Since inmates killed a correctional officer during a riot at Delaware’s largest prison in February, more than 100 guards have quit or retired early, leaving staffing levels at James T. Vaughn Correctional Center in Smyrna gevaarlijk laag.
Op 1 februari 2017 nam een groep gedetineerden de controle over een gebouw in Vaughn over en gijzelde vier correctionele agenten tijdens een standoff die meer dan 18 uur duurde. Gevangenen doodden Lt. Steven Floyd, de hoogste officier van de vloer, en verwondden anderen voordat de noodpolitie uiteindelijk de gevangenis bestormde in de vroege uren van 2 februari.
De Amerikaanse gevangenispopulatie piekte tussen de jaren 1970 en 1990 toen de federale overheid de “oorlog tegen drugs” joeg, waardoor staten overbevolking met beperkte middelen moesten beheren. Het oproer in Vaughn is slechts een van de vele in gevangenissen in het hele land in de afgelopen jaren – een 11 juli oproer in Louisiana de meest recente – als staten worstelen om hun correctiesystemen te hervormen en hun opsluitingspercentages te verlagen.
De laatste grote gijzeling in Delaware was in Vaughn in 2004, toen een gevangene een vrouwelijke begeleider gijzelde, haar verkrachtte en uiteindelijk werd doodgeschoten na bijna zeven uur van standoff. Critici zeggen dat de leiding van de staat de problemen in Vaughn heeft genegeerd die de aanval hebben aangewakkerd, en vervolgens heeft nagelaten veranderingen door te voeren die de spanningen in de vier gevangenissen van de staat hadden kunnen verminderen en de oproer van februari hadden kunnen voorkomen.
Een deel van deze pagina is niet beschikbaar in deze ervaring. Voor een rijkere ervaring, klik hier.
De dood van Floyd heeft de leiders van Delaware gedwongen om de problemen in het gevangeniswezen van de staat onder ogen te zien.
Meer dan vijf maanden na de rel zijn er geen aanklachten ingediend voor de dood van Floyd, maar wekenlang bleven tientallen gevangenen in eenzame opsluiting, verstoken van medische zorg en contact met hun familie, zegt Stephen Hampton, een advocaat die de staat al 15 jaar bestrijdt namens zijn gevangenen. Hampton zegt dat de behandeling sindsdien inconsistent is geweest, en voegt eraan toe dat hij sinds februari door ongeveer 250 gevangenen of families is benaderd met beschuldigingen van mishandeling.
Net als gevangenissen in meer dan een dozijn staten in het land, is Vaughn ernstig overbevolkt en onderbemand, en wordt het bemand door officieren die het vaak niet lang volhouden in de gevangenis voordat ze ontslag nemen als gevolg van burn-out, gedwongen overwerk en slechte lonen, volgens een onafhankelijk rapport dat in opdracht van Gov. John Carney na de rel.
“Er is een culturele kwestie ,” zegt Geoffrey Klopp, voorzitter van de Correctional Officers Association of Delaware en een 29-jarige veteraan van het departement van correcties van de staat. “We verliezen 57 procent van onze aanwervingen binnen drie jaar, dus het is onmogelijk om effectief te zijn als het verloop zo hoog is.”
Hoge verloopcijfers leiden tot stress, vermoeidheid en wanorde, Klopp en Hampton zijn het erover eens. Recreatie, familiebezoek en trainingsprogramma’s zijn vaak de eerste die verdwijnen wanneer de personeelsbezetting daalt, en de combinatie van overwerkte penitentiaire inrichtingswerkers en gefrustreerde gedetineerden kan leiden tot potentieel gevaarlijke situaties.
“Het grootste deel ervan is hoe de gevangenis wordt gerund – wat de normen zijn, wat de interactie is tussen het penitentiair personeel en de gedetineerden, wat de boodschap is van de top,” zegt Marc Mauer, uitvoerend directeur van The Sentencing Project, een nonprofit van de hervorming van het strafrecht. “In slecht geleide instellingen kan er van alles misgaan.”
Vaughn wordt al jaren slecht geleid en beheerd, aldus het onafhankelijke rapport. Belangrijke tekortkomingen zijn onder meer “indelingsberekeningen, het niet volgen van procedures, en/of fouten gemaakt door vermoeid en onervaren personeel,” evenals communicatie- en leiderschapsbreuken. Niet-geadresseerde grieven, overbevolkte en vervallen faciliteiten en een gebrek aan programmering verergerden deze tekortkomingen, aldus het rapport, waardoor de penitentiaire inrichtingswerkers veel van de tijd aan hun lot werden overgelaten.
Nu, met reeds lage personeelsniveaus en een kelderend aantal sollicitaties, blijft er een slinkend aantal penitentiaire inrichtingswerkers in Vaughn over om een omgeving te beheren die volgens Klopp “nog steeds erg gespannen” is. Er zijn momenteel ongeveer 600 correctionele agenten in Vaughn, zegt Klopp, en idealiter zouden dat er 900 zijn.
“Totdat je de gevangenissen goed bemand krijgt, krijgen gedetineerden niet wat ze nodig hebben,” zegt Terry Jelliffe, een gepensioneerde correctionele officier die zich uitspreekt in een documentaire omdat Delaware’s officieren niet met nieuwsmedia mogen spreken. “Officieren hebben niet de veiligheid en de beveiliging om te bieden wat ze nodig hebben.”
Floyds weduwe en vijf andere correctionele ambtenaren hebben in april een rechtszaak aangespannen tegen huidige en voormalige staatsambtenaren, waaronder voormalige gouverneurs Jack Markell en Ruth Ann Minner, die beweren dat de leiding 16 jaar lang geld boven veiligheid op de werkplek heeft gesteld, met name onder Minner, wiens achtjarige ambtstermijn in januari afliep. De leiding van de staat beweert dat het geen grondwettelijke plicht had om werknemers te beschermen tegen veiligheidsrisico’s op de werkplek, en wil dat een rechter de rechtszaak afwijst.
Vaughn’s nieuwe directeur, Air Force Lt. Col. Dana Metzger, begon in juli in de gevangenis te werken. (Voormalig directeur David Pierce werd drie weken na de rellen met betaald verlof gestuurd en werd in mei overgeplaatst naar het Bureau of Community Corrections. Hij behoudt zijn salaris van ongeveer 110.000 dollar). Metzger zegt dat hij weet dat sommige functionarissen niet “om de juiste redenen” werken, maar dat hij van plan is om degenen die dat wel doen te identificeren en te belonen – en degenen die dat niet doen te elimineren.
Vaughn houdt bijna de helft van de 5.539 gevangenen van Delaware vast. Ondanks de over het algemeen kleine gevangenispopulatie in vergelijking met andere staten, was het opsluitingspercentage van Delaware in 2015 15 procent hoger dan het nationale gemiddelde, waarbij 441 gevangenen per 100.000 mensen werden opgesloten, volgens het National Institute of Corrections. De misdaadcijfers van de staat zijn ook niet lager: Delaware staat op de 40e plaats in U.S. News ‘Best States for public safety rankings.
De overgrote meerderheid van de Amerikaanse gevangenen zit opgesloten in staats- en lokale faciliteiten: Minder dan 200.000 van de 1,5 miljoen totale gedetineerden bevonden zich eind 2015 in federale gevangenissen, volgens gegevens van het Bureau of Justice Statistics. Dat is een daling van meer dan 2 procent ten opzichte van het voorgaande jaar en de kleinste gevangenispopulatie sinds 2005. Nog eens 730.000 mensen bevonden zich eind 2015 in lokale gevangenissen, wat de totale opgesloten bevolking op ongeveer 2,2 miljoen brengt.
De langzame neerwaartse trend in massa-incarceratie zou kunnen veranderen onder president Donald Trump en procureur-generaal Jeff Sessions. Het hardere federale beleid en de retoriek die door de nieuwe regering worden geïntroduceerd – zoals het aandringen op verplichte minimumstraffen, het opnieuw inzetten op particuliere gevangenissen en het hard aanpakken van immigratie – zullen de federale gevangenispopulatie waarschijnlijk doen toenemen, zegt Mauer. Staten die prioriteit geven aan gevangenishervormingen, zullen hun gevangenisbevolking waarschijnlijk verder laten dalen.
Staten die de agenda van Trump en Sessions uitdagen, kunnen echter gevolgen ondervinden. Hoewel staatscorrecties slechts een klein deel van hun financiering van de federale overheid ontvangen, geeft het ministerie van Justitie wel miljarden dollars aan subsidies voor lokale en staatswetshandhaving, en kan dat geld inhouden als agentschappen niet aan de verwachtingen van de federale overheid voldoen. Sessions heeft gedreigd dat “sanctuary cities” geen federale financiering zullen ontvangen als ze niet volledig samenwerken met de federale immigratieautoriteiten, bijvoorbeeld, en staten die marihuana hebben gelegaliseerd, wat illegaal blijft volgens de federale wetgeving, kunnen ook problemen ondervinden.
“De federale overheid biedt een goede hoeveelheid middelen voor training en technische bijstand voor staats- en lokale correcties,” zegt Mauer. “We weten nog niet echt hoe dat eruit gaat zien, noch welke delen van het systeem steun zullen krijgen, noch wat de doelen daarvan zullen zijn. We weten niet hoeveel het naar de staten zal doorsijpelen.”
Terwijl staten de afgelopen jaren verschillende strafrechthervormingen hebben doorgevoerd, zijn de budgetten voor correcties marginaal gestegen, goed voor een geschat gemiddelde van 3,1 procent van de staatsuitgaven in 2015. De uitgaven voor correcties zijn echter veel langzamer gegroeid dan de uitgaven voor de meeste andere programma’s, waaronder de uitgaven voor Medicaid, die stegen van 20,5 procent in 2008 tot naar schatting 29 procent in 2016, volgens de National Association of State Budget Officers.
Geconfronteerd met een begrotingstekort van bijna $ 400 miljoen dit jaar, bleef de algemene vergadering van Delaware vijf maanden lang geblokkeerd terwijl wetgevers probeerden de begroting voor het fiscale jaar 2018 uit te werken, dat op 1 juli begon. Carney tekende uiteindelijk de begroting in wet op 3 juli, waarmee een einde kwam aan een van de langste wetgevende sessies in de geschiedenis van de staat, meldde Delaware State News.
De begroting wijst 23 miljoen dollar toe aan Delaware’s correctiedienst om de gevaarlijke lonen te verhogen, meer opleiding en apparatuur te bieden, het startsalaris van correctionele officieren te verhogen en 75 officiersposities in te vullen (50 bij Vaughn en 25 bij de vrouwengevangenis). Er waren ongeveer 110 vacatures voor penitentiair inrichtingswerkers bij Vaughn ten tijde van de rellen, zegt Klopp.
Een paar keer per week maakt 80 procent van de dienstdoende penitentiair inrichtingswerkers overuren, zegt Klopp, waarbij sommigen regelmatig 16-uurs diensten draaien. Met de bijna 22 miljoen dollar die het Department of Corrections in 2016 uitgaf aan overuren (ongeveer een derde daarvan aan personeel in Vaughn), zou de staat correct correctionele agenten kunnen opleiden en de salarissen kunnen verhogen tot een concurrerend niveau om gekwalificeerde sollicitanten aan te trekken, zegt Klopp. Op dit moment, voegt hij eraan toe, liggen de salarissen op de “bodem van het vat” en kunnen agenten na 20 jaar bij de afdeling een stijging van minder dan $ 10.000 verwachten.
Voor de rel begonnen de correctionele ambtenaren in Delaware met 35.179 dollar, waarmee ze minder verdienden dan hun collega’s in andere staten in de Mid-Atlantische Oceaan. In New Jersey, bijvoorbeeld, verdienen recruten 40.000 dollar per jaar, en het salaris stijgt aanzienlijk met de tijd. Het mediane jaarsalaris van officieren in de staat was $ 75.300 in 2016, vergeleken met $ 47.420 in 2000, volgens gegevens van het Bureau of Labor Statistics. (Het mediane loon voor correctionele ambtenaren in New Jersey was tweede alleen voor die in Californië, die een mediaan van $ 76.480 in 2016 werden betaald). Hoewel New Jersey nog een weg te gaan heeft om de raciale ongelijkheid in zijn gevangenissen te repareren, is de gevangenispopulatie van de staat tussen 1999 en 2014 met 31 procent gedaald, zonder schadelijk effect op de openbare veiligheid, volgens The Sentencing Project.
In juni kondigde Carney een plan aan om het startsalaris van Delaware’s correctionele officier tegen 2019 te verhogen tot $ 43.000, wat een stijging is van bijna 22 procent ten opzichte van de huidige salarisniveaus en opgenomen in de 2018-correctiesbegroting. Het is een goed begin, zegt Klopp, maar niet helemaal genoeg om potentiële werknemers te verleiden tot de risicovolle werkomgeving van Delaware’s gevangenissen. Hij zegt dat het tijd zal kosten om te weten of de hervormingen van de staat een significant verschil maken. (In New Mexico, waar de wetgevers vorig jaar het minimumloon voor penitentiaire inrichtingswerkers verhoogden, is er weinig veranderd in het grote aantal vacatures voor penitentiaire inrichtingswerkers, en de tweede fase van de geplande salarisverhogingen is uitgesteld.)
“Het duurde langer dan vier maanden om dit probleem te creëren,” zegt Klopp. “Het gaat langer duren dan dat om eruit te komen, maar het is een stap in de goede richting.”
Metzger is het ermee eens dat het tijd zal kosten om de cultuur van de gevangenis te veranderen, maar dat hij het gevoel heeft dat hij de volledige steun heeft van Carney en zijn administratie, inclusief Correction Commissioner Perry Phelps en de nieuw benoemde speciale assistent van de gouverneur, Claire DeMatteis, die de leiding zal nemen over het gevangenishervormingsplan van de staat en elke zes maanden publiekelijk verslag zal uitbrengen over de voortgang ervan. Phelps is een van de ambtenaren die worden aangeklaagd door de weduwe van Floyd en de andere officieren.
Metzger en een paar correctionele officieren die dienst hadden tijdens de rellen in februari gaven Carney onlangs een rondleiding door het C-gebouw, en Metzger zegt dat het emotionele bezoek “ongelooflijk ontroerend” was. Metzger had ook een ontmoeting met Carney op 20 juli om te praten over de inzet van de gouverneur om het correctiesysteem van de staat te hervormen.
“Ik was weggeblazen,” zegt Metzger, eraan toevoegend dat hij denkt dat gevangenishervorming “de wereld betekent” voor Carney.
Hampton, de advocaat, zegt dat het niet genoeg is om de financiering voor penitentiaire inrichtingswerkers te verhogen. Om de cultuur van de staatsgevangenissen te veranderen, moeten gedetineerden toegang hebben tot goede gezondheidszorg en programmering, evenals consistentie in hoe ze worden behandeld en de normen die ze geacht worden te volgen. De penitentiaire inrichtingswerkers van Vaughn volgen niet uniform een reeks richtlijnen, maar doen in plaats daarvan “hun eigen ding”, aldus het onafhankelijke rapport.
“Wanneer je geen consistentie hebt, en je staat sommige penitentiaire inrichtingswerkers toe om de regels bijna straffeloos te overtreden, heb je een systeem dat na verloop van tijd een enorme hoeveelheid woede gaat creëren, wat het ook deed,” zegt Hampton. “Dus dat is niet per se een probleem met de personeelsbezetting. Het is een kwaliteitsprobleem. Het wakkert de gemoederen nodeloos aan.”
Een deel van deze pagina is niet beschikbaar in deze ervaring. Voor een rijkere ervaring, klik hier.
Metzger zegt dat het verbeteren van de communicatie, het geven van duidelijke verwachtingen en het stellen van hoge normen zijn belangrijkste prioriteiten zijn. Hij wil ook de programmering voor gedetineerden terugbrengen, zoals religieuze diensten, rehabilitatieprogramma’s en GED-lessen. Welke programma’s als eerste terugkomen, zal afhangen van de opkomst van gevangenen en de logistiek.
“Weet je, 99 procent van deze mensen wil gewoon doen en verder gaan met het leven,” zegt Metzger. “Winnen voor mij is het verminderen van deze populatie, of iemand hebben die nooit meer terugkomt.”
Vaughn, dat in 1971 werd geopend, werd gebouwd om 441 gedetineerden te houden, maar is sindsdien gerenoveerd om tot 2.600 te houden. De gevangenis heeft alle veiligheidsniveaus van gedetineerden, van degenen die op hun proces wachten tot degenen die in de dodencel zitten. De extra druk van het verhogen van de operationele capaciteit van Vaughn heeft het management gedwongen om de huisvesting te herschikken, zodat maximaal beveiligde gedetineerden in minder beveiligde gebieden wonen naast minder gevaarlijke gedetineerden. Dat was het geval in het C-gebouw, waar meer dan 100 gevangenen verblijven, toen de opstand in februari uitbrak.
“Je had een aantal van de slechtste gevangenen, en een aantal van de slechtste correctionele officieren, in ,” zegt Hampton. “En top dat af met geen medische zorg, top dat af met geen mogelijkheden voor onderwijs en behandeling, top dat af met alle andere dingen aan de hand en het is echt niet verwonderlijk om een opstand te zien.”
Delaware is niet de enige staat om een uitbraak van geweld te zien nadat de leiding werd gedwongen om de woonruimte van gevaarlijke gedetineerden te herschikken om te voldoen aan de groeiende behoefte aan meer bedden.
In Californië, waar correctiefaciliteiten eind 2010 gemiddeld 175 procent overcapaciteit hadden, sliepen sommige gevangenen in bedden die driedubbel gebunkerd waren, lag het zelfmoordcijfer van gevangenen 80 procent hoger dan het nationale gemiddelde, en leidde een gebrek aan toegang tot basisgezondheidszorg tot gemiddeld één onnodige dood per week, volgens een rapport van het Marshall Project, een nonprofit die mislukkingen in het strafrecht onderzoekt.
De omstandigheden waren zo slecht dat het Amerikaanse Hooggerechtshof Californië in 2011 opdroeg zijn aantal gevangenen drastisch te verminderen. De staat bracht 33.000 niet-gewelddadige overtreders over van staatsgevangenissen naar provinciale gevangenissen, en onderzoekers van de Universiteit van Californië-Irvine vonden geen toename van zware misdaden als gevolg daarvan. (In de ranglijst van beste staten van U.S. News staat Californië op de tweede plaats wat betreft de verandering in het percentage opsluitingen). Het omleiden van zoveel gedetineerden leidde aanvankelijk tot een toename van 37 procent in vervroegde vrijlating, maar is sindsdien afgevlakt nadat een door de kiezers goedgekeurde maatregel uit 2014 zes misdrijven, waaronder drugsbezit, terugbracht tot overtredingen.
10 staten met de hoogste opsluitingspercentages
Een deel van deze pagina is niet beschikbaar in deze ervaring. Voor een rijkere ervaring, klik hier.
Indiana, waar de staatsgevangenispopulatie tussen 2000 en 2010 met 47 procent groeide, nam in 2014 een soortgelijk initiatief aan, waarbij gevangenen met kortere straffen en goed gedrag naar lokale gevangenissen werden overgebracht als onderdeel van een reeks ingrijpende hervormingen.
En Louisiana, dat er prat op gaat “hard tegen de misdaad” te zijn en een groter deel van zijn bevolking opsluit dan enige andere staat, nam in juni 10 uitgebreide strafrechtelijke hervormingswetten aan in een poging de gevangenispopulatie van de staat te verminderen.
Texas, Florida en New Jersey verminderen ook hun gevangenisbevolking door middel van een reeks afleidingstechnieken, herintredingsprogramma’s, behandeling van drugsmisbruik en rehabilitatie, volgens het Bureau of Justice Statistics. Maar nog eens 18 staten verhoogden hun gevangenisbevolking tussen 2014 en 2015, waarbij Oklahoma en Virginia de grootste stijgingen zagen.
Staten hebben een sterke, hands-on correctiesadministratie nodig om uitgebreide gevangenishervormingen te bereiken, zegt Mauer van The Sentencing Project, en het ontwikkelen van een positieve omgeving, het verbeteren van de communicatie en het voorzien van personeel met voldoende training stelt gevangenisleiding in staat om binnen zijn budgetbeperkingen te werken en toch effectief problemen aan te pakken. Dit zijn doelen die Metzger zei dat hij hoopt te bereiken in Vaughn.
“Er is geen correctiesysteem dat voldoende middelen heeft om alle dingen te doen die moeten worden gedaan,” zegt Mauer. “Ze werken in een moeilijke omgeving, maar gezien dat, is het nog belangrijker dat je sterk leiderschap hebt dat respecteert waar het systeem over zou moeten gaan en probeert te werken op een manier die veilig en beveiligd is en eerlijk rondom, aan alle kanten van de kwestie.”
In Delaware, is de dood van een officier wat uiteindelijk het leiderschap dwong om zich te concentreren op de correcties ellende van de staat, waardoor Metzger, de nieuwe directeur van Vaughn, de cultuur van de gevangenis moest veranderen. Ondanks Metzger’s vertrouwen in de betrokkenheid van de staatsleiding bij verandering, blijft Hampton sceptisch over de vraag of Metzger de nodige steun zal krijgen van de correctiedienst, die volgens hem traditioneel vertrouwt op directeuren om problemen intern op te lossen.
“Tenzij er een echte sterke ruggengraat is en een echte sterke bereidheid om zich uit te spreken over wat er gaande is, gaat deze staat niets oplossen. Dat doen ze gewoon niet,” zegt Hampton. “Dit is mijn mening na 15 jaar hiernaar gekeken te hebben en de manier waarop Delaware in elkaar zit begrepen te hebben. Delaware is klein, wat goed en slecht is – en het slechte is echt slecht.”
Een deel van deze pagina is niet beschikbaar in deze ervaring. Voor een rijkere ervaring, klik hier.
