c. 1200, “het lijden van Christus aan het kruis; de dood van Christus,” van Oudfrans passion “de passie van Christus, lichamelijk lijden” (10c.), van Latijn passionem (nominatief passio) “lijden, verdragen,” van voltooid deelwoord stam van Latijn pati “verdragen, ondergaan, ervaren,” een woord van onzekere oorsprong. Het begrip is “dat wat moet worden verdragen”.
De betekenis werd uitgebreid tot het lijden van martelaren, en lijden en pijn in het algemeen, in het begin van de 13e eeuw. Het verving Oudengels þolung (in glosses gebruikt om Latijns passio te vertalen), letterlijk “lijden,” van þolian (v.) “verdragen.” In het Middelnederlands soms ook “de toestand van aangetast zijn of beïnvloed worden door iets externs” (laat 14c., vergelijk passief).
In het Middelnederlands ook “een kwaal, ziekte, aandoening;” ook “een emotie, verlangen, neiging, gevoel; verlangen om te zondigen beschouwd als een aandoening” (midden 13c.). De specifieke betekenis “intense of heftige emotie of verlangen” wordt bevestigd vanaf het einde van de 14e eeuw, van het laat-Latijnse gebruik van passio om het Griekse pathos “lijden” te vertalen, ook “gevoel, emotie”. De specifieke betekenis van “seksuele liefde” wordt bevestigd in de jaren 1580, maar het woord is gebruikt voor elke blijvende, beheersende emotie (ijver; rouw, verdriet; woede, woede; hoop, vreugde). De betekenis van “sterke genegenheid, enthousiasme, voorliefde” is van de jaren 1630; die van “voorwerp van grote bewondering of verlangen” is van 1732.
Vergeleken met genegenheid is het onderscheidende kenmerk van hartstocht dat zij de geest beheerst, zodat de persoon schijnbaar het onderwerp of het passieve instrument ervan wordt, terwijl een genegenheid, hoewel zij iemand beweegt, beïnvloedt of beïnvloedt, hem toch zijn zelfbeheersing laat. De secundaire betekenissen van de twee woorden houden dit verschil in stand.
Een passiespel (1843, in een Duitse context) beeldt de scènes uit het lijdensverhaal van Christus uit. De passiebloem werd zo genoemd vanaf de jaren 1630.
De naam passiebloem – flos passionis – ontstond door de veronderstelde gelijkenis van de corona met de doornenkroon, en van de andere delen van de bloem met de nagels, of wonden, terwijl de vijf kelkbladeren en vijf kroonbladeren werden genomen om de tien apostelen te symboliseren – Petrus … en Judas … worden buiten beschouwing gelaten.
