Pacquiao vs Marquez IV: A History Of Violence

Eerder deze maand was het acht jaar geleden dat boksen een van de meest ingrijpende prijsgevechten van de afgelopen tijd herdacht, het vierde gevecht tussen de legendarische kampioenen Juan Manuel Marquez en Manny Pacquiao. We zijn er dan ook trots op Rafael Garcia’s overpeinzingen over dat duel en de schokkende ontknoping opnieuw te laten zien. Destijds verwachtten vechtfans een vijfde hoofdstuk in de Pacquiao vs Marquez saga; helaas, het heeft niet zo mogen zijn. Maar misschien is dat maar goed ook. Wat zijn de kansen dat “Dinamita” en “PacMan” het vuurwerk van hun laatste spannende oorlog kunnen evenaren? Maar als een nieuwe ontmoeting een nieuw geweldig essay van Garcia betekende, kunnen we niet anders dan betreuren wat er had kunnen zijn als er een vijfde clash was gekomen in de grootste rivaliteit van dit tijdperk. Kijk hier eens naar:

Polymath Nassim Taleb stelt dat een systeem waarin volatiliteit wordt onderdrukt, een ideale katalysator is voor chaos. Een dergelijke setting zal zich gedragen als een tikkende bom, met het cruciale verschil dat het potentieel voor vernietiging exponentieel toeneemt in de tijd. Hoe meer het systeem onderdrukt wordt, hoe meer de inherente spanning toeneemt. Deze spanning zal onvermijdelijk, vroeg of laat, een manier vinden om te exploderen op een onvoorspelbare – en vaak gevaarlijke – manier.

De Pacquiao vs Marquez rivaliteit begon met een knal dankzij de gewelddadige vertolking van fistic prowess aangeboden door de Filipijnse icoon in de eerste ronde van hun tetralogie, een ronde die Marquez drie keer het canvas zag bezoeken. Maar daarna kunnen de meeste rondes tot en met die van gevecht III worden gedefinieerd als een wedstrijd tussen Manny’s verlangen om te ontploffen en Márquez’ vastberadenheid om hem in bedwang te houden.

In de loop van drie gevechten op het scherpst van de snede viel Pacquiao aan terwijl Márquez counterde. De southpaw probeerde keer op keer de ring in vuur en vlam te zetten terwijl Juan Manuel de vlammen snel doofde met cerebrale counterpunching. Het momentum wisselde heen en weer, maar de wijzerplaat faalde nooit om terug te keren naar het dode centrum, waardoor degenen onder ons die keken om het paar een van de meest gelijkwaardige in de boksgeschiedenis te noemen.

Om deze reden was de reactie van zowel fans als media toen hun vierde ontmoeting werd aangekondigd bijna unaniem: een lange zucht gevolgd door een triest “Waarom?” We werden herhaaldelijk herinnerd door zowel professionele als amateur klavierspelers aan het oude gezegde dat krankzinnigheid het steeds herhalen van dezelfde actie is, terwijl je een ander resultaat verwacht. Was de wereld van het boksen gek aan het worden? Pacquiao vs Márquez IV had geen zin; we hadden het drie keer gezien en kregen steeds hetzelfde resultaat.

Maar de meesten die deze mening deelden, hielden geen rekening met de spanning die zich in de rivaliteit had opgehoopt in zesendertig ronden met onbesliste resultaten. De grote Filippijnse walvis was er niet in geslaagd zich volledig op zijn aanval te storten, die eerlijk werd gehouden door Dinamita’s bekwame beheersing van Pacquiao’s gewelddadige instincten. Márquez’ verbittering was tot het punt van walging gegist na wat hij als drie oneerlijke puntenuitslagen beschouwde. Pacquiao is alleen tevreden met zichzelf als hij erin slaagt de mensen om hem heen tevreden te stellen. Als afsluiting is wat de rest van ons wilde, hadden Pacquiao en Márquez dat het hardst nodig.

Voor de fans waren de close rondes en de controversiële jurering in het slechtste geval een ergernis die erop wees hoe goed de Filippino en de Mexicaan aan elkaar gewaagd waren. Maar voor de twee atleten die hun leven in de ring op het spel zetten, was het gebrek aan duidelijkheid een psychologische last die hen naar beneden trok. Terwijl Márquez zich niet gerespecteerd voelde door het gebrek aan waardering van de jury voor zijn vak, voelde Manny meer en meer de noodzaak om de Mexicaan overtuigend te verslaan, niet alleen om zijn aanbiddende fans en zijn land te plezieren, maar ook zijn geliefde coach en – last but not least – het vechtbeest in hemzelf.

De gebeurtenis die de opgebouwde spanning van acht jaar rivaliteit losmaakte, was een kolossale rechtse worp van Juan Manuel Márquez die Pacquiao in de derde ronde vloerde. Manny had zijn kracht laten gelden tijdens de eerste twee ronden – net genoeg om die afleveringen te winnen – en ook een fractie van de derde. Maar al die tijd had Márquez zijn tegenstander bestudeerd. Hij gebruikte een zwakke stoot om de aandacht van de Filippino te trekken en richtte zijn aandacht af van de rechtse, die Márquez deze keer niet recht naar beneden gooide, zoals zijn gewoonte is, maar met een boog over de bovenkant, de klap won aan momentum terwijl het door de lucht reisde, uiteindelijk impact op de linkerkant van Pacquiao’s hoofd en liet hem vallen, waardoor in een fractie van een seconde het aura van onoverwinnelijkheid dat de Pacman zo lang had omringd, uiteen spatte.

Manny stond onmiddellijk op en ging door met vechten, snel herstellend. Terwijl hij doorging met het uitvoeren van zijn spelplan, dat bestond uit voortdurende agressie en non-stop beweging, onthield Márquez zich van vuur met vuur te bestrijden. Zijn tegenstoten waren niet zo effectief als in de vorige ontmoetingen en combinaties van meerdere stoten ontbraken, maar hij had zijn doel bereikt. Er was nog tijd om de grote walvis in de volgende ronden in te rekenen.

Pacquiao domineerde het grootste deel van de vijfde en zesde ronde. In de vijfde scoorde hij een knockdown met een stijve, sterke linker, en in feite werd de meeste schade die hij Márquez toebracht, met inbegrip van maar niet beperkt tot een gebroken neus, geproduceerd door het trouwe projectiel dat hij zijn linkerhand noemt. De stoot landde vaak en effectief, of het nu als een lead shot was, of als een vervolg op een rechter jab, of als onderdeel van een combinatie. Tegen het einde van de vijfde ronde was het gezicht van de Mexicaan een gruwelijke puinhoop, met bloed dat vrij uit zijn neusgaten stroomde, waardoor hij moeilijk kon ademen, net als aan het einde van de beruchte eerste ronde acht jaar geleden.

Het was duidelijk dat IV al de meest consistente gewelddadige ontmoeting tussen de twee vechters was geworden. Márquez bevond zich in een oorlog vergelijkbaar met die waarin hij zich bevond tegen Juan “Baby Bull” Diaz, met het verschil dat Pacquiao’s stoten enkele orden van grootte pijnlijker zijn om te ontvangen dan die van Diaz. Tegelijkertijd was Pacquiao op weg naar een nieuwe topprestatie, op hetzelfde niveau als zijn knock-outs van Erik Morales en, meer recent, Miguel Cotto. Hij voerde de actie met succes op, landde nauwkeurig en brak zijn tegenstander systematisch af.

Terwijl Pacquiao zijn frustratie uitte over het feit dat hij in de vorige gevechten gevangen werd gehouden door de stijl van Márquez, zat Juan Manuel zichtbaar in de problemen, maar mentaal zat hij nog steeds volop in de strijd. Hij werd geraakt en gekwetst, maar hij wist precies wat er gebeurde, en hij wist dat, hoewel de tijd tegen hem was, er nog steeds een kans zou zijn om Pacquiao te laten betalen voor zijn hebzuchtige agressie. Beiden hadden een knock-out beloofd aan het begin van het gevecht; Manny begon er naar te zoeken op het moment dat hij opstond van het canvas in de derde ronde, maar Márquez wist dat dat in zijn voordeel werkte. Dinamita zou niet eens op zoek hoeven te gaan naar zijn knock-out; in plaats daarvan zou Pacquiao de omstandigheden voor Márquez creëren om deze te scoren.

Dit moment deed zich voor in de dying seconds van ronde zes. Een overijverige Pacquiao wierp zich onvoorzichtig op Márquez na weer een drie minuten durend vertoon van krachtige stoten. Na het gooien van een jab, die hij ongetwijfeld wilde volgen met een linker bom, bevond hij zich plotseling uit positie en stormde hij met zijn gezicht voorover op de rechtervuist van Márquez. De stoot was kort en stijf, maar perfect getimed en geplaatst, waardoor de Filippino als een plank op de grond viel, alle lichten in zijn hoofd gedoofd. Een tien-telling zou na die stoot een perverse oefening in sarcasme zijn geweest.

En zo behaalde Márquez de belangrijkste en zoetste overwinning uit zijn carrière, waardoor de mensen in zijn geboortestad Mexico City hun huizen verlieten en de straat op gingen om feest te vieren bij de Angel de la Independencia, een praktijk die normaal gesproken is voorbehouden aan belangrijke overwinningen van het nationale voetbalelftal. Márquez is de sport in Mexico ontstegen, en zijn meest recente prestatie zal ongetwijfeld een debat op gang brengen over de vraag of hij hoger moet worden aangeslagen dan Mexicaanse grootheden uit het verleden, zoals Salvador Sánchez of zelfs Julio César Chávez. Maar wat duidelijk is, is dat Juan Manuel Márquez dit hoofdstuk van zijn carrière, misschien wel het hele boek van zijn carrière, graag met deze overwinning zou willen afsluiten. Hoe kan hij beter dan op zo’n nadrukkelijke en overtuigende manier de scalp incasseren van de vijand die hij zoveel jaren heeft achtervolgd en geobsedeerd?

Pacquiao’s kamp heeft al snel de wens geuit van de Filippino om nog minstens een paar keer door te vechten, voordat hij voorgoed met pensioen gaat. Immers, een dergelijke uitkomst is niet noodzakelijkerwijs het gevolg van het verouderingsproces of verminderde vechtkwaliteit, maar kan worden herleid tot Pacquiao’s verlangen om opnieuw de Manny van vroeger te zijn. Hij gedroeg zich agressiever dan hij sinds de eerste drie minuten van de rivaliteit had gedaan, met tijdelijk succes, totdat hij bezweek voor de verleiding van die laatste, roekeloze eindstoot.

Volatiliteit en het management daarvan speelden een grote rol in het vormgeven van de Pacquiao vs Márquez rivaliteit, en – passend – speelde het een rol in de ontknoping van de vierde wedstrijd. Manny’s activiteit en de intensiteit van zijn aanval brachten herinneringen terug aan de vernietigende machine die grotere vijanden velde en alles ontmantelde wat op zijn pad kwam. Helaas voor hem en zijn legioenen fans, was de reactie die deze chaos teweegbracht in Dinamita van gelijke grootte, met Márquez’ gevoel voor timing en in-ring inzicht als de essentiële ingrediënten in wat zeker de Knockout van het Jaar is. Zaterdagavond, toen de onstuitbare kracht genaamd Manny Pacquiao het opnam tegen het onwrikbare object genaamd Juan Manuel Márquez, zegevierde de Mexicaan.

Zou het resultaat hetzelfde zijn als er een vijfde gevecht zou komen?

Is het krankzinnig om dat te willen weten?

-Rafael Garcia