LAMBERTVILLE, Mich.-Op een ritje over een landweggetje geeft bouwer Bill Decker een off-the-cuff seminar over energiezuinige huizen.
Hij schakelt over van timmerwerk naar elektrotechniek, en dan naar theologie – zijn overtuiging dat zijn geloof hem dwingt om voor de aarde te zorgen. Om de paar minuten pauzeert hij en wijst op een huis dat zijn familiebedrijf heeft gebouwd.
Hij zit al sinds 1981 in het vak en nu pas begint zijn bedrijfstak iets te begrijpen wat hij al een tijdje bepleit: Nulenergiewoningen – woningen die zo efficiënt zijn dat een paar zonnepanelen op het dak alle elektriciteit kunnen produceren die het huis nodig heeft – kunnen bijna overal worden gebouwd, zelfs op plaatsen met strenge winters.
Zijn zaak wordt ondersteund door een recent rapport van het Rocky Mountain Institute waaruit blijkt dat energieneutrale woningen financieel zinvol kunnen zijn in een groot deel van het Midwesten als de kosten voor enkele van de belangrijkste componenten dalen. De initiële extra kosten om van een nieuw huis een energieneutraal huis te maken, betalen zichzelf terug door energiebesparingen in minder dan een decennium in zowel Detroit als Columbus, Ohio, en in minder dan 14 jaar in de meeste van de 50 grootste Amerikaanse steden, zegt het rapport.
In de voorhoede staan bouwers op maat die gespecialiseerd zijn in efficiënte huizen en hebben geholpen om deze markt te creëren, mensen zoals Decker, 79, wiens bedrijf in het zuidoosten van Michigan, Decker Homes, net over de staatsgrens van Toledo, Ohio ligt.
“Het is niet alleen energie-efficiëntie waar we het hier over hebben,” zegt hij. “Het is de hele wereld. We hebben het over klimaatverandering.”
Woningbouw is verantwoordelijk voor ongeveer 20 procent van de uitstoot van broeikasgassen in de VS, inclusief zijn aandeel in de uitstoot van energiecentrales.
Zijn verkooppraatje gaat echter grotendeels over comfort. Een energiezuinig huis heeft geen kille tocht, en de temperatuur varieert weinig van kamer tot kamer, en dat zijn dingen die de meeste mensen aanspreken, zegt hij.
‘It’s the Little Things that Add Up’
Decker parkeert op de onverharde oprit van een huis in aanbouw terwijl een lichte regen overgaat in sneeuwvlokken. In een woonkamer met spanten en kale houten vloeren wijst hij op de kenmerken die dit huis zeer energie-efficiënt maken. De sleutel is om isolatie een essentieel onderdeel van de bouw te maken.
Decker loopt naar de hoek van de kamer en wijst op een opening van enkele centimeters tussen de studs, zodat de isolatie gemakkelijk kan worden geplaatst. Bouwers noemen dit een “Californische hoek”, wat een alternatief is voor een typisch hoekontwerp dat veel moeilijker te isoleren is.
“Het zijn kleine dingen die optellen,” zegt hij.
Zero-energiehuizen beginnen met goed afgedichte en goed geïsoleerde zolders, muren en kelders of platen. Ze maken vaak gebruik van ramen met driedubbele beglazing, vooral op plaatsen met koude winters. Binnen helpen energiezuinige apparaten, zeer efficiënte LED-verlichting en slimme thermostaten energieverspilling te voorkomen.
In hun ontwerpen houden ze vaak ook rekening met natuurlijk licht en plaatsen ze ramen en overstekken voor extra zonneverwarming in de winter en schaduw in de zomer. Omdat de woningen zijn afgedicht om te voorkomen dat koude of warme lucht binnenkomt en koele of warme lucht buitenkomt, hebben ze ook ventilatiesystemen die zijn aangepast om een comfortabele circulatie te handhaven.
Decker voltooide onlangs zijn eerste huis met een luchtwarmtepomp, die minder duur is dan aardwarmte of andere elektrische opties. Bij koud weer onttrekt het systeem warmte aan de buitenlucht en gebruikt die om een comfortabele binnentemperatuur te handhaven. Bij warm weer is het proces omgekeerd, waarbij het systeem warmte van binnen verzamelt en naar buiten transporteert.
Hij begint luchtbronsystemen te gebruiken omdat de nieuwere modellen goed werken bij temperaturen onder het vriespunt, wat een paar jaar geleden nog niet het geval was. De vooruitgang op het gebied van warmtepompen is een van de belangrijkste factoren die zeer efficiënte woningen betaalbaarder maken in veel koudere klimaten.
Dit komt nog bovenop een kostenfactor die alle klimaten beïnvloedt: De prijzen van zonne-energie op het dak zijn de afgelopen jaren sterk gedaald en zullen dat naar verwachting blijven doen.
In Detroit, Net-Zero Pays for Itself in 9 Years
De kosten en baten van het bouwen van net-nul huizen variëren sterk in grote steden, variërend van San Francisco, waar de baten de kosten in acht jaar zouden dekken, tot Philadelphia, waar het ongeveer drie keer zo lang zou duren, volgens het Rocky Mountain Institute.
De grootste besparingen zijn meestal te vinden in steden met hoge elektriciteitstarieven en oudere bouwvoorschriften.
Het belangrijkste punt is dat energie-efficiëntie zichzelf terugbetaalt, wat niet het geval is voor veel andere grote uitgaven in een huis, zei Jacob Corvidae, directeur bij het Rocky Mountain Institute, een non-profitorganisatie voor onderzoek die zich richt op schone energie.
“Nul-energie-woningen zijn eigenlijk betaalbaar,” zei hij. Dit is belangrijk omdat veel consumenten, bouwers en beleidsmakers terughoudend zijn om nul-energie woningen te overwegen vanwege de perceptie dat de kosten onbetaalbaar zijn, zei hij.
In Detroit, bijvoorbeeld, zou een 2.200 vierkante meter net-nul-energie huis $ 19.753 meer kosten dan hetzelfde huis zonder zonne-energie en typische efficiëntie. De besparing op de energierekening zou $2.508 in het eerste jaar zijn, en de zonne- en efficiëntiekosten zouden zichzelf in ongeveer negen jaar terugbetalen, rekening houdend met inflatie en andere veranderingen.
Het Midwesten is goed vertegenwoordigd onder de steden met een korte terugverdientijd. Detroit staat tweede in het rapport. Columbus staat op de vierde plaats, met een terugverdientijd van minder dan 10 jaar. Chicago staat op de 10e plaats en Indianapolis is 12e, met een terugverdientijd van respectievelijk ongeveer 11 jaar en 12 jaar.
Detroit heeft hoge jaarlijkse besparingen deels omdat de stad enkele van de hoogste elektriciteitstarieven heeft, zei Corvidae. De hoge besparingen van Columbus komen deels doordat de stad een oudere bouwcode heeft, waardoor standaardhuizen geen hoge efficiëntienormen hebben.
Een huis met alle energie-efficiëntie-attributen van een net-nul-energiehuis, maar niet de zonnepanelen, zal klanten nog sneller geld besparen, merkt het rapport op, hoewel het niet alle klimaatvoordelen biedt. In Detroit zou een “net-nul-energie-klaar” huis zonder zonne-energie 1.574 dollar meer kosten dan een doorsnee huis en zichzelf in minder dan twee jaar terugverdienen. Daarna betekent de investering honderden dollars aan besparingen voor de huiseigenaar per jaar.
Nieuw Californië-mandaat komt in de buurt van net-nul
Nul-energiewoningen zijn een fractie van 1 procent van de nieuw gebouwde woningen, maar hun aandeel groeit. Bouwers voltooiden vorig jaar 13.906 net-nul woningen in de Verenigde Staten en Canada, een stijging van 70 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens een rapport van de non-profit Net-Zero Energy Coalition.
Californië was de leider met meer dan 5.000 eenheden, vijf keer meer dan runner-up Arizona, waar het Rocky Mountain Institute-rapport laat zien dat net-nul woningen in Phoenix hun kosten in 11 jaar kunnen dekken.
Californië’s voorsprong zal waarschijnlijk groeien vanwege een update van de bouwcode van de staat die in 2020 van kracht wordt en zonnepanelen op de meeste nieuwe woningen zal vereisen en strikte efficiëntienormen zal hebben, de eerste staat die dit doet. De code komt niet in de buurt van een mandaat voor energieneutrale woningen, maar het komt in de buurt.
Ondertussen nemen enkele van de grootste huizenbouwers van het land, zoals PulteGroup en Meritage Homes, stappen om energieneutrale opties aan te bieden. In Cortez, Florida, bouwt Pearl Homes een energieneutrale gemeenschap die ook energieopslag en opladers voor elektrische voertuigen omvat.
De zakelijke stappen zijn gebonden aan de vraag van de consument en omdat energie-efficiëntie steeds betaalbaarder wordt, zei Ann Edminster, een consultant en architect die werkt met de Net-Zero Energy Coalition.
“We beginnen het topje van die ijsberg te zien, en wanneer het echt aanslaat, zal het enorm zijn,” zei ze.
Bill Decker denkt dat veel meer mensen een energie-efficiënt huis zouden willen als ze maar iemand hadden om de voordelen uit te leggen. In zijn deel van de wereld is hij die persoon.
“Het creëert waarde, bespaart geld, helpt het milieu,” zei hij. “Uiteindelijk zeg je tegen jezelf: ‘Waarom zou je iets anders doen?'”
