“We hebben niet alleen een skelet,” zei een van de betrokken nodosaurusonderzoekers. “
Robert Clark/National GeographicDe nodosaurus is het kroonjuweel van een dino-expositie in het Royal Tyrrell Museum of Palaeontology in Alberta, Canada.
Je kunt de botten niet eens zien, maar wetenschappers prijzen hem als misschien wel het best bewaarde dinosaurusspecimen dat ooit is opgegraven. Dat komt omdat die botten bedekt blijven door intacte huid en pantser – 110 miljoen jaar na de dood van het schepsel.
Het Royal Tyrrell Museum of Palaeontology in Alberta, Canada onthulde onlangs een dinosaurus die zo goed bewaard is gebleven dat velen het geen fossiel zijn gaan noemen, maar een oprechte “dinosaurusmummie.”
Met de huid, het pantser en zelfs een deel van de ingewanden van het schepsel intact, zijn onderzoekers verbaasd over het bijna ongekende niveau van conservering.
“We hebben niet alleen een skelet,” vertelde Caleb Brown, een onderzoeker van het Royal Tyrrell Museum, aan National Geographic. “We hebben een dinosaurus zoals hij zou zijn geweest.”
Toen deze dinosaurus – een lid van een nieuw ontdekte soort genaamd nodosaurus – leefde, was het een enorme vierpotige herbivoor die werd beschermd door een stekelig, bepantserd pantser en woog ongeveer 3.000 pond.
Tot op de dag van vandaag is de gemummificeerde nodosaurus zo intact dat hij nog steeds 2.500 pond weegt.
Hoe de dinosaurusmummie zo intact kon blijven is iets van een mysterie, hoewel zoals CNN zegt, suggereren onderzoekers dat de nodosaurus kan zijn meegesleurd door een overstroomde rivier en meegevoerd naar zee, waar hij uiteindelijk naar de oceaanbodem zonk.
Met het verstrijken van miljoenen jaren, kunnen mineralen uiteindelijk de plaats hebben ingenomen van het pantser en de huid van de dinosaurus. Dit zou kunnen helpen verklaren waarom het schepsel in zo’n levensechte vorm bewaard is gebleven.
Hoe “levensecht” hebben we het hier over? Volgens Science Alert was de conservering zo goed dat onderzoekers in staat waren de huidskleur van de dinosaurus te achterhalen.
Met behulp van massaspectrometrische technieken ontdekten onderzoekers pigmenten op de schubben van de dinosaurus. Blijkbaar was de kleur van de nodosaurus donker roodbruin aan de bovenkant van het lichaam – en lichter aan de onderkant.
Robert Clark/National GeographicDe dinosaurus was ongeveer 18 voet lang en blijkbaar gebouwd als een tank.
Wetenschappers denken dat de kleuring een vroege vorm van countershading was – een camouflagetechniek waarbij twee tinten worden gebruikt om een dier tegen roofdieren te beschermen. Aangezien deze dinosaurus een herbivoor was, speelde zijn huidskleur waarschijnlijk een rol in de bescherming tegen de enorme carnivoren van die tijd.
“Sterke predatie op een massieve, zwaar-gepantserde dinosaurus illustreert hoe gevaarlijk de dinosaurusroofdieren van het Krijt moeten zijn geweest,” zei Brown.
Of de conservering van huid, pantser en ingewanden nog niet indrukwekkend genoeg waren, is de dinosaurusmummie ook uniek omdat hij in drie dimensies bewaard is gebleven – wat betekent dat de oorspronkelijke vorm van het dier behouden is gebleven.
“Het zal de wetenschappelijke geschiedenis ingaan als een van de mooiste en best bewaarde dinosaurusspecimens – de Mona Lisa van de dinosaurussen,” zei Brown.
Robert Clark/National GeographicDe nodosaurus is door sommige wetenschappers beschreven als de “neushoorn van zijn tijd.”
Hoewel de mummie van de nodosaurus-dinosaurus uitzonderlijk goed bewaard is gebleven, was het nog steeds moeilijk om hem in zijn huidige tentoonstellingsvorm te krijgen. Het schepsel werd namelijk voor het eerst ontdekt in 2011, toen een operator van een zware machine het specimen per ongeluk vond tijdens het graven door oliezanden in Alberta.
Sinds dat geluksmoment hebben onderzoekers in de loop van zes jaar 7.000 uur nodig gehad om de overblijfselen te testen en ze klaar te maken om te worden tentoongesteld in het Royal Tyrrell Museum. Nu hebben bezoekers eindelijk de kans om zich te vergapen aan een dinosaurus die het dichtst in de buurt komt van wat de wereld ooit heeft gezien.
Na deze blik op de nodosaurus, de gemummificeerde dinosaurus, leest u meer over de onlangs ontdekte voetafdruk van een dinosaurus die de grootste is die ooit is gevonden. Bekijk dan het allereerste dinosauriërbrein dat ooit door wetenschappers werd gevonden.
