De faillissementsaanvraag van het bisdom schatte zijn activa op $ 1 miljoen tot $ 10 miljoen en zijn passiva op $ 50 miljoen tot $ 100 miljoen. Het bisdom, dat 15 provincies bestrijkt met ongeveer 230.000 katholieken, worstelt al jaren financieel.
Meer dan 20 andere bisdommen in het hele land hebben faillissement aangevraagd sinds 2004, toen het aartsbisdom Portland, Ore., het eerste bisdom in de natie werd dat Chapter 11-hulp zocht in reactie op toenemende seksuele misbruikclaims, volgens bishop-accountability.org, dat dergelijke gevallen volgt. Dinsdag vroeg ook de Boy Scouts of America faillissement aan als gevolg van een stortvloed van rechtszaken over seksueel misbruik.
De procureur-generaal van Pennsylvania, Josh Shapiro, en advocaten van slachtoffers van seksueel misbruik uitten scherpe kritiek op het besluit van het bisdom Harrisburg.
Mr. Shapiro, wiens kantoor het onderzoek van de grand jury initieerde, zei dat het rapport misbruik door 45 priesters in het bisdom Harrisburg documenteerde en “een systematische doofpot die zich uitstrekt over decennia en die ging van bisdommen in Pennsylvania helemaal tot aan het Vaticaan.”
“Het is voor mij geen verrassing dat deze bisdommen die zich bezighielden met het geraffineerd in de doofpot stoppen van seksueel misbruik van kinderen een juridische manoeuvre hebben gevonden om de verantwoordelijkheid te ontlopen, zichzelf financieel vrij te pleiten, en door te gaan met het vermijden van transparantie,” zei de heer Shapiro in een verklaring. “Dit is weer een poging om overlevenden het recht te ontzeggen dat de kerk hen verschuldigd is.”
Benjamin D. Andreozzi, een advocaat uit Harrisburg, zei dat van drie van zijn cliënten die het bisdom hadden aangeklaagd, hun rechtszaken automatisch zouden worden bevroren, net op het moment dat het bisdom begon met het openbaar maken van naar schatting 100.000 pagina’s interne documenten met betrekking tot seksueel misbruik van geestelijken van 1970 tot 2002.
“Mijn cliënten zijn ongelooflijk gefrustreerd,” zei hij. “Ze wilden volledige transparantie en ze zullen onvermijdelijk de kans worden ontzegd om getuigen te confronteren die antwoorden hebben op de vragen die hen al vele jaren achtervolgen.”
