In oktober 2014 had Mark Kelegian geluk. Echt geluk.
Hij was aan het surfen op BizBuySell.com, een openbare website voor de verkoop van bedrijven, toen hij op een advertentie voor een niet nader genoemd restaurant stuitte. Er waren geen details, behalve dat het bekend was en oorspronkelijk gebouwd in de jaren 1960.
Kelegian, een gepensioneerde advocaat, nam aan dat het een van L.A.’s oude school Joodse delicatessenzaken was, misschien Canter’s of Langer’s. Hij draaide het nummer op de lijst en een jonge makelaar nam op. Ze zei dat het mysterieuze restaurant Randy’s was, de 24-uurs drive-through donut shop die toevallig ook een van de meest herkenbare bezienswaardigheden in Los Angeles is. Hij kocht het ter plekke. Voor $ 2 miljoen was het een koopje.
Voor de volgende drie maanden, zegt Kelegian dat zijn kantoor meer dan 100 telefoontjes kreeg van boze investeerders.
“Iedereen in L.A. wilde Randy’s eerst kopen,” zegt hij. “De meeste telefoontjes gingen in de trant van: ‘Klootzak!'”
Kelegian zegt dat verschillende mensen jarenlang tegen Larry en Ron Weintraub, de twee broers die de winkel bezaten, hadden gezegd: kom eerst naar ons als je ooit wilt verkopen. Als de Weintraubs een biedingsoorlog hadden gehouden, dan hadden ze genoeg gretige kopers met diepe zakken gevonden. (Misschien had Irving Azoff zijn portfolio van klassieke L.A. restaurants willen aanvullen?) Ze zouden bijna zeker meer dan $2 miljoen verdiend hebben, veel meer. Maar om wat voor reden dan ook, besloten ze om hun donut goudmijn te begraven als een bijna anonieme aanbieding op het internet.
Kelegian was toevallig de goudzoeker die het vond.
Randy’s eigenaren beweren dat de drive-through “de meest herkende en iconische donutwinkel ter wereld is,” en ze hebben waarschijnlijk gelijk.
Naar verluidt ontworpen door Henry J. Goodwin, is de gigantische donut 32,5 voet hoog en is vaak het eerste wat passagiers herkennen als hun vliegtuigen in LAX dalen.
Het oversized gebak heeft cameo’s gemaakt in Mars Attacks, Coming to America en Breathless. Tony Stark zit in zijn gat in een gedenkwaardige scène uit Iron Man 2, een kerel in een geel schort gaat ermee aan de haal in de videoclip “Can’t Stop The Feeling” van Justin Timberlake en in een Simpsons-aflevering met de titel “Attack of the 50 Foot Eyesores” steelt Homer een betonnen donut uit een fastfoodtent in Springfield die een combinatie lijkt van Randy’s en Bob’s Big Boy.
Toen de winkel in 1953 werd geopend als de tweede locatie van de Big Donut Drive-In, werd het een van de vreemdste en meest letterlijk gevormde gebouwen van L.A. – en dat is veelzeggend in een stad met een rijke geschiedenis van programmatische architectuur. De Big Donut Drive-In keten, eigendom van donutverkoper Russell C. Wendell, breidde uit tot 10 vestigingen. Ze waren allemaal voorzien van schandalig grote donut standbeelden.
Vandaag de dag zijn er nog vijf Big Donut locaties, hoewel hun namen zijn veranderd. Ze omvatten Kindle’s Donuts in Zuid-L.A. (de eerste locatie in de keten), Donut King II in Gardena, Dale’s Donuts in Compton, Bellflower Bagels in Bellflower en, natuurlijk, Randy’s.
In 1976, toen Wendell de afzonderlijke winkels verkocht, kocht Robert Eskow er twee, waaronder de La Cienega/Manchester-locatie. Eskow hernoemde ze “Randy’s Donuts and Sandwiches” naar zijn zoon en in 1978 verkocht hij de winkel in de buurt van LAX aan zijn neven, Ron en Larry Weintraub.
De Weintraubs behielden de naam en het stond als de enige Randy’s-locatie tot 2017, toen Kelegian nieuwe buitenposten begon te openen. Randy’s heeft momenteel drie winkels – in Hollywood, El Segundo en het Westfield Century City winkelcentrum – naast zijn vlaggenschip.
Nu in de eerste golf van franchising van het bedrijf, heeft Kelegian een half dozijn nieuwe locaties in de pijplijn. Inland Empire, Orange County, het centrum van L.A., Pasadena, Santa Monica – in principe, elke postcode in Zuid-Californië staat op het punt om deel uit te maken van de Randy’s donut imperium. Kelegian is ook van plan om buiten de staat te franchisen, maar hij heeft een groter doel: wereldheerschappij, of in zakenjargon, “internationale expansie.”
Plannen zijn in de maak om Randy’s te openen in Zuid-Korea en de Filippijnen. De Zuid-Koreaanse locatie zal worden gerund door een familie die meer dan duizend kiprestaurants uitbaat, zegt Kelegian. In Manilla, zijn ze van plan om een bijna-op schaal replica van het origineel te bouwen, compleet met de gigantische donut.
Waarom deze twee landen? “Donuts zijn erg populair op de Aziatische markt,” zegt Kelegian. Hij kijkt ook naar mogelijkheden in het Midden-Oosten.
Keligian, die in Newport Beach woont, was 30 jaar advocaat voordat hij met pensioen ging. Hij zit ook in de casinobusiness. Samen met zijn broer en vader, is hij eigenaar van de Oceans 11 Casino in Oceanside, Crystal Casino in Compton, en Commerce Casino in (je raadt het al) Commerce, onder anderen.
Hij kocht Randy’s met geld van zijn persoonlijke bankrekening en financiert de uitbreiding zelf in de hoop dat zijn twee dochters het zullen overnemen. Zijn oudste, Nicolette, is momenteel Randy’s vicepresident, terwijl zijn andere dochter werkt op het hoofdkantoor van Shake Shack in New York, hoewel er thuis een baan op haar wacht, mocht ze ervoor kiezen om terug te keren naar Californië.
De familie heeft geen plannen om de klassieke ingrediënten te veranderen – Kelegian beweert dat het de bloem is die de donuts zo goed maakt – of de prijzen.
“Je kunt nog steeds een klassieke geglazuurde donut krijgen voor $ 1,15,” zegt Kelegian. “Dat is wat ons onderscheidt van de ambachtelijke donuts in de stad.”
De nieuwe Randy’s-locaties zullen een bijgewerkt koffiemenu hebben, met ijsdranken en espresso, evenals Randy’s swag, zoals een limited edition winkel-thema schoen, gemaakt door Toms.
En natuurlijk zullen de meeste locaties de kenmerkende dakdonut hebben.
“Alle locaties waar we geen gigantische donut op het dak kunnen zetten, gaan we ergens een gigantische donut plaatsen”, zegt Kelegian.
Op de aanstaande locatie in La Habra, als gevolg van beperkingen van de stad over gargantueske voedsel-vormige beelden die op daken worden geplaatst, zal de handelsmerk traktatie op de grond leven, met een bankje dat bezoekers in staat zal stellen om in het gat te poseren.
Kelegian zegt dat de donut bovenop de locatie in Downey, die naar verwachting in juni wordt geopend, er hetzelfde uit zal zien als die op de oorspronkelijke winkel, maar dat hij niet zo groot zal zijn, 26 voet in plaats van 32.
“Uit respect voor Inglewood,” zegt hij, “zal ik nooit een grotere donut maken dan het origineel.”
Correctie: In een eerdere versie van dit verhaal stond de prijs van een geglazuurde donut op $1,50. In werkelijkheid is het $1,15. LAist betreurt de fout.
