Mijn naam is Momo Vuyisich, en ik ben een van de oprichters en Chief Science Officer bij Viome. Mijn reumatoïde artritis verhaal is er een van vele jaren van afnemende gezondheid van de gewrichten, die alleen werd omgedraaid na jaren van graven door grote hoeveelheden wetenschappelijke informatie en uiteindelijk het vinden van een naald in een hooiberg. Mijn persoonlijke gezondheidstransformatie vond plaats vóór de oprichting van Viome en versterkte mijn beslissing om academisch werk te verlaten en het bedrijf op te richten, zodat we miljoenen andere mensen kunnen helpen.
Ik worstelde al meer dan een decennium met artritis, beginnend halverwege mijn 20e levensjaar. Mijn flare-ups kwamen in golven, maar mijn toestand werd zeker elk jaar erger. Soms had ik een paar dagen last van gewrichtspijn en leek het daarna iets beter te gaan, om vervolgens weer sterker terug te komen en bij elke golf duurde de pijn langer. Naast artritis-gerelateerde gewrichtspijn en zwelling, had ik bijkomende symptomen van hevige blauwe plekken, carpaal tunnel syndroom, en tintelingen in benen en handen. Ik onderging een carpale tunneloperatie, die de symptomen slechts een paar maanden verlichtte.
Normale taken, zoals boodschappentassen dragen of wandelen, waren pijnlijk. Jarenlang moest ik mijn handen en polsen ijsvrij houden nadat ik een paar minuten lichte dingen had gedragen. s Ochtends waren mijn handgewrichten zo krakend dat ik mijn laptop voor het douchen niet kon optillen.
Ik heb veel verschillende diëten geprobeerd: koolhydraatarm, geen koolhydraten, vetrijk, eiwitrijk, vegetarisch, zuivelvrij, geen rood vlees, glutenvrij, enz. Het dieet met veel proteïnen en weinig koolhydraten was bijzonder beangstigend voor me, omdat ik mijn geheugen begon te verliezen. Hoewel ik ervan overtuigd was dat mijn aandoening op natuurlijke wijze kon worden genezen, werd ik wanhopig en bang, dus ging ik naar de dokter. Ze voerden een aantal bloedtesten en een genetische test uit, stelden vast dat ik vroegtijdige ankylosing spondylitis had, en vertelden me dat ik binnen een paar jaar in een rolstoel zou zitten als ik de aanbevolen medicijnen niet zou nemen.
Ze schreven me vier medicijnen voor die vreselijke bijwerkingen hadden. Ze veroorzaakten incontinentie en zouden waarschijnlijk binnen een paar jaar mijn nieren en lever beschadigen, waardoor op dat moment aanvullende medicijnen nodig zouden zijn. Ik nam twee van de medicijnen slechts twee dagen en realiseerde me al snel dat dit pad me zou leiden naar een rolstoel, zuurstof en meer pillen.
Dit was niet het leven dat ik voor ogen had, en het was een uiterst frustrerende tijd.
Als wetenschapper kon ik deze farmaceutische aanpak niet accepteren. Omdat artritis en mijn andere symptomen waarschijnlijk werden veroorzaakt door een laaggradige chronische ontsteking, groef ik diep in mogelijke dieetoorzaken van deze aandoening. Jarenlang vond ik niets, maar op een dag las ik een artikel dat mijn leven zou veranderen.
Het artikel beschreef een immuunrespons op een laag niveau op een suiker die voorkomt in producten van zoogdieren en die een laaggradige chronische ontsteking bij mensen zou kunnen veroorzaken. Het artikel, “A Red Meat-derived Glycan Promotes Inflammation and Cancer Progression” door Dr. Ajit Varki, een professor aan de Universiteit van Californië in San Diego, redde mijn leven.1
Het lezen van dit artikel was zeer gedenkwaardig. De studie stelde dat een veel voorkomende oorzaak van chronische ontsteking bij sommige mensen de consumptie van producten van zoogdieren zou kunnen zijn. Deze producten (rood vlees, varkensvlees, lamsvlees, zuivelproducten enz.) brengen een specifieke suiker (N-glycolylneuraminezuur – Neu5Gc) in het lichaam, die ontstekingen kan veroorzaken. Suikers zijn slechts in geringe mate immunogeen, wat betekent dat ze geen intense acute reactie in het lichaam veroorzaken, maar in plaats daarvan een laaggradige chronische ontsteking. De laaggradige ontsteking en het feit dat ik niet ben opgegroeid met het eten van veel rood vlees, deed mijn wenkbrauwen fronsen en dacht – dit zou het kunnen zijn!
Na het lezen van het artikel stopte ik met het consumeren van alle zoogdierproducten (rood vlees en zuivel), en ongeveer een maand later waren mijn symptomen voldoende verbeterd dat ik wist dat ik de oplossing had gevonden waar ik naar op zoek was. Toen, na ongeveer drie maanden, was mijn lichaam bijna volledig genezen – we hebben het over een bijna volledige ommekeer van alle symptomen. Tenslotte, zes maanden nadat ik gestopt was met het eten van alle zoogdierprodukten voelde ik me alsof ik weer 20 jaar oud was – het was ongelooflijk.
De wetenschapper in mij moest er zeker van zijn dat deze voedingsmiddelen de directe oorzaak van mijn artritis waren en niet een of ander gek toeval. Sindsdien heb ik mijn hypothese drie keer getest. Telkens als ik rood vlees of zuivel at, kwamen mijn ontstekingssymptomen terug. Zoals je je waarschijnlijk wel kunt voorstellen, is drie keer genoeg voor mij. Ik ben niet van plan rood vlees of zuivel weer in mijn dieet op te nemen omdat ik me veel en veel beter voel en van plan ben dat zo te houden.
Ik was in staat mijn held, Dr. Ajit Varki, te ontmoeten, die het ontstekingsmechanisme heeft ontdekt dat wordt veroorzaakt door de consumptie van producten van zoogdieren.
Ik vermoed dat er veel meer mensen zijn, net als ik, die deze gevoeligheid voor producten van zoogdieren hebben. Helaas is dit onderzoek niet bekend en velen hebben nog niet gehoord hoe zij getroffen kunnen worden door deze suiker, die veel in producten van zoogdieren zit.
Het systeem faalt bij mensen met reumatoïde artritis
Reumatoïde artritis wordt momenteel behandeld met NSAID’s en biologics (injectables). Beide therapieën bestrijden alleen de symptomen, en behandelen niet de hoofdoorzaak van de artritis, die onbekend is. Behandeling van reumatoïde artritis met een biologic kan tienduizenden dollars per persoon per jaar kosten. Deze biologics kunnen talrijke en ernstige bijwerkingen hebben, aangezien zij het immuunsysteem onderdrukken en/of wijzigen.
Geen enkele organisatie heeft een serieuze poging gedaan om te begrijpen hoe voeding en darmgezondheid reumatoïde artritis kunnen beïnvloeden via de primaire boosdoener – de cytokine tumor necrose factor alfa (TNF-ɒ). TNF-ɒ is de ontstekingsbevorderende cytokine die primair verantwoordelijk is voor het reguleren van de ontstekingsreactie bij mensen met reumatoïde artritis. Wat als we deze ziekte volledig kunnen genezen of omkeren, zonder gebruik te hoeven maken van dure geneesmiddelen die ernstige bijwerkingen veroorzaken? Dat is een van onze doelen bij Viome.
Wat Viome voor mij betekent
Toen ik wetenschapper was bij Los Alamos National Laboratory (LANL), zag ik in dat het darmmicrobioom een belangrijke rol zou spelen bij het oplossen van onze chronische ziekteproblemen. Ik zag ook in dat de bestaande technologie (sequentiebepaling van DNA om de samenstelling van het microbioom te begrijpen) de verbanden tussen het darmmicrobioom en onze gezondheid niet aan het licht zou brengen. Het kostte drie jaar om de noodzakelijke technologie (RNA-sequencing) te ontwikkelen, dankzij mijn geweldige team en de onderzoeksomgeving bij LANL.
De volgende voor de hand liggende stap was om deze revolutionaire technologie te nemen, deze te combineren met mijn passie, en de wereld te veranderen. Dit is waar de rest van de Viome mensen in het plaatje komen. De passie, energie en toewijding van het executive team en de rest van het personeel is gewoon ongelooflijk. Bij Viome hebben we nu alle technologie (laboratorium en computationeel) die nodig is om mensen in staat te stellen hun eigen gezondheid in de hand te nemen en chronische ziekten te voorkomen, in plaats van te wachten tot de symptomen zich openbaren, om ze vervolgens te proberen te behandelen.
Viome gaat over het in staat stellen van mensen om gezondheid en welzijn te behouden gedurende hun hele leven, zonder honderden verschillende fad diëten te hoeven proberen of jaren te besteden aan het lezen van wetenschappelijke literatuur in de hoop dat ze relevante informatie zullen vinden. Het is mijn hoop dat iedereen die worstelt met chronische aandoeningen oplossingen vindt zoals ik dat deed.
