Placer mining, oude methode waarbij water wordt gebruikt om zware mineralen uit alluviale of placerafzettingen af te graven, te vervoeren, te concentreren en terug te winnen. Voorbeelden van afzettingen die met behulp van deze techniek worden gewonnen, zijn het goudhoudende zand en grind dat uit snelstromende beken en rivieren wordt gewonnen op plaatsen waar de stroming vertraagt. Bij het delven van goud wordt gebruik gemaakt van de hoge dichtheid van goud, waardoor het sneller uit bewegend water zinkt dan de lichtere kiezelhoudende materialen waarmee het wordt gevonden. Hoewel de basisprincipes van de placer mining sinds de vroege tijden niet zijn veranderd, zijn de methoden aanzienlijk verbeterd.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Pannen, gebruikt door mijnwerkers tijdens de grote goudaanvallen van de 19e eeuw, maakte gebruik van een pan waarin een paar handvol goudhoudende grond of grind en een grote hoeveelheid water werden gedaan. Door de inhoud van de pan heen en weer te bewegen, spoelde de mijnwerker het lichtere materiaal over de rand en liet het goud en het zware materiaal achter.
Een verbetering ten opzichte van de pan was de wip, of wieg, genoemd naar zijn gelijkenis met een kinderwieg. Terwijl het werd geschommeld, zeefde het grote hoeveelheden erts. Grind werd op een geperforeerde ijzeren plaat geschept en er werd water over gegoten, waardoor fijner materiaal door de perforaties op een schort viel dat het over de riffels verdeelde. De schort verdeelde het materiaal over geribbelde stukken hout of ijzer die loodrecht op de bodem en de zijkanten van de wieg stonden. Terwijl het materiaal door de wieg bewoog, werd het goud gevangen op de riffels, om later te worden verwijderd.
Bij sluizen of hydraulische methoden wordt een licht hellende houten trog, een kistsluis genaamd, of een in hard grind of rots uitgehouwen greppel, een grondsluis genaamd, gebruikt als kanaal waarlangs goudhoudend grind door een waterstroom wordt gevoerd. Dwars op de bodem van de sluis geplaatste roosters zorgen ervoor dat het water in kleine bekkens wervelt, waardoor de stroming wordt vertraagd en het goud kan bezinken en worden gevangen.
Aan het begin van de 20e eeuw werd baggeren de belangrijkste methode voor het ontginnen van placerafzettingen. Met name emmer-ladderbaggeren, dat wordt gekenmerkt door een continue keten van emmers die rond een stijf verstelbaar frame draaien dat ladder wordt genoemd, wordt wereldwijd gebruikt. Een latere methode, bekend als paddock dredging, maakt het mogelijk placerafzettingen te ontginnen, zelfs wanneer zij niet aan een rivier grenzen. Bij deze methode drijft de baggermolen in zijn eigen bassin, dat voortdurend wordt uitgebreid door aan het ene uiteinde te graven terwijl het aan het andere uiteinde tegelijkertijd wordt gevuld met afval, of tailings.
Typische mineralen die bij placer mining worden gewonnen zijn goud, platina, tin, diamanten, titaniferisch en ijzerhoudend ijzerzand, en geringe hoeveelheden chromiet, scheeliet, columbiet, monzoniet, edelstenen en slijpmiddelen.
