Generaal George Washington was op 3 juli 1775 in Cambridge, Massachusetts aangekomen om het bevel over het Continentale Leger op zich te nemen. Hij had veel werk voor de boeg, want hij moest het opnemen tegen een leger van ongeregelde en ongedisciplineerde amateurs. Tegenover het Britse leger, de beste militaire machine van zijn tijd, had deze bende van in principe ongeorganiseerde militieleden met beperkte militaire vaardigheden weinig of geen tijd om zich tot een effectieve strijdmacht te vormen. Om dit te bereiken moest Washington zijn moed bewijzen, zelfs als dat betekende dat hij wrede lijfstraffen moest toepassen om de rangen en standen in toom te houden en hen te dwingen zijn strenge militaire rechtsregels op te volgen. Een taak die hij als een extra taak beschouwde door het toebrengen van pijnlijke methoden die hij zonder aarzeling kon opleggen.
Op 10 juli 1775, een week nadat hij het bevel over het leger buiten Boston had overgenomen, maakten zijn Algemene Bevelen van die dag melding van een van de verschillende straffen die beschikbaar waren voor een bevelhebber die weinig of geen tolerantie had voor insubordinatie. Zijn orders luidden die dag: “De krijgsraad waarvan kolonel William Prescott voorzitter was, heeft William Pattin van kolonel Gridley’s regiment berecht en schuldig bevonden aan ‘bedreiging en mishandeling van een aantal personen, toen hij gevangen zat in de kwartierwacht’. Het Hof veroordeelt de gevangene tot het berijden van het houten paard, vijftien minuten. De Generaal keurt het vonnis goed en beveelt de uitvoering ervan aan het hoofd van het regiment.”
Washington de tuchtmeester
In 1757 merkte George Washington, 25 jaar oud, op dat “discipline de ziel van een leger is. Het maakt kleine aantallen formidabel; zorgt voor succes voor de zwakken, en achting voor allen.” Toen Washington werd benoemd tot opperbevelhebber van het nieuw gevormde Continentale Leger, liet hij er geen gras over groeien om te bewijzen dat hij een strenge tuchtmeester was; altijd bereid om straffen op te leggen voor het welzijn van het leger. Een wetenschapper van de militaire rechtspraak in het Continentale Leger, Harry M. Ward, merkte op dat Washington “nooit bezorgd lijkt te zijn geweest… over het verschrikkelijke lijden dat de gestrafte soldaten moesten ondergaan”. Een leger, zoals hij op nieuwjaarsdag in 1776 had verkondigd, “zonder orde, regelmaat & discipline” was “niet beter dan een gecommandeerde bende”. Toen Washington in de zomer van 1775 in Cambridge de leiding van het Continentale Leger op zich nam, vond hij de Massachusetts Provincialen in een erbarmelijke staat, nauwelijks in staat om tegen het machtige Britse Rijk te vechten – inderdaad, “een buitengewoon vuil & smerig volk..,”Samen met zijn verlangen om discipline bij te brengen aan een bende onafhankelijke kolonisten die niemand wilde vertellen hoe ze zich onder de wapenen moesten gedragen, verafschuwde Washington diefstallen en plunderingen van burgers en hij kende geen genade toen zijn soldaten werden betrapt en veroordeeld voor ‘verkrachting en plundering’. In de zomer van 1776 beval hij dat hij “zonder uitzondering iedereen zou straffen die zich schuldig zou maken aan deze afschuwelijke praktijk, die bij voortzetting de ondergang zou betekenen van elk leger op aarde.”
Washington was van mening dat hij niet de disciplinaire middelen had gekregen om zijn manschappen te beteugelen zodat zij een effectieve strijdmacht zouden vormen en tegelijkertijd de burgers en hun bezittingen zouden beschermen. Washington schreef op 25 september 1776 een brief aan John Hancock, de voorzitter van het Congres, over een recent incident waarbij een vaandrig op heterdaad betrapt werd terwijl hij twintig man een woning liet plunderen. Hij was verontrust over de neiging van zijn soldaten om van burgers te stelen, maar uitte ook zijn frustratie over de milde straffen die aan plunderaars werden uitgedeeld. In dit meest recente geval liet de betrapte vaandrig zijn mannen de hogere officier bedreigen met geladen musketten. Toen de vaandrig voor de krijgsraad werd gebracht, was zijn enige straf een berisping. Washington schreef, “om deze afschuwelijke praktijk te stoppen, maar onder de huidige lust naar plundering, en gebrek aan wetten om overtreders te straffen, zou ik bijna net zo goed kunnen proberen om Mt. Atlas te verwijderen.”
Het Congres had al geluisterd naar hun opperste militaire bevelhebber. Op 20 sept. 1776 keurde de scherpzinnige vergadering in Philadelphia de herziene Oorlogsartikelen goed. Opgesteld door John Adams en gemodelleerd naar de Britse artikelen, werden de straffen voor overtredingen zwaarder. Op zestien overtredingen stond de doodstraf, variërend van muiterij, opruiing, desertie tot plundering. De maximale lijfstraf werd verhoogd van 39 zweepslagen tot 100 (nog steeds lager dan het Britse leger). Washington vond dit een grote verbetering, maar het ging niet ver genoeg. Herhaaldelijk had hij het Congres verzocht het maximum aantal zweepslagen op 500 te zetten of de bovengrens helemaal af te schaffen. Het Congres weigerde het aantal zweepslagen boven de 100 te verhogen, hoewel Washington af en toe meer beval. Washington werd op de hoogte gehouden van alle processen voor de krijgsraad en greep vaak in als hij vond dat de straf te mild was, wat er vaak toe leidde dat de dader uit het leger werd gezet (voor officieren), dat het aantal zweepslagen sterk werd verhoogd, of dat enkele van de meer uitgebreide methoden om pijn toe te brengen werden toegepast.
Korporale straffen in het leger
Achtiende-eeuwse officieren, die als heren werden beschouwd, werden niet onderworpen aan pijnlijke lijfstraffen. Bij veroordelingen voor strafbare feiten, zoals lafheid en diefstal, werden zij af en toe gevangen gezet, maar vaker berispt ten overstaan van hun collega-officieren en hun regiment, voordat zij uit het leger werden gezet. De schuldigen werden ‘uit de dienst getrommeld’ op het ritme van de ‘mars van de rouge’ in aanwezigheid van hun regiment of de oudste eenheid van de divisie. In zekere zin werd hun de status van heer ontnomen en mochten zij als zodanig niet meer in het leger terugkeren. Voor de onderofficieren en de soldaten waren de straffen voor militaire overtredingen veel pijnlijker; zij kregen lijfstraffen in de vorm van zweepslagen en andere meer uitgebreide martelingen, zoals het houten paard.
Lijfstraffen in het leger waren in de oude legers niet zo gebruikelijk als later in de 17e tot en met de 19e eeuw. Zelfs particuliere soldaten in de vroege legers hadden enige (of weinig) bezittingen en rijkdom en werden gestraft met verbeurdverklaringen en boetes. Dat veranderde in de jaren 1600 toen lichamelijke pijn de prijs werd die men betaalde voor overtredingen. Officieren bleven voor het grootste deel buiten schot als het op lichamelijke straffen aankwam. Als een officier in het Engelse leger echter werd veroordeeld wegens godslastering, werd hem bevolen zijn tong te laten uitbenen met een heet ijzer; een straf die van kracht bleef tot na de regeerperiode van Queen Ann (begin 1700). Rond 1600 waren de gewone soldaten afkomstig uit de armere, niet-landelijke klassen die geen geld of bezittingen konden verbeuren en niets anders hadden dan hun lichaam om te disciplineren. Daarom werden alleen soldaten onderworpen aan lijfstraffen. Als een onderofficier (sergeanten, korporaals, en in sommige gevallen vaandrigs en kornetten) werd veroordeeld, moesten zij worden gedegradeerd tot soldaat in de rang van soldaat, voordat zij de lijfstraf kregen. De uitzondering van degradatie was wanneer men gevangenisstraf te wachten stond.
Houten Paard
Het Houten Paard was een vreselijk kleinood bedacht door middeleeuwse religieuze fanatici. Het was een van de vele favorieten tijdens de Spaanse Inquisitie en werd vooral gebruikt om vrouwen te martelen. De eerste variant van het houten paard was een driehoekig apparaat waarvan het ene uiteinde van de driehoek naar boven wees. Een dwarse plank, vaak geschaafd zodat de hoek van het hout naar boven meer puntig was, werd op een zaagpaardachtige steun gemonteerd. Het slachtoffer werd van alle kleding ontdaan en gedwongen om op de dwarsplank van het driehoekige “paard” te gaan zitten. Er werden vaak gewichten of extra boeien aan toegevoegd om te voorkomen dat het slachtoffer eraf zou vallen. De pijn was verschrikkelijk en leidde tot blijvende verminking en vaak de dood.
Aan het eind van de 16e eeuw was bekend dat het Engelse leger dit apparaat met enige aanpassingen had overgenomen. De houten pony hielp de discipline te handhaven en werd een favoriete straf voor minder ernstige overtredingen, zoals dronkenschap, vechtpartijen en vloeken. Eén versie bestond uit een enkele houten plank die horizontaal op zijn kant op de vloer rustte met de dunne rand naar boven. De randen, die gemakkelijker verkrijgbaar waren dan een driehoekige vorm, konden zijn afgerond om minder pijn te veroorzaken, tot een stompe punt gevijld voor meer ongemak, of tot een scherpere rand geschaafd – vaak met gebruikmaking van een dunnere plank – om extra druk en pijn te veroorzaken.
Francis Grose, in zijn tekst uit 1786, Military antiquities respecting a history of the English Army, beschreef het gebruik ervan: “Het houten paard bestond uit aan elkaar gespijkerde planken die een scherpe rand of hoek vormden van ongeveer acht of negen voet lang; deze rand stelde de rug van het paard voor; het werd ondersteund door vier stokken of benen van ongeveer zes of zeven voet lang, geplaatst op een standaard die met vrachtwagens kon worden verplaatst; om de gelijkenis compleet te maken, werden vaak een hoofd en een staart toegevoegd. Wanneer een soldaat of soldaten door de krijgsraad werden veroordeeld, of door de bevelvoerende officier van het korps bevolen, om op dit paard te rijden… werden zij met hun handen achter zich gebonden, en vaak, om de straf te verhogen, werden musketten aan hun benen gebonden, om te voorkomen, zoals men schertsend zei, dat hun paard hen eraf zou schoppen; deze straf werd voornamelijk opgelegd aan de infanterie, die verondersteld werden niet te kunnen rijden.
In het begin van Amerika werden Nederlandse regimenten in Nieuw-Nederland vaak gedrild en gecommandeerd door Engelse officieren die veelvuldig gebruik maakten van het houten paard op zowel soldaten als kolonisten. In New Amsterdam, het huidige New York City, stond het houten paard tussen Pearl street en Fort Amsterdam (Fort George tijdens de Amerikaanse Revolutie). Het ‘paard’ was een rechte, smalle, horizontale paal, die twaalf voet hoog was. De bovenrand van de plank varieerde van stomp tot scherp geslepen om de wreedheid te intensiveren. Zoals gebruikelijk werd de soldaat op de plank gezet met de handen op de rug gebonden en zware gewichten aan elke voet. “Garret Segersen, een Nederlandse soldaat, reed wegens het stelen van kippen drie dagen lang, van twee uur tot het sluiten van de parade, op het houten paard met een gewicht van vijftig pond aan elke voet gebonden, wat een zware straf was.”
Het Houten Paard werd al snel een veel voorkomende straf in de Amerikaanse provincies, zowel onder de koninklijke troepen als onder de militie. Earle schreef dat in 1661 een soldaat uit Salem werd veroordeeld en dat een soldaat uit Maine, Richard Gibson, in 1670 werd veroordeeld om de volgende trainingsdag in Kittery het ‘paard’ aan het hoofd van zijn compagnie te berijden. Tegen het einde van Queen Anne’s teugel, begin 1700, begon het Engelse leger het gebruik van het houten paard stop te zetten. In 1765 stond de ruïne van een houten paard nog op de parade van Portsmouth, Engeland. Volgens Grose verliet het Britse leger het houten paard “wegens het blijvend letsel aan de gezondheid van de dader die het verdroeg en die er soms van scheurde”. Het gebruik ervan bleef echter sterk in de koloniën en werd de favoriete vorm van bestraffing voor het Continentale Leger.
Zoals opgemerkt keurde Washington, in de eerste week dat hij het commando over het Continentale Leger buiten Boston aanvaardde in 1775, het vonnis van de krijgsraad van een soldaat goed om ‘op het houten paard te rijden’. Het gebruik ervan, naast veelvuldige zweepslagen en kattenstaarten, werd een veelvoorkomende gebeurtenis, voornamelijk voor overtredingen als diefstal, dronkenschap en wanordelijk gedrag. Dominee John Pitman hield een orderboek bij van zijn tijd als militair predikant aan de Hudson River. Hij noteerde regelmatig observaties van straffen voor zowel ‘soldaten als verdachte spionnen’ om op het paard of, zoals het soms werd genoemd, ‘de houtmerrie’ te rijden. Paul Revere’s krachtige handtekening keurde een vonnis goed, als “Presiding Officer”, van het verslag van een krijgsraad tegen twee Continentale soldaten wegens kaartspelen op de Sabbatdag in september 1776. Revere verklaarde dat “het Hof van mening is dat Thomas Cleverly een kwartier op het Houten Paard moet rijden met een musket aan elke voet, en dat Caleb Southward de straten van het kamp moet schoonmaken.”
Het Houten Paard werd ook gebruikt in civiele strafzaken. “… ene James Brown… werd voor de balie van het County Court gebracht op beschuldiging van paardendiefstal… pleitte schuldig, en ontving het vonnis van het Hof, dat hij 8 weken zal worden opgesloten in de Goal in dit County, om de eerste dag 15 zweepslagen te krijgen op het naakte lichaam, en een uur op het houten paard te worden gezet, en op de eerste maandag van elke volgende maand 10 zweepslagen te krijgen en telkens een uur op het houten paard te worden gezet.” Naar verluidt is er op Long Island ten minste één dode gevallen na te zijn onderworpen aan het houten paard.
Riding the Rail
Bound on a wooden rail and tar & feathering werd favoriet bij diegenen die protesteerden tegen het besluit van de Engelse regering om belastingen te heffen op de kolonisten om de Engelse schat te helpen terugbetalen voor de dure Zevenjarige Oorlog. Ook bekend in Amerika als de Franse en Indiaanse Oorlog; een oorlog die zich over heel Europa verspreidde, werd op Amerikaanse bodem begonnen door niemand minder dan een piepjonge en gretige militiecommandant, kolonel George Washington. Uitgesproken kolonisten die voorstander waren van Engelands heerschappij, de zogenaamde Tories, werden onderworpen aan deze vorm van vernederende marteling. Net als degenen die door de Britten werden ingezet om de economische wetten en belastingen te handhaven die aan de provincies werden opgelegd. Vaak werd de Tory-dader opgepakt door vertegenwoordigers van de plaatselijke Sons of Liberty, groepen ambachtslieden, arbeiders en gepassioneerde ‘patriotten’. Het slachtoffer werd in het nauw gedreven, soms “getarreerd & gevederd” en vervolgens op de rand van een plank gezet. Zijn handen werden vastgebonden met gewichten aan zijn benen om hem op de plank gedrukt te houden en zo pijn te veroorzaken en te voorkomen dat hij eraf zou vallen. Daarna werd hij door de stad gedragen, begeleid tot voorbij de stadsgrens door een menigte vocale patriotten. In de meeste gevallen leed het slachtoffer nog lang na de beproeving; zijn kruis was gewond en hij kon dagen of zelfs maanden niet meer lopen zonder extreme pijn.
Piket
Piketteren was een andere vorm van lijfstraf die vergelijkbaar was met het berijden van het paard. Net als bij het paard reden de Britten ten tijde van de revolutie af van het gebruik ervan, omdat het schadelijk was voor de soldaten. De Amerikanen waren echter niet zo afkerig van het voortgezette gebruik ervan. Geschiedschrijver Earle merkte op dat de kapitein van de Revolutionaire Oorlog, Dr. John Rea, noteerde dat het piketteren voortdurend werd toegepast in de koloniale legers. Washington liet de praktijk uiteindelijk varen om dezelfde redenen als de Britten hadden gedaan. Grose schreef: “De piket was een andere lijfstraf die hoofdzakelijk werd gebruikt door de cavalerie en de artillerie, en bij de eerstgenoemde vaak werd opgelegd op bevel van de bevelvoerende officier, zonder het vonnis van een krijgsraad. De wijze van toedienen was als volgt: een lange paal werd in de grond gedreven, de delinquent werd bevolen op een krukje te gaan staan, waarna zijn rechterhand werd vastgemaakt aan een haak in de paal met een strop om zijn pols, zo hoog als kon worden opgerekt; een stomp, ter hoogte van het krukje, met het uiteinde afgehakt tot een ronde en stompe punt, werd vervolgens in de grond gedreven in de buurt van de paal …en de kruk werd weggehaald, de blote hiel van de lijder werd op deze stomp laten rusten, wat, hoewel het de huid niet brak, hem aan een grote marteling blootstelde; de enige manier om het te verzachten, was door zijn gewicht op zijn pols te laten rusten. waarvan de pijn al snel ondraaglijk werd. Soldaten werden vaak veroordeeld om een kwartier op de wacht te staan. . Dit werd, net als het berijden van het houten paard, al enige tijd niet meer gedaan, omdat het veel soldaten had verwond en gescheurd.”
Whirlgig.
Basically, the Whirlgig was a wooden cage on a pivot. De gevangene werd erin opgesloten en rondgedraaid tot hij of zij misselijk werd en moest overgeven. Volgens Earle is de eer van het uitvinden en toepassen van de Whirlgig als strafmiddel in het leger vaak toegekend aan Generaal Henry Dearborn, maar de roem was niet de zijne. “Het werd in het Engelse leger gebruikt voor de kleine vergrijpen van soldaten, en vooral van kampvolgelingen. Het was een kooi die met grote snelheid ronddraaide, en de misselijkheid en kwelling die het veroorzaakte bij zijn ongelukkige bewoner waren onuitsprekelijk.” Zij schreef dat “in het Amerikaanse leger werd gezegd dat krankzinnigheid en imbeciliteit vaak volgden op buitensporige bestraffing in de draaikolk.” Het bleef in gebruik gedurende de hele oorlog voor voornamelijk kleine overtredingen en kampvolgelingen.
Andere straffen
Een breed assortiment van straffen ontworpen voor onderofficieren en privaten die geen krijgsraad vereisten, waren talrijk en gevarieerd. Soldaten werden veroordeeld tot het dragen van een groot aantal turven, anderen werden vastgeketend aan een kruiwagen. In 1778 werden onder de Continentale soldaten de schuldigen geketend aan een boomstam of een klomp hout; dit gewicht werd vaak vier dagen lang gedragen. Voor het stelen van touw werd een soldaat veroordeeld tot “het dragen van een klomp gedurende vier dagen en het dragen van zijn jas met de verkeerde kant naar buiten gekeerd”. Een deserteur uit de Slag om Bunker Hill werd aan de staart van een paard gebonden, rond het kamp geleid en gegeseld. Andere deserteurs werden op een paard gezet met het gezicht naar de staart van het paard, en zo spottend door het kamp geleid.
Na de Onafhankelijkheidsoorlog
Nadat de Verenigde Staten onafhankelijk waren geworden, keerden de meesten die in de oorlog hadden gevochten naar huis terug. Het was een tijd waarin de bevolking geen vertrouwen had in een staand leger en voor bescherming opnieuw een beroep deed op de plaatselijke militie. Het leger, dat nog maar een fractie van zijn omvang had, liet veel van de vroegere instrumenten die lijfstraffen hanteerden, uitsterven. Met de komst van de Amerikaanse Burgeroorlog in de jaren 1860 kwamen sommige werktuigen voor het toebrengen van pijn bij militaire overtredingen weer in zwang.
Het berijden van het houten paard werd weer in ere hersteld, echter voornamelijk voor gevangenen van de confederatie. “In de gesloten gevangenissen van de Yankees bood het houten paard een ondraaglijke rit aan de geconfedereerde soldaten, in het volle zicht van het kamp. In een verhaal over de Burgeroorlog draagt het houten paard in de militaire gevangenis van Camp Douglas, even buiten Chicago, de naam “Morgan’s Mule”. Naast zijn ‘scheermesrug’ had deze zestien voet hoge en dertig voet lange machine talrijke ‘ribben’, die ervoor zorgden dat meerdere militaire gevangenen tegelijk gestraft konden worden.
Een andere interessante straf werd populair onder de rangen en standen, vooral voor kleine overtredingen zoals diefstal en dronkenschap. Een artikel geschreven voor de Australische krant The Empire, op 12 juni 1862, A Look at the Federal Army beschreef het ‘barrel-shirt’ ook wel de ‘Drunkard’s Cloak’ of ‘Spanish Mantle’ genoemd. Er werd een gat gesneden in de boven- en onderkant die uit een vat werd gehaald. Het vat werd over het hoofd van het slachtoffer geschoven, dat gedwongen werd het te dragen – vaak paradeerde hij tussen de troepen. In sommige exemplaren waren gaten uitgesneden voor wapens. Dit was niet nieuw voor Amerika, want het was al populair in het Engeland van midden 1600, ten tijde van de burgeroorlog van Cromwell. Oudere lezers herinneren zich wellicht dat in tekenfilms uit het midden van de 20e eeuw personages werden afgebeeld die hun kleding waren kwijtgeraakt of arm waren en vaten moesten dragen – een verwijzing naar deze archaïsche praktijk in het leger.
Wil je meer weten over militaire discipline & straffen? Bekijk deze boeken op Amazon. Klik gewoon op preview voor verder lezen.
Verder Lezen op Revolutionary War Journal
Washington’s Spyglass of the American Revolution: Including a Brief History
Hoe schreven Revolutionaire Oorlogssoldaten naar huis? Inktpoeder & de geschiedenis van de ijzergele inkt
George Washington heeft tijdens zijn leven nooit één slaaf vrijgelaten! De erfenis van zijn zwijgende veroordeling van de slavernij
Slavernij, de paradox van de Amerikaanse Revolutie Deel 1 – De Bill of Rights van de Staten die de vrijheid van de hele mensheid erkende terwijl hij de slavernij gemakshalve negeerde
RESOURSE
Cusac, Anne-Marie. Wreed en ongewoon: De cultuur van straffen in Amerika. 2009: Yale University Press, New Haven, Connecticut.
Earle, Alice Morse. Curious Punishments of Bygone Days. 1896: Herbert S. Stone & Company, Chicago, Illinois.
Federale soldaten van de Burgeroorlog die vaten droegen. “Een blik op het federale leger”. 12 juni 1862: Empire Publication, Sydney, Australië. On the Web https://trove.nla.gov.au/newspaper/article/60476712#
Fitzpatrick, John C. The Writings of George Washington from the Original Manuscript Sources 1745-1799, Volume 3 January 1770 – September 1775. 1931: United States Government Printing Office, Washington, DC.
Grose, Francis. Military antiquities respecting a history of the English Army, from the conquest to the present time, Vol. 1. 1786: S. Hooper, Londen, Engeland.
Grose, Francis. Military antiquities respecting a history of the English Army, from the conquest to the present time, Vol. 2. 1801: T. Egerton Whitehall & G. Kearsley, Londen, Engeland.
Hoock, Holger. Littekens van Onafhankelijkheid: Amerika’s gewelddadige geboorte. 2017: Crown Publishing, New York, NY.
FOOTNOTES
Fitzpatrick, Vol. 3, pg. 333 General Orders
Cusac, pg. 135
Hoock, pg. 138
Ibid. pg. 142
Ibid.
Ibid, pp 143-144
Grose, Vol. 2, pg. 106
Ibid., pg. 110-111
Ibid., 106-107
Earle, pg. 128-130
Ibid.
Grose, pg. 106-107
Earle, pg. 128-130
Ibid, pg. 131
Dr. John Rea was luitenant en kapitein in het Cumberland County Militia tijdens de Revolutionaire Oorlog. Tegen het einde van de oorlog was hij lijkschouwer in Franklyn County, Pennsylvania. Vanaf 1785 was hij enkele jaren lid van het Huis van Afgevaardigden van Pennsylvania. Hij werd benoemd tot generaal-majoor van het Pennsylvania leger tijdens de oorlog van 1812.
Earle, pg. 132
Grose, pp 106-107
Earle, pg. 132
Ibid.
Cusac, pg. 82
