Oudste pub in Londen

De oudste pub in Londen

Verborgen Londen verwijdert de kanshebbers en roept een winnaar uit (en waarschijnlijk niet een die je zou verwachten)

Wanneer je de volgende keer een bord voor een Londens café ziet staan met daarop iets als ‘Established 1598’, is het de moeite waard om jezelf af te vragen: “Op welke specifieke manier proberen ze me voor de gek te houden?”

Soms verwijst het uithangbord niet eens naar de pub, of het gebouw dat het inneemt. Het is de brouwerij die zo lang geleden werd opgericht – en die nu waarschijnlijk deel uitmaakt van een of ander wereldwijd drankenconglomeraat.

Zelfs als het uithangbord wel betrekking heeft op de plaats zelf, is het mogelijk dat het gebouw zijn bestaan niet is begonnen als een alehouse of herberg, of dat dat althans niet kan worden bewezen. Covent Garden’s Lamb and Flag (oorspronkelijk de Cooper’s Arms) kan minstens 50 jaar jonger zijn dan het geraamte van het gebouw waarin het is ondergebracht – zoals de website duidelijk en met gepaste openheid vermeldt. Een extremer voorbeeld is de King William in Sipson, bij Heathrow – een pub van honderd jaar oud in een gebouw dat misschien 500 jaar oud is.

Of, en dat is het meest waarschijnlijk, de pub kan zijn opgericht in (zeg) 1598, maar niet in het gebouw waaraan het uithangbord nu is bevestigd. Alle Londense pubs die beweren uit de 16e eeuw of eerder te dateren, zijn sinds 1600 ten minste eenmaal afgebroken en herbouwd.

In de City of London, het oudste deel van de hoofdstad, zul je dergelijke beweringen minder vaak tegenkomen, omdat iedereen weet dat de Grote Brand van 1666 het grootste deel van de City met de grond gelijk heeft gemaakt. Maar bedriegers zijn aan de rand van de City aan de orde van de dag. De website van Aldgate’s Hoop and Grapes beweert dat de brand “slechts 50 yards” van de plaats van de herberg stopte. In werkelijkheid was het meer 500 yards. Maar dat blijkt niet relevant te zijn. Volgens de meeste autoriteiten dateert de Hoop and Grapes eerder uit het einde van de 17e eeuw dan uit de periode vóór de brand, en is het waarschijnlijk niet gedurende zijn hele bestaan een drinkgelegenheid geweest. Niettemin is het een mooi oud gebouw dat op de monumentenlijst II* staat.

De echt oude Olde Mitre, in Ely Court, is “echt oud” in de zin van 1772, niet in de zin van 1546, zoals op de uithangborden buiten wordt verkondigd. En het gebouw is in de jaren 1920 intern volledig verbouwd. Maar het heeft geen zin al te veel waarde te hechten aan de verbouwing, anders moet de hele onderstaande top 10 misschien worden afgevoerd, inclusief de gewaardeerde Olde Cheshire Cheese en de mooie George Inn (de enige pub in Londen die op de monumentenlijst staat, zie hieronder).

Naast de Olde Cheshire Cheese zijn er in Fleet Street nog twee andere pubs die net uit de brand zijn geholpen: de Old Bell Tavern en de Tipperary. Deze laatste werd in 1895 heruitgevonden als een Ierse pub en kreeg zijn huidige naam in 1967, ter herdenking van het lied van de Grote Oorlog. Voor veel meer over de Tipperary – en zijn voorgangers ter plaatse – zie deze blogpost.

De meest misleidende misbaksels – of ze nu een ‘Gevestigd …’-claim maken of niet – zijn de pubs die er echt oud uitzien, zoals de Dickens Inn, die in 1976 werd opgericht in een verhuisd en ‘gerestyled’ voormalig pakhuis in St Katherine Docks. Het is bijna verleidelijk om een ‘wet’ voor te stellen die stelt: “Hoe ouder een pub eruitziet, hoe nieuwer hij waarschijnlijk is.”

Een andere vervalsende boosdoener is de Prospect of Whitby, in Shadwell (of Wapping, zo u wilt), waar antieke inrichting en toebehoren zijn geïmporteerd van andere locaties in een (succesvolle) poging om de toeristische aantrekkingskracht te vergroten. Maar laten we niet te hard zijn voor de Prospect. Het grootste deel van de huidige pub is rond 1800 gebouwd, maar delen ervan – met inbegrip van de stenen vloer – dateren wellicht al uit 1520. Als meer van de oorspronkelijke structuur intact was gebleven, zou het de oudste pub van Londen zijn, volgens de berekeningen van Hidden London.

Verschillende 20e-eeuwse pubs in de wijk Holborn zijn zo ingericht dat ze er veel ouder uitzien dan ze zijn, al is dat niet noodzakelijkerwijs met bedrieglijke opzet. De Cittie of Yorke en de Ship Tavern, bijvoorbeeld, zijn beide herbouwd in het begin van de jaren 1920 en voorzien van ‘verouderde’ interieurs.

De grootste leugenaars zijn de etablissementen die niet eens op dezelfde plaats staan als hun oude naamgenoten. De Cittie of Yorke is een bewonderenswaardige pub, maar die zonde moet hij toegeven. Dat geldt ook voor de Jerusalem Tavern in Clerkenwell, een creatie uit de jaren 1990 in een gebouw uit de jaren 1720 met een houten winkelpui uit 1820. Dat is niet het geval met de Ship Tavern – ondanks wat op Wikipedia staat – maar zeker wel met de White Hart op Drury Lane, die op schandalige wijze beweert te zijn opgericht in 1216. The Londonist zegt: “Het is een dubieuze claim. Het gebouw is slechts 100 jaar oud, en gebouwd op een ander perceel dan de oorspronkelijke White Hart. Maar we houden van het sentiment.” Die laatste zin moet wel met een knipoog zijn geschreven.

Wanneer je twijfelt aan de ouderdom van een pub, kun je dat het beste nagaan in het register van monumentale gebouwen van Historic England. In het geval van een ouder gebouw kun je er meestal wel achter komen wanneer het ongeveer gebouwd is – en hoeveel het sindsdien veranderd is – door in het register te zoeken (of in te zoomen op de kaart, om enkele fouten in de indexering van het zoeksysteem te omzeilen) en de vermelding op de lijst te lezen. Maar het gebeurt verrassend vaak dat je ontdekt dat een zogenaamd oude taverne helemaal niet op de lijst staat, wat betekent dat het gebouw bijna zeker minder dan 170 jaar oud is – en ook niet veel architectonische waarde heeft. De Blue Anchor in Hammersmith – ‘Established 1722’ – is een voorbeeld van een kroeg die niet op de lijst staat, hoewel de nabijgelegen Dove echt van begin tot halverwege de 18e eeuw is en op de lijst van grade II staat.

Covent Garden’s Nell of Old Drury – een pub die “17e eeuws” zou zijn – is nog zo’n kroeg die niet op de lijst staat, omdat haar geschiedenis niet verder teruggaat dan 1835 en ze in 1883 volledig is herbouwd. De geheime tunnel tussen de pub en het Theatre Royal, die naar verluidt door Charles II werd gebruikt om Nell te bezoeken, is zo geheim dat niemand hem ooit heeft gezien.

Soho’s Shakespeare’s Head staat ook niet op de lijst van Historic England, ondanks het feit dat het “dateert uit 1735” en “echte connecties met de Bard heeft”, aldus de webpagina. De pub werd in 1927 herbouwd – en de geclaimde link met William Shakespeare is uiterst zwak.

Rotherhithe’s Mayflower – ‘Established 1550’ – is een nog opmerkelijker omissie op de lijst van Historic England. Er is een online recensie van dit schilderachtig uitziende pand waarin staat dat “je aan de glas-in-lood ramen kunt zien dat het echt oud is” (die te zien zijn op de foto bovenaan dit artikel). Maar het is bijna allemaal namaak uit het midden van de jaren vijftig en later – waardoor het “helaas slechts een pittoreske pastiche” is. Om eerlijk te zijn, het gebouw werd getroffen door een Luftwaffe bom dus er was een begrijpelijke behoefte aan wederopbouw na de oorlog – maar de Spread Eagle (zoals de pub toen heette) was al vroeg in de 19e eeuw herbouwd.

Dus wat is het oudste pubhuis in Londen? Welk etablissement werd het langst geleden gebouwd en is sindsdien niet meer geheel (of bijna geheel) herbouwd? Na lang beraad en aarzelen heeft Hidden London het oordeel van Dr. John Hawkins geaccepteerd, dat in 2010 werd gepubliceerd op een eenvoudige Google Sites pagina. Volgens een aantal rationeel geformuleerde regels, en gebaseerd op gedegen (maar niet uitputtend) onderzoek, verklaart hij dat de oudste pub van Londen de Seven Stars is, in Carey Street.

De Seven Stars is ook met enige voorsprong de winnaar – zoals de tabel hieronder laat zien. Hier volgt wat geschiedenis van de website:

“De Seven Stars pub is gebouwd in 1602 en is naar alle waarschijnlijkheid speciaal als alehouse gebouwd (het bewijsmateriaal vertoont enkele afwijkingen). Tavernes werden gewoonlijk de Seven Stars genoemd om Nederlandse zeelieden aan te trekken, wat verwees naar de Zeven Verenigde Nederlanden. Het gebied rond Carey Street, begrensd door de rivier de Fleet in het oosten en de Theems in het zuiden, was populair bij Nederlandse kolonisten in Londen – het lijkt er dus op dat hier laat-renaissancistische marketing aan het werk was. Vóór de bedijking was de Theems breder (en dus dichter bij de Seven Stars) en was de industrie sterk op de zee gebaseerd.

“De pub heette jarenlang ‘The Leg and Seven Stars’ en hoewel er geen ononderbroken reeks records bestaat over de hele 400-jarige geschiedenis, is ook de informatie over elk bedrijf en elke dienst in de omgeving onvolledig. De Grote Brand van Londen doofde uit voordat hij Temple Bar bereikte en spaarde deze oorspronkelijke pub, maar de onzichtbare prijs die Londen voor de brand betaalde was de wijdverbreide vernietiging van parochieregisters.”

Het is niet precies duidelijk wanneer ‘The Leg and Seven Stars’ simpelweg ‘The Seven Stars’ werd, maar John Diprose, die in 1868 schreef: “The Seven Stars we fear has been denuded by some vulgar person of its leg or league.”

In het geval dat u de bona fides van het gebouw nog eens wilt controleren, is hier een link naar de vermelding van de Seven Stars op de Historic England-lijst. Ja, het bevat een paar voorbehouden, en details van 19e-eeuwse verbouwingen, maar het is onwaarschijnlijk dat u een lijst zult vinden voor een andere Londense pub die de duidelijke mogelijkheid erkent dat het zo intrinsiek en wezenlijk oud is als deze.

Het is alleen maar goed om te vermelden dat Brandwood en Jephcote’s London Heritage Pubs (CAMRA, 2008) beweert dat “het gebouw zelf waarschijnlijk pas dateert uit de jaren 1680.” Voor deze bewering wordt geen ondersteunend bewijs geleverd, maar als het waar zou zijn, zou de Seven Stars een aantal plaatsen zakken in de top 10, hieronder.

Hoe dan ook, als je op zoek bent naar een archetypisch Olde Engels herberginterieur, zul je dat niet vinden in de Seven Stars. Misschien is dat de reden waarom het niet in de Londonist’s Best Old London Pubs poll stond. Maar als je een karaktervolle kleine pub zoekt die echt zo oud kan zijn als je maar kunt krijgen in Londen, dan raadt Hidden London de Seven Stars ten zeerste aan, hoewel het er doordeweeks tijdens piekuren wel eens druk kan zijn met lokale advocaten.

De top 10 oldies van Hidden London:

Gebaseerd op de lijst van John Hawkins maar met verschillende herzieningen

	Naam	Locatie	Datum
1	The Seven Stars	Carey Street, WC2	1602
2	Ye Olde Cheshire Cheese	Fleet Street, EC4	herbouwd 1667
3	The Tipperary	Fleet Street, EC4	herbouwd ca.1667
4	The Old Bell Tavern	Fleet Street, EC4	herbouwd jaren 1670
5	The George Inn	Borough High Street, SE1	herbouwd vanaf 1676
6	The Hoop and Grapes	Aldgate High Street, EC3	waarschijnlijk jaren 1670 of 80
7	The Spaniards Inn	Spaniards Road, NW3	ca.1700, vergund 1721
8	The Lamb and Flag	Rose Street, WC2	*zie noot hieronder
9	The Grapes	Narrow Street, E14	herbouwd ca. 1720
10	The Guinea	Bruton Place, W1	rebuild 1720s

* De karkas van het gebouw lijkt uit het begin van de 18e eeuw te dateren, hoewel het pas in 1772 verifieerbaar als drankgelegenheid werd geregistreerd (zie Hidden London’s Guide page on the Lamb and Flag).

De top 10 sluit de Olde Wine Shades in Martin Lane, EC4 uit, ten eerste omdat het een wijnbar is en geen pub, en ten tweede omdat in het gebouw tot ongeveer 1830 geen enkele bar gevestigd lijkt te zijn geweest. Toen verhuisde de Shades van zijn locatie onder het terras van Fishmongers’ Hall, waar het in 1697 was gevestigd. De verandering van adres was nodig omdat de hal werd gesloopt voor de heropbouw van de nabijgelegen London Bridge. Het Martin Lane-gebouw begon zijn bestaan als koopmanshuis vóór het einde van de 17e eeuw, mogelijk al in 1663.

Zie ook het mooie artikel van Time Out over de oudste pub van Londen – hoewel er een paar fouten in staan, zoals het niet vermelden dat het grootste deel van Hampstead’s Old Bull and Bush een verbouwing uit 1920 is. Maar er staan waarschijnlijk ook een paar fouten in bovenstaand artikel.