Portret van Frank Pepe
Frank Pepe Pizzeria Napoletana werd in 1925 opgericht door Frank Pepe (geb. 15 april 1893, ged. 6 september 1969). Geboren in de stad Maiori, aan de kust van Amalfi, ten zuidwesten van Napels, was Frank Pepe de Italiaanse immigrant bij uitstek. Arm en ongeletterd emigreerde hij in 1909 op 16-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten met weinig meer dan zijn gezondheid en een sterke werkethiek. Zijn eerste baan was in een fabriek in New Haven, CT, tot hij een paar jaar later terugkeerde om voor zijn geboorteland Italië te vechten in de Eerste Wereldoorlog.
Hij trouwde in 1919 met Filomena Volpi, ook uit Maiori. Als pasgetrouwden keerden ze in 1920 terug naar New Haven, CT om hun nieuwe leven samen op te bouwen.
Frank Pepe nam een baan aan bij een plaatselijke macaronifabrikant in Wooster Street, Genneroso Muro (de huidige locatie van Libby’s Italian Pastry). Daarna werkte hij voor Tony Apicella in zijn broodbakkerij, ook op Wooster Street.
Hij maakte zijn eerste stap als ondernemer door zijn eigen bakkerij te vestigen op 163 Wooster Street – tegenwoordig in bedrijf als Frank Pepe’s the Spot – waar hij zijn brood bakte en met een kar aan de lokale gemeenschap leverde. Omdat hij door zijn analfabetisme moeilijk kon documenteren aan wie hij leverde en in welke hoeveelheden, gaf hij zijn pogingen om te leveren al snel op. In plaats daarvan nam hij het toevallige besluit om een zaak te beginnen waar zijn klanten naar hem toe zouden komen.
Frank & Filomena, die van grote invloed was op zijn succes (zij was geletterd en leerde Engels spreken en schrijven), begon met het maken van een eenvoudig en nederig product uit hun geboorteland, pizza – of zoals zij in hun Napolitaanse dialect zouden zeggen, “apizza” (ah-bieten). Ze begonnen met het bakken van twee soorten pizza’s, een met tomaten met geraspte kaas, knoflook, oregano en olijfolie en de andere met ansjovis. De Original Tomato Pie wordt vandaag de dag nog steeds aangeboden en ansjovis is nog steeds verkrijgbaar als topping. Mozzarella en andere ingrediënten zouden volgen.
In de beginjaren 1925 – 1937 had hij een kleine groep familieleden in dienst, waaronder zijn halfbroer Alessio Pepe en zijn zoon Mac, neef Tommy Sicignano en neven Salvatore en Tony Consiglio. Overigens, Salvatore Consiglio, nadat hij pizza had leren bakken van zijn oom Frank, nam uiteindelijk de beslissing om zijn eigen pizzeria op Wooster Street op te richten, de bekende Sally’s Apizza.
