Neatorama presenteert een gastbijdrage van acteur, komiek en voice-overartiest Eddie Deezen. Bezoek Eddie op zijn website.
De gebroeders Wright, Wilbur en Orville, waren de eerste piloten die een succesvolle bemande vlucht maakten, toen zij in december 1903 in Kitty Hawk, North Carolina, met hun vliegtuigje vlogen. Hoewel velen geloven dat de gebroeders Wright op die historische dag samen in een vliegtuig vlogen, is dit niet waar. Het was broer Orville die die dag 12 seconden de lucht in vloog en bewees dat de mens inderdaad kon vliegen. Maar Orville Wright heeft nog een vliegrecord. Hij was de piloot van de eerste vlucht in de geschiedenis waarbij een passagier omkwam.
Orville Wright demonstreert het vliegtuig boven Fort Myer, Virginia.
In 1908, vijf jaar na de legendarische vlucht, reisden de gebroeders Wright door heel de Verenigde Staten en Europa om hun fabelachtige vliegmachine te demonstreren. Alles ging goed – tot september 1908. Dat was toen Orville Wright vliegdemonstraties gaf in Fort Myer, Virginia.
Het Amerikaanse leger was geïnteresseerd om het vliegtuig van de gebroeders Wright te kopen en het te gebruiken als militair vliegtuig. Het was de taak van de jongere broer Wright om te laten zien hoe veilig en praktisch hun vliegtuig, “the Flyer”, was. Orville Wright had dit al eerder gedaan.
Op 10 september nam hij de eerste officiële passagier, luitenant Frank D. Lahm, met succes mee naar boven. Twee dagen later vloog Orville majoor George O. Squier gedurende negen minuten rond. Als deze eerste twee vluchten goed verliepen, zou de volgende een catastrofe worden.
Thomas Selfridge en Orville Wright voor het opstijgen.
Het was op 17 september 1908, dat Orville Wright de 26-jarige luitenant Thomas Selfridge meenam voor nog een demonstratie. Een juichende menigte van 2.000 verzamelde zich om getuige te zijn van de vlucht. Selfridge zwaaide naar de menigte toen het vliegtuig opsteeg. Selfridge was de zwaarste passagier tot nu toe, met een gewicht van 175 pond.
Wright vloog drie rondjes over de parade grond op ongeveer 150 voet toen hij een getik op het vliegtuig hoorde. Toen werden er twee grote knallen gehoord en het vliegtuig begon te schudden. Wright probeerde de motoren uit te zetten en hoopte veilig naar de grond te kunnen glijden. Toen hoorde hij iets van het vliegtuig vallen (later werd ontdekt dat het één van de propellors van het vliegtuig was). Het vliegtuig reageerde niet meer op de besturing.
Selfridge bleef naar Wright kijken om te zien hoe hij reageerde. Toen het vliegtuig 75 voet hoog viel, liet Selfridge een bijna onhoorbaar “Oh-oh!” horen. Het vliegtuig stortte hard neer op de grond en liet een enorme stofwolk achter.
Orville Wright werd als eerste uit de crash ontward. Hij was bloederig maar bij bewustzijn. Thomas Selfridge had niet zoveel geluk. Toen hij eindelijk uit het wrak werd bevrijd, was hij bebloed en bewusteloos. Hij zou nooit meer bij bewustzijn komen.
Beiden mannen werden met spoed op brancards naar het nabijgelegen ziekenhuis gebracht. Selfridge werd die nacht geopereerd, maar hij stierf aan een schedelbreuk. Hij was de eerste persoon ooit die stierf in een vliegtuigcrash. Selfridge werd met militaire eer begraven op het Arlington National cemetery.
Orville Wright was aan de dood ontsnapt, maar hij had wel een gebroken been, diverse gebroken ribben, snijwonden aan zijn hoofd en diverse kneuzingen. Hij werd op 31 oktober uit het ziekenhuis ontslagen. Hoewel hij weer zou lopen en vliegen, leed hij de rest van zijn leven pijn aan zijn gebroken heup.
Wilbur Wright overleed in 1912. Maar zijn jongere broer Orville overleefde tot 1948, een volle veertig jaar nadat hij het eerste fatale vliegtuigongeluk had bestuurd.
