Een onwaarschijnlijke vriendschap tussen Nick Varano en Alain Allegretti luidt veranderingen in voor Strega North End.
De lokale restauranthouder en de New Yorkse chef-kok, wiens cv reikt van zijn vroege Manhattan-dagen bij Le Cirque tot zijn eigen NYC-ondernemingen zoals La Promenade Des Anglais, maken hun relatie menu-officieel en brengen deze zomer nieuwe gerechten naar de Hanover Street-plek.
“Ik vind Nick op elk niveau erg fascinerend,” zei Allegretti. “Vanwege de crisis was (zijn) restaurant een paar maanden gesloten en hij had deze kans om te heropenen met een buitenruimte, die hij nooit eerder had.”
“Voor hem was het belangrijk om terug te komen met iets dat een beetje sterker was dan wat hij eerder had,” voegde hij eraan toe.
Terug in januari had Varano verschillende van zijn restaurants verkocht, waaronder STRIP by Strega en Strega Waterfront, aan de Ierse investeringsgroep Danu Partners. Nu, met zijn resterende North End vestigingen, is hij op zoek om ze te nemen in het volgende hoofdstuk, met de hulp van Allegretti’s.
“Hij vroeg me om mijn hulp om gerechten te creëren die echt Italiaanse nietjes waren, gewoon om iets anders te bieden dan wat ze momenteel aanbieden en ook om een plons te maken,” zei Allegretti. “Ik knipperde niet eens met mijn ogen en zei: ‘Absoluut, ik zal er zijn.’ “
Voor Varano komt dit project nu zijn bord eindelijk vrij genoeg is om zich te concentreren op zijn oorspronkelijke restaurant en het te vernieuwen voor de volgende cursus.
“Het is alsof je een vader bent die laat in het leven nog een kind krijgt,” zei Varano. “Je was zo druk bezig met opgroeien met je eerste kind en tweede kind dat je er wel was, maar je werkte gewoon zo hard. Dan kom je op een punt dat je het rustiger aan kunt doen, kunt ontspannen en al je quality time kunt doorbrengen met je nieuwe kind dat opgroeit.”
“Je wilt ervoor zorgen dat je alles met hen doet en dat is wat ik probeer te doen, om het North End ongelooflijk te maken,” voegde hij eraan toe. “Ik wil het terugbrengen naar de allure van wat het was en er een hele nieuwe, frisse draai aan geven. Daarom is het ongelooflijk om iemand als Alain te hebben.”
Ondeel van dit proces is het binnenhalen van een bron als Allegretti, die no-fuss gerechten met finesse kan maken. Onder de eerste items die hij heeft geïntroduceerd bij Strega North End: panzanella salade; prosciutto met gegrilde zomerperziken en burrata; en ricotta-gevulde gebakken courgette bloemen.
“Ik heb geprobeerd om zo dicht mogelijk bij de identiteit van Strega te blijven, omdat ik denk dat zijn publiek hier om een specifieke reden komt,” zei Allegretti. “Ik wil daar dicht bij in de buurt komen, maar dat wel een beetje verheffen. … Laat het product schitteren.”
Deze culinaire samenwerking lijkt zeer vriendschappelijk te zijn. Toch is er misschien één twistpunt tussen de twee horecakrachten, en dat heeft niets met eten te maken.
“Het enige wat ik niet leuk vind is dat hij denkt dat hij er beter uitziet dan ik,” zei Varano gekscherend. “Een beetje langer, meer haar – dat kan een probleem worden. Hopelijk kunnen we dat achter ons laten.”
“Ik denk dat ik mollig ben, maar funky,” voegde hij er lachend aan toe. “Naast hem staan voelt soms ongemakkelijk. Ik ben tot het besef gekomen dat er twee jongens zijn waar ik echt niet mee op de foto wil: Tom Brady, een, en Alain Allegretti, twee. “
