Editor’s Note: Deze rubriek verscheen oorspronkelijk in het januari 2016 nummer van The Ring Magazine.
Michael Spinks was een van de grootste licht zwaargewichten aller tijden, maar wordt toch het best herinnerd voor zijn korte run als zwaargewicht en één afschuwelijke nederlaag.
Spinks en oudere broer Leon behoorden tot de helderste sterren van het met sterren bezaaide 1976 Olympisch team van de VS, die respectievelijk de middengewicht en licht zwaargewicht gouden medailles wonnen in de Spelen van Montreal.
Leon ging beroemd door de zwaargewicht titel van Muhammad Ali in zijn achtste gevecht te nemen – en verloor van Ali in zijn negende. De jongere Spinks bleef ongeslagen tegen de beste licht zwaargewichten van zijn tijd. Hij versloeg Eddie Mustafa Muhammad om een versie van de titel te winnen (en voegde er later nog twee riemen aan toe) en verdedigde het met succes 10 keer om Hall of Fame geloofsbrieven te vestigen.
Maar hij was nauwelijks klaar.
In zijn eerste gevecht na het vrijgeven van de licht zwaargewicht titels, versloeg hij Hall of Famer Larry Holmes om het zwaargewicht kampioenschap te winnen in The Ring Magazine’s 1985 Upset of the Year. Toen deed hij het opnieuw, outpointing Holmes zeven maanden later.
“De tweede keer was niet zo goed als de eerste keer, maar ik denk nog steeds dat ik won,” vertelde Spinks onlangs aan The Ring.
Spinks stopte relatieve onbekende Steffen Tangstad in vier ronden in 1986 voordat hij Gerry Cooney het volgende jaar in de vijfde ronde knock-out sloeg, zijn meest spectaculaire overwinning als een zwaargewicht.
Toen viel het allemaal uit elkaar.
Spinks had de pech om Mike Tyson te kruisen toen “Iron Mike” op zijn angstaanjagende best was, in 1988. Het resultaat was niet mooi. Spinks hield het slechts 91 seconden vol in wat volgens velen Tyson’s meest indrukwekkende overwinning was.
Spinks heeft nooit meer gevochten.
“Ik wist dat ik een zwaar gevecht op mijn handen had en probeerde er zo goed mogelijk doorheen te komen en ik kwam te kort,” zei Spinks. “Het was geen tegenslag in mijn mentale gemoedstoestand, want dat is het spel dat we spelen; we winnen sommige, we verliezen sommige.”
Opvallend, dat was Spinks’ slechtste moment in het boksen. Zijn beste?
“Ik kreeg er een paar bij licht zwaar en zwaar. Het winnen van de zwaargewicht kroon was de ultieme prijs in alle sporten, dus dat moest het zijn,” zei hij.
Spinks (rechts) in de aanval tegen Dwight Muhammad Qawi. Foto uit het archief van The Ring
Heden ten dage is Spinks, 59, niet langer verbonden aan het boksen, maar geniet hij van de vruchten van zijn arbeid.
“Ik doe zo’n beetje wat ik wil,” zei Spinks, die in 1994 in de International Boxing Hall of Fame kwam. “Dat is waar ik voor gewerkt heb, dus wanneer ik met pensioen ging, wilde ik genoeg geld hebben om precies te doen wat ik wil. Ik voed kinderen op. Ik heb drie kinderen, dus ik probeer de beste vader te zijn die ik kan met hen en ik heb een goede tijd.”
Spinks stemde ermee in om te spreken over de beste vechters die hij vocht in 10 categorieën.
Snelste HANDEN
Mike Tyson: Hij had een goede handsnelheid. Dat was een van zijn grootste troeven. Hij had kracht en handsnelheid en dat was moeilijk te verslaan.
Snelste VOET
Tyson: Hij wist hoe hij echt snel naar binnen moest komen. Dat was ook een van zijn sterke punten. Hij schoof heel snel op je af en gaf je rake klappen.
BEST CHIN
Luis Rodriguez: Ik vocht tegen hem in mijn tweede profgevecht, in St. Louis, en ik raakte hem met alles en hij bleef me terugslaan (lacht) en ik had zoiets van, “Verdomme! Sla ik wel hard genoeg?”
STERKSTE
Tyson: Hij was erg sterk. Ik weet niet wat hem zo sterk maakte.
Slimste
Larry Holmes: Holmes was een van de slimste omdat hij heel moeilijk te raken was, had een echte boze verdediging waar je hem probeerde te raken, hij gooide zijn handen uit en trok je naar de zijkant. Dus het was heel moeilijk om hem te raken.
BEST JAB
Holmes: Niemand outjabbed me. Ik wist precies hoe de juiste peper erop te zetten, om het echt snel te maken en het recht terug te brengen. Dus ik denk dat ik de beste stoot had van alle jongens die ik bevocht. Larry Holmes had een goede stoot, maar hij raakte hem niet. Hij gebruikte hem niet tegen mij. Mijn jab werkte meer op hem dan zijn jab op mij en ik won, twee keer.
BEST PUNCHER
Tyson: Oh, Mike Tyson, zeer zeker de grootste puncher ik ooit gevochten.
BEST DEFENSE
Dwight Muhammad Qawi: Misschien Dwight. Hij was zo dicht bij de grond (5 voet 5 inches). Als hij draaide en zwaaide, was het moeilijk hem te raken. Ik viel zijn lichaam aan, schouder, borst.
BESTE VERSCHILLEN
Eddie Mustafa Muhammad en Holmes: Wow. Eddie Mustafa Muhammad, Larry Holmes, Yaqui Lopez, een heleboel jongens hadden vaardigheden. Het is moeilijk om er één uit te kiezen. Als licht zwaargewicht kampioen, Eddie Mustafa Muhammad; als zwaargewicht, Larry Holmes.
BEST OVERAL
Tyson: Nou, Larry Holmes was ongeslagen. Tyson moest de beste zijn omdat hij Larry Holmes en mij versloeg.
