werd later vrijgesproken. De groep werd verbannen uit zalen in Phoenix en Long Island nadat Morrison zijn publiek zou hebben aangezet tot rellen. “Ik probeer ze altijd te laten opstaan,” verklaarde hij later, “zodat ze zich vrij voelen om te gaan en staan waar ze willen. Het is niet de bedoeling een chaos te ontketenen…. Hoe kun je de verankering van een stoel verdragen en gebombardeerd worden met al dat intense ritme en dat niet fysiek in beweging willen uitdrukken? Ik hou ervan dat mensen vrij zijn.” Wetshandhavers stonden echter afkeurend tegenover Morrisons sentimenten. In maart 1969 werd hij opnieuw gearresteerd na een concert in Miami waar hij zich schuldig zou hebben gemaakt aan “ontuchtige en wulpse handelingen” op het podium. Na een proces van twee maanden werd hij veroordeeld wegens dronkenschap en ontmaskering. Dat incident eiste een zware tol van de band. De kosten voor de rechtbank waren immens, talrijke concertdata werden geannuleerd, en de Doors, creatief uitgeput, gingen bijna uit elkaar.
In plaats daarvan gingen ze terug de studio in om nog drie gouden albums op te nemen in 1971. De meeste muziekcritici reageerden positief op deze inspanningen, met name L.A. Woman, dat Lester Bangs in Rolling Stone “het ultieme statement van een ongelijkmatige, soms briljante band” noemde en R. Meltzer beschouwde als het “beste album” van de groep. Maar Morrison, gedesillusioneerd door het leven als rockster, verliet de Verenigde Staten voor een verblijf voor onbepaalde tijd in Europa. Na reizen door Spanje, Marokko en Corsica, vestigde hij zich in Parijs, waar hij opnieuw poëzie en scenario’s begon te schrijven. Hij stierf plotseling en op mysterieuze wijze op 3 juli 1971, op de leeftijd van zevenentwintig jaar. Volgens officiële berichten zou hij tijdens het baden een hartaanval hebben gekregen, maar omdat alleen zijn vrouw zijn lichaam heeft gezien, is de legende ontstaan dat Morrison niet echt dood is en op een dag zal terugkeren. Zijn graf bevindt zich in de Poets Corner van het Pere Lachaise kerkhof in Parijs, naast de graven van Balzac, Moliere en Oscar Wilde. “De betekenis van de Doors moet niet onderschat worden,” verklaarde Lester Bangs. “Jim Morrison was een van de vaders van de hedendaagse rock.”
Selected discography
The Doors, Elektra, 1967.
Strange Days, Elecktra, 1967.
Waiting for the Sun, Elektra, 1968.
The Soft Parade, Elektra, 1969.
Morrison Hotel, Elektra, 1970.
Absolutely Live, Elektra, 1970.
The Doors-13, Elektra, 1970.
L.A. Woman, Elektra, 1971.
Weird Scenes Inside the Gold Mine, Elektra, 1972.
American Prayer, Elektra, 1978.
Bronnen
Boeken
Dalton, David and Lenny Kaye, Rock 100, Grosset & Dunlap, 1977.
Hardy, Phil en Dave Laing, Encyclopedia of Rock, McDonald, 1987.
Hopkins, Henry en David Sugarman, No One Here Gets Out Alive, Warner Books, 1980.
Jahn, Mike, Rock: From Elvis Presley to the Rolling Stones, Quadrangle, 1973.
Miller, Jim, editor, The Rolling Stone Illustrated History of Rock, Rolling Stone Press, 1976.
Williams, Paul, Outlaw Blues, Dutton, 1969.
Periodieken
Crawdaddy, januari, 1989.
down beat, 28 mei, 1970.
Feature, februari 1979.
Jazz & Pop, oktober 1969; oktober 1970.
Melody Maker, 3 augustus 1968; 10 oktober 1971; 11 maart 1972; 20 oktober 1973.
Rolling Stone, 26 oktober 1968; 12 juli 1969; 23 augustus 1969; 30 april 1970; 1 oktober 1970; 7 januari 1971;27 mei 1971; 25 januari 1979; 6 oktober 1988.
Stereo Review, april 1979.
Trouser Press, april 1979; september-oktober, 1980.
Village Voice, 8 januari, 1979.
-Joan Goldsworthy
