Het is meer dan 20 jaar geleden dat Lil’ Kim, aka Kimberly Jones, de scène betrad met haar dubbel platina debuut, Hard Core. Vandaag, met Cardi B, Remy Ma, Nicki Minaj en een horde gedurfde nieuwkomers zoals Megan Thee Stallion, is het soms gemakkelijk om te vergeten hoe elementair Kim was-en hoe diep ze nog steeds invloed heeft op rap en stijl vandaag. In 1996, lang voor Beyoncé en haar Bey Hive, was er namelijk een andere Queen Bee.
Enter Lil’ Kim, die uit de hiphopgroep Junior M.A.F.I.A. aan de zijde van Biggie opkwam. Voor haar solo release, die bijna uitkwam onder de naam Queen Bee, had Kim samengewerkt met haar minnaar en mentor Notorious B.I.G. op Ready to Die en drukte ze haar stempel op “Get Money” en “Player’s Anthem.” Hard Core bracht haar naar een hoger niveau, en plaatste haar als de nieuwe koningin van rap na Salt-N-Pepa, Queen Latifah, en MC Lyte, met seksueel krachtige tracks “No Time,” “Crush on You,” “Queen Bitch,” en Kim’s persoonlijke favoriet, “Drugs.” Ze veroverde het woord “bitch” en sprak over “getting licked” zonder censuur, zonder schaamte en zonder excuses.
Er is iets met Lil’ Kim dat tegelijkertijd intens performatief en unapologetically real is. Toen Biggie Smalls stierf, zei ze “Geld is niet alles” met een onbezwaarde oprechtheid. Ze wist hoe ze moest optreden en hoe ze het moest bezitten – lang voordat Nicki Minaj in een roze giraffe bodysuit kroop, schitterde Kim tijdens de VMA’s van 1999 met lila haar, een zeemeermin jumpsuit en een bijpassende tepelpasty – maar ze was nooit zo camp dat ze een karikatuur werd. “Financieel kunnen we de eindjes aan elkaar knopen, maar geestelijk hebben we het moeilijk… Het is een jaar na Biggie’s dood, en het wordt er niet makkelijker op om het los te laten,” zei Kim in ’97.
Kim had er geen probleem mee om kwetsbaar te zijn; ze was seksueel, en ze nam geen gevangenen in haar muziek. Hard Core beïnvloedde het hele genre van vrouwelijke rap: Kim’s benadering van seksualiteit was bot en brutaal zoals geen enkele mainstream vrouwelijke rapper eerder deed. Met “Big Momma Thang”, “Dreams” en “Not Tonight” in het bijzonder, veranderde ze de manier waarop vrouwen spraken over hun eigen seksuele plezier in rap en hip-hop. Hard Core’s seksuele zelf-eigenaarschap was feministisch op een manier zoals rap dat nog niet eerder was geweest.
Twintig jaar later is Kim’s flow nog steeds goed en helaas is het sentiment achter haar expliciete en zelfbewuste teksten nog steeds subversief. Toch staat ze fier overeind, door te zeggen waar ze vandaan komt, wie ze is en wat ze wil.
