(CNN) Fossielen van een eendenbek dinosaurus zijn ontdekt in Afrika, wat deskundigen doet geloven dat de soort ooit honderden kilometers over oceanen reisde om het continent te bereiken.
De nieuwe dinosaurus, Ajnabia odysseus, een lid van de plantenetende eendenbek-dinosaurusfamilie, werd ontdekt in gesteenten in een mijn in Marokko, die zo’n 66 miljoen jaar teruggaat tot het einde van de Krijtperiode.
Hoewel sommige eendenbek-dinosaurussen tot 15 meter lang kunnen worden, zeggen deskundigen dat Ajnabia relatief klein was, met de grootte van een pony op drie meter.
Experts waren verbaasd over hoe de dinosaurus in Afrika terechtkwam, dat een eilandcontinent was en volledig geïsoleerd door de diepzee tijdens het late Krijt.
Duckbill dinosaurussen evolueerden in Noord-Amerika, en verspreidden zich later naar Zuid-Amerika, Azië en Europa.
“Het was volkomen misplaatst, alsof je een kangoeroe in Schotland zou vinden. Afrika was volledig geïsoleerd door water – dus hoe zijn ze daar gekomen?” Longrich zei in een verklaring.
Na bestudering van Ajnabia’s tanden en kaakbeenderen, stelden deskundigen vast dat het behoorde tot de Lambeosaurinae subfamilie.
Deskundigen zeggen dat de lambeosaurussen zich in Noord-Amerika ontwikkelden, alvorens zich over een landbrug naar Azië te verspreiden, en Europa en vervolgens Afrika koloniseerden, dat door diepe oceanen werd omringd.
Deskundigen geloven dat de eendenbekken, met hun grote staarten en krachtige poten, honderden kilometers open zee moeten hebben overgestoken om het continent te bereiken, door op puin te vlotten, te drijven of te zwemmen.
“Sherlock Holmes zei, als je eenmaal het onmogelijke elimineert, moet alles wat overblijft, hoe onwaarschijnlijk ook, de waarheid zijn,” zei Longrich. “Het was onmogelijk om naar Afrika te lopen. Deze dinosaurussen ontwikkelden zich lang nadat de continenten door continentale drift van elkaar gescheiden waren, en we hebben geen bewijs van landbruggen. De geologie vertelt ons dat Afrika geïsoleerd was door oceanen. Als dat zo is, is de enige manier om er te komen over water.”
Studies hebben aangetoond dat zoogdieren, waaronder apen en knaagdieren, al eerder lange en verraderlijke zeereizen van continent naar continent hebben gemaakt.
Maar het team van onderzoekers, geleid door de Universiteit van Bath met onderzoekers uit Spanje, de VS, Frankrijk en Marokko, geloven dat het de eerste keer is dat een oceaanoversteek is gesuggereerd voor dinosaurussen.
De bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Cretaceous Research.
