Na het bouwen van een dynastie en het verlaten van onbeperkte watervliegtuigraces 15 jaar geleden, voedt Miss Budweiser nog steeds de sport

“Ik vertelde mezelf in mijn hoofd dat ik die boot op een dag zou gaan besturen,” zei Shane, die tegenwoordig in Maple Valley woont.

Niet alleen reed hij ermee, hij won een nationaal kampioenschap in die boot in 2013 toen het de Graham Trucking was.

Shane rijdt niet langer met die boot, maar hij is vaak in de winkel, die nu de HomeStreet Racing Shop heet, sinds zijn team, het Miss Madison-raceteam, twee jaar geleden de huur overnam en de inboedel van het gebouw kocht.

Vijftien jaar na de ontbinding houdt het Miss Budweiser-team de sport nog steeds overeind. Van rompen tot motoren tot apparatuur vervaardigd in de Bud Shop, overblijfselen van het beroemde team zijn nog steeds verspreid over de sport te vinden.

“Het is verbazingwekkend hoe lang dat spul heeft standgehouden,” zei Villwock, die afgelopen zomer een van zijn oude motoren tegenkwam bij het helpen van de U-1918 Oberto op Seafair.

Het Miss Budweiser-team runde de winkel vanaf het midden van de jaren tachtig totdat het na het seizoen van 2004 werd ontbonden. De winkel was een haven voor watervliegtuigteams in de daaropvolgende anderhalf decennium, om reparaties uit te voeren en boten klaar te maken om 200 mph te overtreffen op Lake Washington.

Toen het Miss Madison-team voor het eerst de sleutel omdraaide, wachtten op het team dat sinds 2008 acht nationale kampioenschappen heeft gewonnen, de kostbare onderdelen om de volgende romp te maken die tot nog meer titels zou kunnen leiden.

“De legpuzzel lag er allemaal,” zei Charlie Grooms, voorzitter van het Miss Madison-team.

De puzzel werd vorig seizoen eindelijk voltooid toen de boot debuteerde op de Columbia Cup in Tri-Cities. Het zou vorig jaar op Seafair hebben gewonnen als het niet was geweest voor een straf in de finale. Met het seizoen meer dan de helft voorbij, heeft de Miss Madison, gesponsord door HomeStreet, een indrukwekkende voorsprong in het nationale hoge puntenklassement.

“Het is het mooiste stuk materiaal dat ik ooit heb bestuurd,” zei Miss HomeStreet-rijder Jimmy Shane.

En gebouwd in dezelfde mallen en hetzelfde gebouw dat zo veel Miss Budweiser-boten bouwde die de sport zo lang domineerden. Het is een feit dat niet verloren gaat voor het Madison-team.

“Ik zou zeggen dat het passend is voor een topteam als de Miss HomeStreet om in dit gebouw te zijn en uit dit gebouw te werken en vanuit dit gebouw te opereren,” zei Shane. “Maar het is ook passend om de middelen in dit gebouw verspreid over de sport te zien, dus dat is niet wat er in het verleden was.”

Toen Shane dat vorige maand zei, maakten twee andere boten gebruik van de ruimte om zich klaar te maken voor wedstrijden. De voormalige romp van de Miss HomeStreet werd omgebouwd tot de U-1918 Oberto Super Salami.

En een andere voormalige Miss Budweiser-romp, die in 2012 voor het laatst liep als de Miss Degree Men, stond ook op een trailer met de kap omhoog en maakte zich klaar om terug te keren naar het racen.

Het is de afgelopen 15 jaar een bekend tafereel geweest als voormalig Miss Budweiser-bemanningschef Mark Smith de winkel runde. Teams die de ruimte nodig hadden voor reparaties of een onderdeel nodig hadden, maakten afspraken met Smith.

“Het was het botenreparatiecentrum, als je wilt,” zei Grooms, die van plan is om de regeling voort te zetten in het belang van de sport.

– – –

Dominantie op het water

Dat de uitrusting van Miss Budweiser de afgelopen 15 jaar van vitaal belang is geweest voor de sport, kan ironisch zijn voor degenen die in de laatste jaren van het team bij de sport betrokken waren.

In termen van dominantie wordt de Miss Budweiser vaak de New York Yankees van de bootracerij genoemd.

De financiering van het team, afkomstig van de sponsoring van Anheuser-Busch en beheerd door de grootste figuur van de sport, Bernie Little, deed de financiering in de rest van het circuit in het niet vallen.

“Je kunt iemand niet verslaan die een groter geweer en meer kogels heeft,” zei David D. Williams, die de uitvoerend directeur is van het Hydroplane and Raceboat Museum in Kent.

Little begon het Miss Budweiser-team in de jaren zestig en bouwde het uit tot het meest vooraanstaande team van de sport. Tegen de jaren ’90, was het team zo dominant geworden dat het de spanning uit de races haalde. De sport kwam zelfs met een paar regels om de Bud terug in de groep te krijgen.

Het lukte om het team woedend te maken, maar niet om het van winnen af te houden.

Williams wijst erop dat de overheersing niet opzettelijk was. Het was geen corruptie. Het team gebruikte zijn vele middelen goed en hield het beste talent vast. Little stond ook bekend om het delen van informatie en het uitlenen van onderdelen aan concurrerende teams om ze door een weekend heen te helpen.

Maar je kunt de cijfers niet negeren: Van 1991 tot 2004, won de Miss Budweiser op één na alle nationale titels. Dat was in 1996 toen de PICO American Dream, bestuurd door Villwock, de titel pakte. Het volgende jaar reed Villwock met de Miss Bud.

“De fout die iedereen maakt is denken dat het succes in de uitrusting zit,” zei Villwock. “Tot op zekere hoogte is dat waar, maar het zijn de mensen die het runnen en wat ze ermee doen.”

Little overleed voor het seizoen 2003, en Anheuser-Busch kondigde het volgende jaar aan dat 2004 zijn laatste zou zijn als sponsor, waardoor er een vacuüm in de sport ontstond.

“We werden als sport afhankelijk van het geld van Anheuser-Busch,” zei Williams. “Dat leidde tot een aantal ongelukkige vooroordelen tegen de Miss Budweiser.”

– – –

Deze Bud is voor jou

Voor de meeste fans blijft de verspreiding van Budweiser-apparatuur onopgemerkt. Het is moeilijk te zeggen waar een turbinemotor vandaan komt of een versnellingsbak of een propeller.

Het is veel gemakkelijker om de rompen te volgen.

Het Miss Budweiser-team bouwde zes turbine-rompen. Twee zijn eigendom van Bernie’s zoon, Joe Little, die het team de laatste twee jaar leidde, en liggen in Florida. De zes rompen kregen een T-aanduiding en een nummer. Bijvoorbeeld, T-1 (wat een afkorting is voor turbine één) en T-2 zijn de boten die eigendom zijn van de familie Little.

Een aantal van de boten heeft het de afgelopen tien jaar goed gedaan.

De T-5 en T-6 – de laatste twee boten die als de Miss Budweiser liepen – gingen door om nog een nationaal kampioenschap te winnen, elk met een andere sponsor. De T-6 was de boot die Shane naar een titel reed.

Ted Porter kocht de rompen van de T-5 en T-6 voor het seizoen 2006. Ze reden jarenlang met de Formulaboats.com als sponsor.

Twee jaar geleden verliet Porter het watervliegtuig racen, en Rob Graham, die eigenaar is van het in Seattle gevestigde Graham Trucking, kocht de T-6, waardoor de overstap van sponsor naar bestuurder werd gemaakt. Veteraan coureur J. Michael Kelly reed de boot naar een overwinning op de Columbia Cup in de Tri-Cities afgelopen weekend.

De boot heeft in de loop der jaren tal van modificaties ondergaan.

“Het waren dingen die ze (het Miss Bud-team) waarschijnlijk ook zouden hebben gedaan naarmate de tijd verstreek,” zei Graham.

In 2017 verkocht Porter de T-5, die in 2006 de nationale titel won als de Miss Formulaboats.com II, aan Dave Bartush uit Detroit, die de boot racet als de U-7 Spirit of Detroit. Bert Henderson reed de boot naar een runner-up finish in de Gold Cup in Madison, Ind., vorige maand.

Bartush pakte een tweede voormalige Miss Bud romp dit voorjaar, de aankoop van de T-3, een van de meest winnende rompen in onbeperkte watervliegtuig racen geschiedenis, het winnen van 43 races, vijf Gold Cups en zes nationale titels, van Joe Little. Bartush zei dat hij van plan is om er volgend seizoen mee te racen en dat hij hem mee terug zal nemen naar Detroit om hem klaar te maken.

De T-4 bestaat nog steeds, maar hij ziet het water tegenwoordig niet meer. Scott Raney, die de U-11 Unlimited Racing Group leidt, heeft de T-4 als reserveboot van het team.

De T-4 was een zeldzame flop voor het Miss Budweiser-team, dat de boot bouwde met een experimenteel ontwerp met meerdere vleugels. Het won nooit een race als de Miss Bud, en het team gaf het al snel op.

“Het werd ’s werelds duurste display-romp,” zei Raney.

Bill Wurster kocht het in 2002 en bracht verschillende wijzigingen aan om het in een standaard raceboot te veranderen. De race dagen van de boot leken voorbij na een crash in Detroit in 2010. Maar Raney had een boot nodig nadat de zijne in 2013 beschadigd raakte in Doha, Qatar, en ze zetten de T-4 weer in elkaar en raceten ermee als de U-11 Peters & mei.

“Je kunt naar elk van de topteams gaan, en ze hebben allemaal een Budweiser-motor of twee of drie,” zei Raney.

En die uitrusting heeft nog steeds veel cachet.

“Het is heel herkenbaar wanneer … je ineens uit de achterkant van hun transportwagen een rode en chromen motor ziet komen, en je hebt zoiets van, ‘dat is cool. Dat is een van de oude Bud-motoren. ” zei Shane. “Als een bestuurder, als je dat ziet, weet je dat ze echt goed materiaal in hun boot stoppen.”