A League of Their Own – een van de grootste sportfilms ooit die ook in de running is voor beste honkbalfilm aller tijden – werd woensdag 28 jaar geleden uitgebracht, zoals ESPN aangaf. Door middel van fictieve personages, richt de iconische film zich op het vroege verhaal van de echte All-American Girls Professional Baseball League, die werd opgericht tijdens de Tweede Wereldoorlog en kroonde zijn laatste kampioen in 1954.
Maar bijna drie decennia later, zijn de fans van de film nog steeds controversieel aan het debatteren en het onderzoeken van het einde van de fictieve World Series Game 7 om deze vraag te beantwoorden: Heeft Dottie opzettelijk de bal laten vallen?
De tumultueuze relatie tussen catcher Dottie Hinson (gespeeld door Geena Davis) en haar zus, Kit Keller (gespeeld door Lori Petty), een pitcher, is het primaire conflict in de film, omdat Kit voortdurend probeert uit de schaduw van Dottie te stappen en naam voor zichzelf te maken. Het is vooral herkenbaar voor mensen die opgroeiden als ultra-competitief met hun broers en zussen.
In de World Series zitten Dottie en Kit in tegengestelde teams, en in Game 7 heeft Kit de kans om de held te zijn op de plaat in het slot van de negende met twee uit wanneer haar team aan het verliezen is. Ze maakt contact, vliegt rond de honken en ploft tegen Dottie aan op de thuisplaat. Als Kit tegen Dottie opbotst, tuimelen ze allebei op de grond. En de bal die ooit in Dottie’s handschoen zat, rolt uit haar rechterhand, terwijl Kit de World Series-held van het team wordt.
Liet Dottie de bal expres vallen om haar zus naar dit triomfantelijke moment te tillen?
Nee, Dottie liet de bal niet expres vallen.
Of het nu op hun boerderij in Oregon was of op het veld, Dottie en Kit zijn extreem competitief, zoals de meeste atleten. Dottie heeft meer natuurtalent, maar Kit is meer gepassioneerd over het spel. Dottie is niet alleen een sterspeler in het team, maar wordt ook het gezicht van de competitie zelf, waardoor Kit een nog grotere schaduw krijgt om uit te klimmen. Dottie houdt misschien niet zo van het spel als Kit, maar ze bewijst gedurende de hele film dat ze taai is en absoluut wil winnen.
En ondanks dat ze kort besluit om terug te rijden naar Oregon met haar gewonde man, Bob, terug uit de oorlog, toont Dottie ook haar loyaliteit aan het team wanneer ze terugkeert voor Game 7, vermoedelijk omdat ze een verantwoordelijkheid voelt om te spelen (en omdat ze ook nog steeds van het spel houdt).
Dus waarom in de wereld zou een competitieve, professionele atlete die haar zus behandelde als elke andere speler – ze was aantoonbaar harder voor Kit – haar opzettelijk de overwinning overhandigen? Dat zou ze niet doen.
Dottie kwam terug voor nog maar één wedstrijd voordat ze verder ging met de rest van haar leven, getrouwd met Bill Pullman. Ze kwam terug om te winnen, niet om het spel te verliezen en iemand anders de held te laten worden.
Nog steeds niet overtuigd? Misschien kan Petty, die Kit speelde, helpen. Via dit jubileumverhaal uit 2017 van The Ringer:
“Ik wist dat je me dat zou vragen,” zegt Petty, want dat is wat iedereen altijd wil weten; het internet staat vol met nauwgezette did-she-or-didn’t-she-analyses die zich verdiepen in Dottie’s mindset; haar mate van fitheid en rusteloosheid na haar beslissing om aan het begin van de play-offs met Dull Bob uit het team te stappen, om vervolgens in Yellowstone van gedachten te veranderen; haar “hoge fastballs: she can’t hit ‘em, she can’t lay off ‘em” advies aan de pitcher, die nog maar één uit nodig heeft voor het kampioenschap; haar balbescherming (of gebrek daaraan); en haar misschien-voorbijschaduwende opmerkingen aan het begin van de film aan haar kleinzoons (“Onthoud nu, wat je broer ook doet, hij is kleiner dan jij bent. Geef hem een kans om te schieten,” zegt ze tegen de oudste; tegen de jongste sist ze: “Dood hem!”). “Ze zijn krankzinnig,” zegt Petty over de forensische speurneuzen die eindeloos over dit alles praten. “I kicked her ass!”
Davis, die Dottie speelde, sprak erover in een 2017 ESPNW oral history over de film. Maar ze gaf een antwoord waar fans waarschijnlijk niet van zullen houden:
“Ik zal daar twee dingen over zeggen. Nr. 1: Ik weet het antwoord. Omdat ik het was, natuurlijk, ik weet het antwoord. En nr. 2: Nee, ik ga die vraag niet beantwoorden.
“Dat heb ik nooit gedaan, en dat zal ik ook nooit doen.”
Ze hoeft die vraag niet te beantwoorden omdat we al weten wat het is. Het is onmogelijk dat Dottie de bal expres liet vallen.
In hetzelfde ESPNW-verhaal zei Bitty Schram – die Evelyn Gardner speelde en Tom Hanks naar haar liet schreeuwen: “There’s no crying in baseball!” -:
“expres aan het eind van de film? Als ik moest kiezen, zou ik onbewust ja zeggen, omdat ze wist hoeveel meer het voor Kit betekende, en ze was een te goede speler. Van wat ik me onbewust herinner, ja.”
Dus zelfs als die theorie waar is en Dottie de bal onbewust liet vallen, was dat dus nog steeds niet met opzet.
Hoe dominant en verbluffend spelverdeler Dottie ook is, ze is ook menselijk en in staat om fouten te maken. De bal laten vallen nadat Kit op haar inbeukt, is de underdog die uiteindelijk de overhand krijgt op de rockster die zich maar moest inhouden. Kit kreeg gewoon het beste van Dottie op het meest ongelegen moment.
