News Center

Zoals het nieuwe coronavirus COVID-19 zich blijft verspreiden, melden veel patiënten een verlies van reukzin en soms smaak. Maar liefst 85% tot 88% van de patiënten hebben reuk- en smaakstoornissen gemeld in milde tot matige gevallen van COVID-19.

VCU-deskundigen in anosmie, of verlies van reukzin, zeggen dat hoewel het verband meer studie behoeft, het gerapporteerde verlies van reukvermogen van COVID-19-patiënten een trend is die het waard is om te worden opgemerkt. VCU School of Medicine faculteit Richard Costanzo, Ph.D., professor emeritus in de afdeling Fysiologie en Biofysica, en Evan Reiter, M.D., hoogleraar in de afdeling Otolaryngologie – Hoofd en Hals Chirurgie, hebben tientallen jaren ervaring in het werken met patiënten die anosmie ervaren.

Tegen elkaar runnen ze het Geur en Smaak Stoornissen Centrum bij VCU Health — Costanzo als onderzoeksdirecteur en Reiter als medisch directeur. Het centrum is een van de weinige in het land die met patiënten overleggen om reuk- en smaakstoornissen te evalueren en te behandelen. Het centrum werd in 1980 geopend zodat artsen en onderzoekers konden werken met patiënten die anosmie hadden als gevolg van hoofdletsel, maar het centrum ziet nu patiënten met reukverlies door een verscheidenheid van oorzaken. De afgelopen jaren hebben een opleving gezien in het aantal gevallen in verband met virussen, zei Costanzo.

Reiter, Costanzo en VCU mede-onderzoekers professor Daniel Coelho, M.D., en derdejaars medisch student Zachary Kons voeren nu een studie uit naar reuk- en smaakverlies bij patiënten met COVID-19. Als u dit jaar veranderingen in uw reuk- of smaakzin hebt ervaren of u hebt een COVID-19 diagnose gehad, ga dan naar en neem deel aan deze enquête. De enquête zal het team helpen bij het bepalen van het tijdsbestek en de kans op herstel voor degenen die verlies van reuk of smaak ervaren in verband met COVID-19. Met die informatie kunnen artsen een nauwkeurige prognose geven voor mogelijk herstel van deze zintuigen.

Hier leggen Costanzo en Reiter het verschil uit tussen allergieën en COVID-19, hoe lang het duurt voordat uw reukzin terugkeert in andere gevallen van anosmie, en wat u moet doen als u zich zorgen maakt over een verlies van reuk.

Is het verlies van reuk of verlies van smaak een vroeg teken van COVID-19?

Costanzo: Het zou kunnen zijn, maar het is niet voldoende wetenschappelijk onderzocht, dus we weten het niet zeker. Maar er schijnt een verband te bestaan tussen anosmie en COVID-19, want er zijn een groot aantal gevallen gemeld. Of dat een vroeg teken is, een voorspeller, is niet met zekerheid bekend.

Reiter: Een van de verwarrende kwesties hier is dat je een aanzienlijk percentage patiënten hebt met een milde ziekte die zich er misschien niet eens van bewust zijn dat ze besmet zijn of wanneer ze besmet zijn, en dan kan een van hun eerste symptomen of, in sommige gevallen, zelfs hun enige symptoom een verandering in hun reukzin zijn. Dus het is moeilijk te zeggen of dat een vroeg symptoom is, niet precies wetend wanneer ze het virus hebben opgelopen.

Zijn er andere mogelijke oorzaken van reukverlies?

Costanzo: Als mensen denken dat, “Oh, als je je reukzin verliest, betekent het dat je COVID-19 hebt,” er zijn veel mensen die zullen merken, als je ze onder hun aandacht brengt, dat hun reukzin niet zo goed is. Vooral bij ouderen komt dat vaak voor en er zijn ook andere aandoeningen die een verlies van reukvermogen kunnen veroorzaken. Dus om het een voorspeller van COVID-19 te noemen is voorbarig.

Reiter: Ja. Gezien het feit dat er veel mensen zijn die verondersteld worden positief te zijn, maar niet getest worden, zijn er nog andere respiratoire virussen, waaronder de griep zelf. En sommige van deze andere virussen, waaronder rhinovirussen – die vaak betrokken zijn bij verkoudheid – andere coronavirussen en influenza, zijn ook betrokken bij het veroorzaken van een verlies van reukvermogen.

Voor mensen die dit symptoom hebben, wanneer denk je dat ze kunnen verwachten om te beginnen met het herstel van hun reukvermogen, als ze überhaupt?

Reiter: Aan de ene kant, zal ik zeggen dat het een beetje onbekend terrein is, omdat we niet echt precies zouden weten hoe dit specifieke virus zich zal gedragen. Maar met andere oorzaken van verlies van reukzin, ook met andere virussen, kan het afhangen van een aantal factoren, zoals de ernst van het verlies. De zenuwen van de reukzin kunnen regenereren, en daarmee kan de reukzin hersteld worden, zelfs bij mensen die een volledig verlies hebben. Maar dat herstel van de zenuwen gaat zeer langzaam, dus het kan wel een jaar of anderhalf jaar duren voordat het hersteld is. Dat wil geenszins zeggen dat iedereen zal herstellen, maar alleen dat, voor degenen die herstellen, het zo lang kan duren. Vermoedelijk, met een milder letsel, kan het een beetje een sneller proces zijn, maar dat is onbekend op dit moment.

Costanzo: We zien patiënten op verschillende momenten na hun letsel, en sommigen van hen melden dat ze enig gevoel van geur hebben, maar het is meestal uit – het is iets onaangenaams of het is niet helemaal goed, of ze kunnen sommige geuren ruiken, maar niet alle. Er zijn twee zintuiglijke systemen in je neus. Er is je reuksysteem, en dan is er een gevoelssysteem genaamd het trigeminus systeem. Dingen die erg scherp zijn, zoals sterke alcohol, ammoniak of een sterke ui, veroorzaken een verkoelend of prikkend gevoel in je neus dat wordt waargenomen door het trigeminale systeem. En vaak kunnen mensen die anosmisch zijn en echt geen reukzin hebben, deze gevoelszintuigen oppikken en verwarren met een herstel van de reukzin.

Welke complicaties kunnen zich voordoen bij het herstel van de reukzin?

Reiter: Een potentieel probleem bij herstel van een aanzienlijk verlies van reukzin kan een vervorming van geuren zijn. Niet alle delen van het systeem herstellen zich op hetzelfde moment en in dezelfde mate. Een complexe geur zal niet alleen een reactie in één receptor teweegbrengen. Het zal reacties uitlokken in een aantal verschillende soorten receptoren. En je hersenen integreren al die informatie om te zeggen, “Nou, dat is een roos,” of “Dat is chocolade.” Bij sommige mensen, als ze een aanzienlijk verlies hebben, kunnen sommige van de receptoren herstellen, terwijl andere niet herstellen, of sommige kunnen herstellen in verschillende mate. Dat kan leiden tot vervorming van geuren, zodat dingen die voorheen aangename geuren waren, nu onaangenaam kunnen zijn. In zeldzame gevallen hebben we gezien dat mensen een ernstige voedselaversie hebben omdat hun reukzin onvolledig hersteld is, en dat veroorzaakt een zodanige vervorming dat ze hun eetlust verliezen.

Als ik onlangs een plotseling verlies van mijn reukzin heb opgemerkt, heb ik dan zeker COVID-19?

Reiter: Ik kan niet zeggen dat je zeker COVID-19 hebt, maar gezien de huidige prevalentie, zou ik zeggen dat de kans groot is dat het COVID-19 is tot op zekere hoogte. Ook, met de risico’s die gepaard gaan met overdracht, zouden we patiënten vertellen om aan te nemen dat het COVID-19 is totdat het tegendeel is bewezen.

Costanzo: Als u ons vertelde dat u onlangs een ongeluk had of viel en uw hoofd stootte of u had, bijvoorbeeld, uw medicijnen slechts een paar dagen geleden veranderd en merkte dat uw reukzin was veranderd, er zijn bepaalde dingen waarnaar we zouden zoeken die de verandering in reukzin kunnen veroorzaken die geen verband houden met COVID-19.

Hoe kunnen patiënten het verschil zien tussen reukverlies als gevolg van allergieën versus COVID-19?

Reiter: Nou, er is geen perfecte oplossing, maar we zien dat COVID-19 niet een zeer hoge incidentie van nasale problemen heeft, zoals congestie en loopneus, dat soort dingen. Symptomen zoals congestie, niezen, loopneus zouden zeker meer wijzen in de richting van allergieën.

Costanzo: Als je één neusgat kunt sluiten en inademen door die kant van je neus en dan het andere kunt sluiten en inademen door die kant van je neus en je hebt een goede luchtstroom, dan heb je waarschijnlijk geen congestie tot het punt dat het je reukzin zou beïnvloeden.

Als ik verlies van reuk ervaar, wat moet ik dan doen? Moet ik mijn dokter bellen? Zelf quarantaine doen? Wat is de beste volgende stap voor mij?

Reiter: Als er geen andere duidelijke oorzaken zijn, zoals een hoofdwond, denk ik dat zelf quarantaine een redelijke stap is. Ik denk dat het verstandig is om uw huisarts te bellen om te zien of hij/zij op het virus kan testen, of wat zijn/haar gedachten zijn. Anders denk ik dat voor de zekerheid twee weken zelfquarantaine zinvol is.

Het getal dat ik steeds tegenkom is dat ruwweg 80% milde gevallen zijn. Dat wil niet zeggen dat alle 80% geen symptomen hebben, maar ze voldoen misschien niet aan de eisen van hoge koorts, ademhalingsmoeilijkheden en ernstige pijnen en de noodzaak om medische hulp te zoeken en zelfs een ziekenhuisopname.

Is er iets anders waarvan u denkt dat het belangrijk is voor mensen om te weten over dit onderwerp?

Costanzo: Ik denk dat het onderliggende thema is dat we nog niet genoeg weten over dit virus en dat, hoewel er veel berichten zijn, het belangrijk is om dit op een zorgvuldige manier te benaderen en verder te gaan op basis van feiten en gegevens.