Pecos Bill, een mythische cowboy, groeide uit de verbeelding van boerenknechten uit het zuidwesten die sterke verhalen vertelden om de tijd te doden en om elkaar te overtreffen in opschepperij. Zijn schepper is onbekend. Het verhaal gaat dat Bill, de jongste van achttien kinderen van een Texaanse pionier, bij het oversteken van de Pecos-rivier verdwaalde en door coyotes werd grootgebracht. Hij beschouwde zichzelf als een coyote totdat een cowboy hem overtuigde van zijn ware identiteit, een mens en de broer van de cowboy. Na zijn terugkeer naar beschaafd gebied werd Pecos Bill de cowboy die alle kneepjes van het veeboerenvak uitvond; in verschillende verhalen komt hij voor als buffeljager, veeboer, spoorwegondernemer en olieveldwerker. Zijn activiteiten omvatten het leren van grondeekhoorns om gaten te graven, het doden van slangen door ze mottenballen gevuld met rode peper en nitroglycerine te voeren, en het drijven van hele kuddes vee tegelijk. Hij bereed alles in het Westen, inclusief een bergleeuw en een cycloon. Hij vond het brandijzer uit om het ritselen van vee te stoppen en het cowboylied om het vee te kalmeren. Op hun trouwdag was Slue-Foot Sue, de vriendin van Pecos Bill, vastbesloten om Bills beroemde paard, de Widow-Maker, te berijden, maar het dier gooide Sue zo hoog dat ze bijna de maan raakte. Haar stalen veer bleef haar zo hoog stuiteren dat Bill haar uiteindelijk neerschoot om te voorkomen dat ze zou verhongeren. De dood van Pecos Bill is een controversiële zaak. Sommige cowboys zeggen dat hij stierf van het drinken van vishaken met zijn whisky en nitroglycerine; anderen houden vol dat hij stierf van het lachen om kerels die zich cowboy noemden. Hoe hij ook stierf, Pecos Bill bestaat in de cowboyfolklore als een hyperbool van het uithoudingsvermogen, de ondernemingszin en andere kwaliteiten die van cowboys worden verlangd.
