Soil pH
Soil pH is een maat voor de zuurgraad of alkaliteit (basischiteit) van een bodem, en wordt gerapporteerd als een waarde tussen 0 en 14. Een bodemtest voor pH meet de concentratie van waterstofionen in de bodemoplossing.
Een pH van 7,0 wordt als neutraal beschouwd. Een pH-waarde van minder dan 7,0 geeft aan dat de bodem zuur is, waarbij lagere waarden een toenemende zuurgraad betekenen. Een pH-waarde boven 7,0 geeft aan dat de bodem alkalisch (basisch) is, waarbij hogere waarden een toenemende alkaliteit vertegenwoordigen.
De pH-schaal is logaritmisch, dus een verandering in 1 pH-eenheid geeft een 10-voudige verandering in zuurgraad of alkaliteit weer.
Alkalische bodems
Bodems kunnen alkalisch zijn door overbegrazing van zure bodems. Ook alkalisch irrigatiewater kan bodemalkaliteit veroorzaken en dit is behandelbaar, maar alkalische bodems worden hoofdzakelijk veroorzaakt door verwering (ontwikkeling) van een calciumcarbonaatrijk moedermateriaal in een dorre of droge omgeving.
Dit soort bodems komt veel voor in veel gebieden in het westen van de Verenigde Staten. De gemiddelde pH van deze carbonaathoudende dorre bodems is 8,0. De meeste landschaps- en tuinplanten doen het het best bij pH-waarden tussen 6,0 en 7,2.
Problemen veroorzaakt door alkalische bodems
De beschikbaarheid van veel voedingsstoffen voor planten in de bodem, waaronder ijzer, zink, koper en mangaan, wordt verminderd bij hoge pH-waarden. IJzerchlorose bij planten, veroorzaakt door een tekort aan ijzer, is een veel voorkomend probleem in alkalische bodems.
Fosfaat, een macronutriënt, kan in deze bodems met een hoge pH ook beperkt zijn door het neerslaan ervan in de bodemoplossing.
De pH van een bodem kan gemakkelijk en goedkoop worden getest door een bodemlaboratorium. County Extension Agents kunnen advies geven over hoe grondmonsters moeten worden genomen en waar de monsters kunnen worden geanalyseerd. pH-testkits voor de bodem kunnen ook worden gekocht en geven een schatting van de pH van de bodem.
Behandeling van grond met een hoge pH
Meststoffen en chelaten kunnen aan de bodem worden toegevoegd om de concentraties van voedingsstoffen voor planten te verhogen. Het is belangrijk op te merken dat toevoeging van fosfaatmeststof alleen de beschikbaarheid van andere voedingsstoffen verder zal verminderen.
Verlaging van de pH van alkalische bodems, of aanzuren van de bodem, is een optie. Elementaire zwavel kan aan de bodem worden toegevoegd omdat het zwavelzuur vormt wanneer het reageert met water en zuurstof in aanwezigheid van zwaveloxiderende bacteriën. IJzer- en aluminiumverbindingen kunnen aan de bodem worden toegevoegd, aangezien zij waterstof doen vrijkomen wanneer zij met water reageren. Zwavelzuur kan ook rechtstreeks worden toegevoegd.
De toevoeging van aanzienlijke hoeveelheden organisch materiaal draagt bij tot de verzuring van de bodem, doordat microben het materiaal afbreken, waarbij CO2 vrijkomt dat vervolgens koolzuur vormt. Ook bij de afbraak van humus komen organische zuren vrij. Turf en veenmos zijn sterk verzurende vormen van organisch materiaal, maar kunnen duur zijn.
Toepassing van verzurende meststoffen, zoals ammoniumsulfaat, kan helpen de pH-waarde van de bodem te verlagen. Ammonium wordt door bodembacteriën omgezet in nitraat en waterstofionen.
Bodems die van nature carbonaten of kalk bevatten, zijn zeer moeilijk aan te zuren, en het kan jaren duren voordat een significante verandering in de pH-waarde van de bodem wordt waargenomen. Zelfs dan zal het carbonaathoudende moedermateriaal blijven verweren, meer oplosbaar carbonaat produceren en de pH-waarde van de bodemoplossing bufferen.
Vele planten kunnen pH-waarden tussen 7 en 8 verdragen, en sommige gedijen zelfs bij deze hogere pH-waarden. Er kan worden gekozen voor planten die goed groeien in licht alkalische bodems. Dit is de meest redelijke “behandelings”-optie voor bodems die zich hebben ontwikkeld uit carbonatisch moedermateriaal.
Groentetuinplanten zoals asperges, bieten, kool, bloemkool, selderij, wortelen, sla, peterselie en spinazie groeien goed in bodems waarvan de pH tussen 7 en 8 ligt.
Alkalinetolerante landschapsplanten zijn onder meer buxus, Japanse barberry, hackberry, Russische olijf, sargentcrabappel, mockorange, sprinkhaan, bruidskrans en arrowwood.
pH van bodem boven 8,5
Een pH-waarde van de bodem boven 8,5 duidt op de aanwezigheid van natrium. Natriumrijke bodems kunnen pH-waarden tot 10 bereiken. Dergelijke natriumrijke bodems worden “sodische” bodems genoemd, en zij kunnen ook zout zijn. Natriumrijke bodems bevatten zoveel natrium dat ze verspreid raken en bijna ondoordringbaar worden voor water. Om verzadigde bodems te saneren, wordt gips of zwavelzuur toegevoegd en wordt de bodem uitgeloogd.
