Ohio State zal vanavond in de nationale kampioenswedstrijd tegen Alabama geen starters hebben in de verdedigende tackle Tommy Togiai, verdedigende end Tyreke Smith en place kicker Blake Haubeil vanwege COVID-19 protocollen, kondigde het team aan. De drie starters waren onder de 13 spelers die op de geblesseerdenlijst stonden.
Running back Master Teague, die een blessure opliep in het Big 10 kampioenschap, was van de geblesseerdenlijst gelaten en het lijkt erop dat hij zijn terugkeer zal maken. Andere opvallende spelers die van de blessure lijst zijn gehaald zijn defensive end Zach Harrison, defensive end Tyler Friday en offensive lineman Harry Miller.
De aankondiging komt slechts enkele dagen nadat werd gevreesd dat de nationale titelwedstrijd zou worden uitgesteld tot 18 januari vanwege een COVID-19 uitbraak voor de Buckeyes. Aanvankelijk werd gedacht dat één positiegroep werd gedecimeerd door een coronavirusuitbraak en het is nu duidelijk dat de defensieve lijn aanzienlijk werd beïnvloed na het verlies van vier spelers voor de kampioenswedstrijd.
Togiai had 23 tackles en was tweede van het team met drie sacks op het jaar, terwijl Smith negen tackles en twee sacks noteerde in 2020. De Buckeyes gaan alle hulp nodig hebben die ze kunnen krijgen tegen een historische Crimson Tide-offense die wordt geleid door quarterback Mac Jones, running back Najee Harris en Heisman-winnaar DeVonta Smith
Haubeil kondigde echter slechts enkele uren voor de wedstrijd aan dat hij het kampioenschap zou missen als gevolg van COVID-19 in een Instagram-post. In de post was de senior duidelijk boos.
“Om te zeggen dat ik pissed off ben, is een compleet understatement,” zei Haubeil in de post. “Ik ben niet naar buiten gegaan om iets te doen waarvan ik wist dat ik het niet zou moeten doen en dan wakker worden met een positieve test.
Haubeil maakte vijf velddoelpunten en 31 extra punten in het seizoen 2020.
