Pankration

Pankration is een oude krijgskunst die worstelen en boksen mengt. De sport kan worden getraceerd zo ver terug als het tweede millennium voor Christus op het grondgebied van het oude Griekenland. De naam is afgeleid van de oude Griekse woorden pan (alles) en kratos (kracht, macht, macht) en betekent letterlijk “alle macht”. In 648 v. Chr. werd de pankration als sportevenement op de 33e Olympische Spelen geïntroduceerd, waar het samen met boksen en worstelen in een categorie genaamd “zware evenementen” werd ondergebracht. Die speciale groep van sporten was gereserveerd voor de beste atleten met de grootste kracht en uithoudingsvermogen.

Het Pankration evenement was de favoriete sport van het oude publiek. Men geloofde dat een militaire training gebaseerd op dit voorheen ongewapende gevechtssysteem de Spartanen hielp uit te blinken in gevechten van hand tot hand. Soldaten getraind in Pankration werden zeer gewaardeerd in de beroemde Macedonische Phalanxen omdat Alexander de Grote hen voorrang zou hebben gegeven bij de rekrutering van zijn leger.

De Pankration in de Mythologie

De oude Griekse mythologie wijst illustere mythologische figuren aan als de eerste pankratiasts. Theseus, de stichter-koning van Athene, zou technieken uit die krijgskunst hebben gebruikt om de Minotaurus te verslaan (het half-mens half-stier wezen dat opgesloten zat in het Labyrint van Minos). Hercules zou in Olympia een Pankration-wedstrijd hebben gewonnen, en ook in een ander evenement dat door de Argonauten (de helden die in Colchis op zoek gingen naar het Gulden Vlies) was georganiseerd. Naar verluidt gebruikte hij de vaardigheden van Pankration ook in een van zijn twaalf labeur. Op veel Griekse vazen staan afbeeldingen van de held die de Nemeïsche leeuw verslaat met een specifieke sterke vergrendeling waarvan wordt aangenomen dat deze deel uitmaakt van de Pankration-vechtmethoden.

De regels van Pankration

De oude bronnen stellen de Pankration voor als een full-contact gevechtssport die het gebruik van verschillende technieken toestaat, zoals slaan, grijpen en worstelen. In feite was Pankration een combinatie van boksen, worstelen, en andere vechtsporten met als enig verschil dat er vrijwel geen regels waren. Bijten en met de vingers in de ogen, neus of mond bijten van een tegenstander waren de enige verboden handelingen eenmaal in de ring. Al het andere – zoals schoppen in de buik en de geslachtsdelen – was toegestaan en werd zelfs verwacht.

Het atletische evenement begon na het trekken van lootjes en het vormen van vechtparen. Aan het eind van elke wedstrijd werd de loting herhaald onder de winnaars van de vorige gevechten, en zo verder tot er één uiteindelijke winnaar overbleef. Een sparring eindigde ofwel door onderwerping (de tegenstander stak zijn wijsvinger op als teken dat hij verslagen was) of door de dood. Volgens een verhaal won de vechter Arrhichion van Phigalia een Pankration wedstrijd op de Olympische Spelen letterlijk stervend in de ring. Hij was opgesloten in een strakke chokehold en moest de enkel van zijn tegenstander breken om de dodelijke greep los te maken. Op hetzelfde moment echter, toen zijn tegenstander een vinger opstak voor onderwerping, viel Arrichion dood neer. Niettemin werd hij geëerd als winnaar.

De sport kende twee hoofdfasen. Tijdens de eerste, Ano Pankration (Boven Pankration) genoemd, moesten de deelnemers rechtop vechten. Aangezien het hoofddoel was de tegenstander neer te slaan, werden meestal stoten, trappen en allerlei dodelijke slagen uitgevoerd. De tweede fase, bekend als Kato Pankration (Onder Pankration) begon met de eerste val op de grond van een aantal van de concurrenten. Hier werden houdgrepen, het vastzetten van gewrichten en zelfs wurging gebruikt als meer effectieve methoden om op de grond te vechten.

Teken in voor onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!

Pankratiasters hadden de vrijheid om hun eigen vechtstijl op te bouwen. In het begin van een sparring gebruikten sommigen bij voorkeur korte hakslagen, krocheirismos genaamd. Een techniek die bekend staat als klimakismos (laddertruc) werd vaak gebruikt om op de rug van een tegenstander te klimmen, de benen strak om zijn lichaam te klemmen en hem van achteren te wurgen. Dat was waarschijnlijk de techniek die Arrhichion van Phigalia fataal werd.

Zeer dikwijls kregen de pankratiastrijders bijnamen overeenkomstig hun voorkeurstechniek om tegenstanders te verslaan. Een pankratiast uit de stad Sikyon werd “Vingertoppen” genoemd vanwege zijn gewoonte om aan het begin van een gevecht de vingers van zijn tegenstander te breken. Er bestonden ook plaatselijke bijzonderheden. De Spartanen, bijvoorbeeld, waren beroemd om hun zware voetvechten waarmee zij hun rivalen neersloegen. De Eleeërs daarentegen waren snel met wurggrepen.

In het begin vochten de pankratiasts naakt, met geoliede lichamen en blote handen. Later droegen zij stringwikkels om hun handen en onderarmen. Toen pankration in Rome werd ingevoerd, bedekten de strijders hun geslachtsdelen met lendendoeken en werden zij zelfs uitgerust met gevechtshandschoenen (caesti), gemaakt van leren stroken en gevuld met ijzeren platen, messen of spikes.

een training voor de Spartanen & het leger van Alexander

Ontwikkeld uit een bestaand antiek gevechtssysteem, maakte Pankration deel uit van de legeropleiding van veel Griekse stadstaten. Het vormde de kern van de militaire instructie van de hoplieten (de beroemde Griekse infanterie). De Spartanen waren bijzonder goed getraind en blonken uit in die kunst. In hun laatste stand bij Thermopylae gebruikten zij naar verluidt Pankration-vaardigheden als hun laatste wapen. Toen de 300 hun bewapening kwijt waren, vochten zij met blote handen, voeten en tanden, vertrouwend op hun bekwaamheid om ongewapende gevechtstechnieken toe te passen.

Alexander de Grote had ook grote waardering voor dergelijke militaire bekwaamheid. Hij zocht vaak pankratiastrijders in zijn beroemde Macedonische falanxen omdat hij in pankration getrainde soldaten als een waardevolle aanwinst voor het leger beschouwde. Een Atheense Pankration kampioen van de Olympische Spelen in 336 BCE was zeer populair bij het Macedonische leger waar hij in dienst was. Zijn naam was Dioxippus, en de historicus Curtius Rufus in zijn “Geschiedenissen van Alexander de Grote” vertelt ons dat hij op een dag werd uitgedaagd tot een één-op-één gevecht. Zijn tegenstander was een van Alexanders beste soldaten, bekend als Coragus. De Macedonische heerser stelde een wedstrijd tussen hen in het vooruitzicht tijdens een van zijn banketten die hij in Perzië organiseerde. Dioxippus verscheen naakt en slechts gewapend met een knots. Coragus presenteerde zich in vol ornaat. Na een kort gevecht versloeg de Atheense kampioen zijn gewapende en bekwame tegenstander met alleen pankrationtechnieken. Hij had hem kunnen doden als Alexander niet had ingegrepen.

De Macedonische Phalanxen hebben naar verluidt bijgedragen aan de verspreiding van Pankration naar het Oosten. Er wordt gesuggereerd dat na Alexanders veroveringen van Europa en Perzië, het Griekse ongewapende vechtsysteem uiteindelijk de Indus Vallei bereikte. Sommige onderzoekers speculeren zelfs dat de Macedonische soldaten, door hun oude krijgskunst langs hun route te beoefenen, de Indische gevechtskunst “Vajra Musti” beïnvloedden en, uiteindelijk, een invloed hadden op de krijgskunsten in China. Volgens de oosterse traditie zijn de Chinese vechtsystemen geëvolueerd uit Indiase boeddhistische doctrines die de vroege Indiase gevechtskunsten onderwezen.