Het eerste wat de onderzoekers opviel was hoe groot de clitorissen waren, aldus Brennan. De vorm was vergelijkbaar met die van een menselijke clitoris, hoewel de dolfijnen geen structuren hadden die vestibulaire bollen worden genoemd, die zich aan weerszijden van de vulva van een vrouw uitstrekken. Zoals menselijke clitorissen, waren de dolfijn clitorissen grotendeels samengesteld uit erectiel weefsel, dicht met bloedvaten die hen zouden toestaan op te zwellen. Ze waren ook vol met zenuwuiteinden, wat aangeeft dat de organen zeer gevoelig waren, zei Brennan.
De plaats, echter, is verschillend tussen de twee soorten. Het topje van de clitoris van een dolfijn ligt lager dan die van een vrouw, precies bij de vaginale opening van de dolfijn. “Dus in wezen is er geen manier dat de copulatie zou kunnen gebeuren zonder stimulatie van de clitoris,” zei Brennan.
Seksueel genot bij dieren heeft niet veel aandacht gekregen van onderzoekers, zei Brennan. Maar veel gewervelde dieren hebben clitorissen, en van ratten en sommige primaten is bekend dat ze orgasmen ervaren. Bovendien staan dolfijnen bekend als zeer seksuele wezens. Mannetjes zijn gezien terwijl ze masturbeerden en zelfs elkaars spuitgaten penetreerden.
Mannelijke dolfijnen lijken vaak vrouwtjes tot seks te dwingen, en het kan moeilijk zijn om te zeggen wat een vrouwtje werkelijk wil in een paringssituatie, zei Orbach. Maar hoewel de vrouwtjes maar een paar dagen per twee tot drie jaar vruchtbaar zijn, paren ze het hele jaar door, wat suggereert dat geslachtsgemeenschap tussen dolfijnen andere doelen dient naast voortplanting.
Natuurlijk kan men niet bewijzen dat een dier plezier ervaart door alleen maar naar zijn anatomie te kijken. Maar het zou moeilijk zijn om directe tekenen van een orgasme bij een dolfijn te meten – ten eerste hebben ze geen tenen om te krullen, zei Brennan. Ze stelt dat tenzij er tegenbewijs opduikt, het zinvol is om aan te nemen dat de clitorissen van dolfijnen werken zoals wij ons dat voorstellen.
“Ze functioneren waarschijnlijk bij het verschaffen van een soort plezier aan de vrouwelijke dolfijn,” zei Brennan.
