New York Times Co. Combineert Wirecutter en Sweethome in één site

Draaitafels, tumblers en telescopen. Een jaar na de overname van de beoordelingssites The Wirecutter en The Sweethome voor een bedrag van 30 miljoen dollar, voegt The New York Times Company de twee populaire sites samen en herintroduceert ze als één enkele, mobile-first site, Wirecutter, die toegankelijk is via TheWirecutter.com. Met een nieuw logo, kleuren en lettertypes, heeft Wirecutter een ontwerp met één enkele kolom en brengt het al hun beoordelingen over alles van fietsuitrusting en elektronica tot kantoormeubilair en babyproducten. De inhoud uit het verleden en de meer dan 62.000 reacties van lezers worden overgezet naar de nieuwe site.

‘Met The New York Times Company als drijvende kracht realiseerden we ons dat de beste manier om onze lezers te helpen is om al onze berichtgeving te combineren op één enkele site, zodat ze beoordelingen van hoge kwaliteit kunnen vinden over de dingen die ze nodig hebben,’ schreef hoofdredacteur Jacqui Cheng en haar uitvoerende redacteuren.

‘We willen niet dat u hoeft na te denken over naar welke site u moet gaan om hardloopspullen te vinden, of tijd te verspillen met nadenken over waar onze aanbevelingen te vinden zijn voor & STEM-speelgoed te leren. De bestaande gidsen die je hebt leren kennen, zijn niet verdwenen – je zult ze allemaal hier kunnen vinden, met tal van nieuwe ook, ‘zeiden ze.

In een brief aan lezers zei het team van The Wirecutter dat de nieuwe site het resultaat was van maanden van onderzoek, ontwerp en gesprekken met lezers. Het nieuwe ontwerp is gecentreerd op drie primaire gebieden:

• Gericht op product picks. Consumenten gaan naar Wirecutter voor recensies, dus het ontwerpteam heeft geprobeerd de rommel te verwijderen, zodat de inhoud gemakkelijker te vinden is.
• Een vernieuwd ontwerp. Oorspronkelijk deed Wirecutter aan elektronica-reviews, maar nu is er extra content over allerlei onderwerpen, zoals koken, outdoor-uitrusting en babyproducten. De nieuwe site is voorzien van verbeterde navigatie, kleuren, lettertypen en visuele aanwijzingen.
• Verbeterde prestaties. De nieuwe site is eerst op mobiele apparaten gericht, zodat pagina’s snel kunnen worden geladen. Ook zijn de beveiligingsprotocollen verbeterd, zodat de nieuwe site ‘sneller, krachtiger en veiliger’ is.

Wirecutter is gespecialiseerd in het beoordelen van een reeks consumentenproducten, waarbij commissies worden verdiend aan de embedded affiliate links in de beoordelingen. The New York Times Company kocht de sites in oktober 2016 om zijn activa te diversifiëren en een nieuwe inkomstenstroom toe te voegen. Op het moment van de aankoop bestond er bezorgdheid over een belangenconflict tussen een uitgever die bekend staat om hoogwaardige journalistiek en recensiesites die indirect inkomsten genereren uit producten waarover ze schrijven. The New York Times Company is gevoelig voor deze bezorgdheid en heeft geprobeerd transparant te zijn over de relatie. Deze banner staat bovenaan de pagina ‘Brief van het Wirecutter-team’.

De hoofdredactie gaat hier ook op in in haar uitleg over het nieuwe ontwerp.

‘Wat Wirecutter onderscheidt van andere beoordelingssites is de nauwkeurigheid van ons beoordelingsproces, de transparantie die we onze lezers bieden over dat proces, en onze op de lezer gerichte, nuttige benadering van aanbevelingen. Het belangrijkste voor ons is om niet alleen deze waarden te beoefenen als het gaat om thuis en technologie, maar om deze waarden consistent te raken, ongeacht welk onderwerp ons crack team van onderzoekers, testers, verslaggevers en gewoon nieuwsgierige medewerkers hun gedachten zetten, ‘zeiden Cheng en haar uitvoerende redacteuren.

Er zullen nog meer veranderingen komen op de site, waaronder de voortdurende migratie van inhoud, maar de officiële herlancering vond plaats op 5 oktober.

‘Hoewel elke verandering verontrustend kan zijn, is verandering ook noodzakelijk voor ons om u het beste werk te brengen dat wordt gedaan door ons team van onderzoekers, verslaggevers en nieuwsgierige mensen zoals u,’ zei het team. ‘We zijn trots op de nieuwe website en opgewonden om u erop te verwelkomen.’

In een persbericht zei The New York Times Co. dat Wirecutter zijn personeel in het afgelopen jaar bijna heeft verdubbeld en het aantal productaanbevelingen met ongeveer 40 procent heeft laten groeien. Het bedrijf zei dat het nieuwe ontwerp deel uitmaakt van de strategie van Wirecutter om de ‘go to’-bron te worden voor het kiezen van de beste producten en diensten in een reeks categorieën, waaronder elektronica, gezondheid en fitness, baby’s en kinderen, buitenshuis, kantoor, reizen, huis en tuin, huisdieren en meer.

Insider Take:

Ik was sceptisch over de overname toen deze voor het eerst werd gedaan, bezorgd over de vervagende lijn tussen echte redactionele inhoud en productaanbevelingen met affiliate links. Wirecutter en The New York Times Company hebben dit echter aangepakt met aandacht voor de transparantiekwestie.

Vanuit een perspectief van bedrijfsmodel zijn de recensiewebsites een slimme zakelijke zet voor The New York Times Company, die hen helpt om hun activa te diversifiëren die niet afhankelijk zijn van abonnementen of reclame voor ondersteuning. Het bedrijf plukt daar nu al de vruchten van. In zijn financiële gegevens voor het tweede kwartaal meldde The New York Times Company een stijging van 12,8 procent in ‘overige inkomsten,’ voornamelijk uit affiliate-inkomsten van The Wirecutter en The Sweet Home. De nieuwe, alles-in-één website zal waarschijnlijk bijdragen aan de toekomstige groei.