Dit gebied was het voorouderlijk huis van de Cherokee. Het verhaal van de Cherokee wordt verteld in Unto These Hills, dat elke zomer wordt gepresenteerd in het Mountainside Theater. Het Oconaluftee Visitor Center ligt bij de Oconaluftee River en heeft een Pioneer Homestead tentoonstelling. De Homestead tentoonstelling omvat een boerderij, schuren en een molen.
Oconaluftee Visitor Center eigenlijk een deel van de Great Smokey Mountains National Park, in plaats van de Blue Ridge Parkway. Dit bezoekerscentrum is opgenomen vanwege de nabijheid van de Blue Ridge Parkway. U vindt het in het Great Smoky Mountains Park, 2 mijl ten noorden van Cherokee, NC, aan de US 441.
Een “groen” gebouw
Het Oconaluftee Visitor Center is het eerste nieuwe bezoekerscentrum dat in het Great Smoky Mountains National Park is gebouwd sinds het begin van de jaren zestig en het is het eerste gebouw in North Carolina dat expliciet als een full-service bezoekerscentrum is gebouwd.
Het nieuwe bezoekerscentrum van 6.300 vierkante meter en het aangrenzende comfortstation van 1.700 vierkante meter zijn van de grond af aan ontworpen als toonbeeld van energie-efficiëntie en duurzaamheid. Het park volgde het Leadership in Energy and Environmental Design (LEED®) Green Building Rating System™ van de U.S. Green Building Council voor het ontwerp, de voorbereiding van de bouwplaats, de bouw en de exploitatie van het Oconaluftee Visitor Center. Het state-of-the-art gebouw is ontworpen volgens de traditionele architectuur van de National Park Service, maar is in de kern groen en wordt gekenmerkt door een energiezuinig ontwerp en milieuvriendelijke materialen.
Hoogtepunten van het groene ontwerp zijn:
- De natuurlijke omgeving werd beschermd door het nieuwe bezoekerscentrum buiten het overstromingsgebied te situeren. Er werden extra maatregelen genomen om de bestaande wetlands tijdens de bouw te beschermen.
- Er werd een recyclingprogramma voor de bouw aangenomen om het bouwafval te verminderen. Metaal, karton en hout werden tijdens de bouw gescheiden voor transport naar recyclingcentra in plaats van stortplaatsen.
- Op de hele campus van de faciliteit werden inheemse, droogteresistente planten gebruikt voor een droogtetolerant landschapsplan dat minder water vereist.
- De buitenmuren van het bezoekerscentrum bestaan uit cementvezelplaten die zeer sterk zijn en ongevoelig voor rot en schade door insecten.
- Er werden innovatieve dakbedekkingstechnologieën toegepast. De dakshingles zijn gemaakt van gerecycled postindustrieel rubber met een levensduur van 50 jaar, dat eruitziet als leisteen en is afgestemd op het aangrenzende historische bezoekerscentrum. Delen van het dak zijn lichtgekleurd met vlakke oppervlakken die het zonlicht weerkaatsen, waardoor de warmte in het gebouw wordt verminderd en de hete lucht die door een donker dak zou worden geabsorbeerd, niet hoeft te worden gekoeld. Tussen de dakspanen en het dakdek is een luchtspleet van 2,5 cm aangebracht om de zoldertemperatuur te verlagen en een natuurlijke ventilatie te introduceren die continu lucht aanzuigt via de dakranden en afvoert via de nokventilatie.
- Het geothermische verwarmings- en koelsysteem circuleert water onder de grond om de constante temperatuur van 55 graden van de aarde te bereiken, waarna het water naar het bezoekerscentrum wordt teruggevoerd om het gebouw te verwarmen of te koelen. De 12 bronnen voor dit systeem bevinden zich op diepten van 250-300 voet.
- In het comfort-station zijn sanitairblokken met een laag debiet en waterloze urinoirs geïnstalleerd. Regenwater van de daken van het bezoekerscentrum en het nabijgelegen comfortstation wordt opgevangen en opgeslagen in een reservoir en ter plaatse behandeld voor niet-drinkbaar gebruik in het comfortstation.
- De verlichting in het bezoekerscentrum varieert met de hoeveelheid natuurlijk licht die het gebouw binnenvalt. Zonnesensoren dimmen de binnenverlichting op zonnige dagen om de hoeveelheid gebruikte elektriciteit te verminderen. Daarnaast zijn er solartube dakramen en lichtkoepels (hoge ramen) geïnstalleerd om natuurlijk licht te oogsten, samen met lichtreflecterende planken onder raamomhullingen die het zonlicht gelijkmatiger in het gebouw zullen verdelen. Er zullen groene stroomkredieten worden gekocht.
- De verwarmings-, luchtbehandelings- en ventilatiesystemen, evenals de lichtinstellingen, worden elektronisch bewaakt via computertoegang op afstand. Hierdoor kan het personeel van het gebouw kleine aanpassingen op afstand doorvoeren om een optimale energie-efficiëntie te garanderen.
- In het bezoekerscentrum zijn gerecyclede vloermaterialen verwerkt. In het gebouw zijn rubberen vloeren en gerecycled tapijt gebruikt. Amerikaans kastanjehout werd geborgen uit oude schuren in de regio en hergebruikt als vloerbedekking.
- Om de kwaliteit van het binnenmilieu te verbeteren, werden verf, kit, vloerbedekking, lijm en vinyl met een laag gehalte aan vluchtige organische verbindingen (VOS) gebruikt om giftige gassen te verminderen.
- Twintig procent van de bouwmaterialen werd vervaardigd en geoogst binnen een straal van 500 mijl om fossiele brandstoffen voor het vervoer te verminderen.
Mountain Farm Museum and Mingus Mill
Het Mountain Farm Museum is een unieke verzameling van boerderijgebouwen die zijn samengesteld uit locaties verspreid over het park. Bezoekers kunnen een log boerderij, schuur, appelhuis, bronhuis, en een werkende smederij te verkennen om een gevoel te krijgen van hoe gezinnen kunnen hebben gewoond 100 jaar geleden. De meeste gebouwen dateren uit het einde van de 19e eeuw en werden in de jaren 1950 naar hier overgebracht. Het Davis House biedt een zeldzame kans om een houten huis te zien dat is gebouwd van kastanjehout voordat de kastanjeziekte in de jaren 1930 en begin jaren 1940 de Amerikaanse kastanje in onze bossen decimeerde. Het museum grenst aan het Oconaluftee Visitor Center.
De site demonstreert ook historische tuinieren en landbouwpraktijken, met inbegrip van veeteelt. Een goedkoop, zelf te leiden rondleidingsboekje is beschikbaar.
Hier is een videorondleiding van het Mountain Farm Museum
Oconaluftee Visitor Center Wandelpaden
Twee uitstekende wandelpaden starten vanuit de omgeving.
Oconaluftee River Trail
De Oconaluftee River Trail volgt zijn gelijknamige stroom over 1,5 mijl naar Cherokee. De gemakkelijke, 1,5 mijl lange Oconaluftee River Trail begint bij de ingang van het museum. Het is toegankelijk voor wandelaars en volgt de rivier tot Cherokee, N.C.
Mingus Creek Trail
Mingus Creek Trail klimt langs oude boerderijen naar het hoogland van de Smokies.
