Natuurlijke geschiedenis
Geeloor- en roodoorschuivers (Trachemys scripta; T. s. elegans,) worden aangetroffen in de Verenigde Staten ten oosten van de Rockies. Zij worden het meest verkocht in dierenwinkels hier in de V.S. en in het buitenland. Deze zoetwaterschildpadden brengen een groot deel van hun tijd door in het warme water van hun oorspronkelijke habitat. Hoewel het sterke onderwaterzwemmers zijn, brengen ze een groot deel van de warmere uren van de dag door op stammen of rotsen (of, als ze heel klein zijn, op moeraswieren en andere waterplanten), terwijl ze zich koesteren in de zon. Alle vogelschildpadden zijn omnivoren en eten zowel dierlijke eiwitten als plantaardige stoffen. Jonge schildpadden moeten tot 40% van hun voedsel uit eiwitbronnen halen; volwassen schildpadden voeden zich meer met vegetatie. In het wild beginnen ze met het eten van kleine vis- en amfibieënlarven, waterslakken en een verscheidenheid aan planten die in het water en op het land groeien.
Het is illegaal in de VS voor dierenwinkels om schildpadden te verkopen die minder dan vier inch (10,6 cm) lang zijn (dit is problematisch voor die paar schildpaddensoorten waarvan de volledige volwassen grootte 4″ of minder is!). De schildpadden die legaal verkocht worden, moeten minstens 15 cm lang zijn, van het halsuiteinde van het schild (bovenste schild) tot het staartuiteinde van het schild. Als het een mannetje is, is hij tussen de 2-4 jaar oud en al geslachtsrijp. In het wild levende vrouwtjes worden later geslachtsrijp, tussen 5 en 7 jaar, en zijn dan meer dan 12,7 cm lang; in gevangenschap kunnen de vrouwtjes geslachtsrijp worden als ze ongeveer 3 1/2 jaar oud zijn. U kunt mannetjes van vrouwtjes onderscheiden: mannetjes zijn kleiner dan vrouwtjes in totale lichaamsgrootte, maar hebben langere staarten.
Zoals bij alle in het wild gevangen reptielen, hebben de dieren die in dierenwinkels worden aangetroffen enige tijd onder stress gestaan. Als gevolg daarvan lijden ze hoogstwaarschijnlijk aan protozoaire en bacteriële infecties, waaronder Salmonella, dat gemakkelijk wordt overgedragen op jonge kinderen. Bovendien zijn ze meestal vermagerd en uitgedroogd doordat ze lange tijd zonder voedsel of water hebben gezeten of in te koude ruimten zijn gehouden om de eetlust op te wekken; veel van deze schildpadden zullen niet eten wanneer ze gestresseerd of bang zijn, en kunnen niet eten wanneer ze het te koud hebben. Schep zo snel mogelijk nadat u uw schildpad naar huis hebt gebracht een vers ontlastingsmonster op en breng dit samen met uw schildpad naar een reptielenarts. Terwijl de uitwerpselen worden getest, zal de dierenarts uw schildpad onderzoeken op tekenen van voedingstekorten, bacteriële of schimmelinfecties, overgroei van de bek, infecties aan de luchtwegen en ooginfecties – allemaal veel voorkomend bij in het wild gevangen dieren (en bij schildpadden in gevangenschap die niet de juiste omgeving of voeding hebben gekregen). Zorg ervoor dat uw schildpad alle door de dierenarts voorgeschreven medicatie krijgt. Als u moeite hebt om het zelf toe te dienen, breng uw schildpad dan terug naar de dierenarts om het te laten doen. Indien ze op de juiste temperatuur gehouden worden, een gezonde gevarieerde voeding krijgen en in een stressvrije actieve omgeving gehouden worden, kan uw schildpad langer leven dan u: sommige exemplaren hebben meer dan 100 jaar geleefd.
De juiste habitat creëren
Alle landschildpadden hebben zowel een warm, droog gebied als een grote poel met warm water nodig. In het wild kiezen ze water dat elke dag snel opwarmt in de zon. U moet zorgen voor een warm verblijf met zowel verwarmd water als een warme plek voor uw schildpad om uit te klimmen en op te drogen. Het water moet schoon worden gehouden; rottende stukjes voedsel vermengd met uitwerpselen zorgen samen voor een ongezonde leefomgeving en een zieke schildpad. Schildpadden zijn slordige eters en poepen in hun water, dus schoonmaken zal een bijna dagelijkse routine zijn.
Tank
Voor de kleinste schildpadden begint u met minstens een glazen aquarium van 113-189 liter (30-50 gallon) (zie Water voordat u zich haast om dat aquarium van 30 gallon te kopen dat u in de uitverkoop zag! Als je niet geïnteresseerd bent om je schildpad onder water te zien rondzwemmen, kun je een voldoende grote ondoorzichtige plastic bak gebruiken, zoals een grote plastic opbergbak, betonnen mengbak of een diepe kattenbak. U kunt schone aquariumsteen en grind gebruiken om een helling te bouwen van het natte uiteinde (het bassin) naar het droge uiteinde (het land). U kunt stukken plexiglas met silicone aan elkaar bevestigen om een beweegbaar platform te maken waarop uw schildpad kan kruipen om uit te rusten. Drijvende of verankerde kurkvlotten of boomstammen zijn een ander alternatief. Ruwe stenen mogen niet worden gebruikt omdat ze het schild van waterschildpadden kunnen bekrassen, waardoor bacteriële en schimmelinfecties op gang kunnen komen en in het schildpaddenlichaam kunnen doordringen.
Note: een van de grootste fouten die waterschildpaddenhouders maken, is niet te zorgen voor een waterpartij die diep, lang en breed genoeg is voor hun schildpad. De minimummaat die vereist is voor een waterschildpad van 4″ zal niet werken voor een waterschildpad van 15 of 20 cm (6″ of 8″), en zeker niet voor een volgroeide waterschildpad. Aangezien waterschildpadden relatief snel groeien wanneer zij goed worden verzorgd, dient u te beginnen met een leefruimte die groot genoeg is om uw waterschildpadden gedurende ten minste 1-2 jaar comfortabel te laten uitgroeien. Dat geeft u wat tijd om het volgende, veel grotere verblijf van de schildpad uit te denken, te plannen en te bouwen.
Dacht u dat twee schildpadden beter zijn dan één? Ervan uitgaande dat ze bij elkaar passen, kan het leuk zijn voor je schildpadden om elkaar als gezelschap te hebben. Maar twee schildpadden hebben een nog grotere leefruimte nodig dan een schildpad alleen. Dus, tenzij u bereid bent om reusachtige behuizingen te houden en te onderhouden voor schildpadden die gemakkelijk de grootte van een bord kunnen bereiken, denk er dan nog eens over om er twee te nemen…of zelfs maar één.
Water
Het water moet ten minste 1,5 tot 2 maal de totale lengte van uw schildpad (de zogenaamde carapaxlengte, of CL) in diepte zijn, met enkele extra centimeters luchtruimte tussen het wateroppervlak en de bovenrand van de bak om ontsnappingen te voorkomen. De lengte van de bak moet ten minste 4-5 maal de CL bedragen, en de breedte van voor naar achteren moet ten minste 2-3 maal de CL bedragen. Dus, voor een schildpad met een minimumhoogte van 15-20 cm, moet het watergedeelte van uw leefruimte minstens 15-20 cm diep, 40-51 cm lang en 20-31 cm breed zijn. U ziet, als u aan één kant een landgedeelte en aan de andere kant voldoende wateroppervlak wilt hebben, hebt u iets nodig dat veel groter is dan een bak van 38 tot 76 liter. Zie Reptielenhuisvesting: Size, Dimension, and Lifestyle voor de afmetingen van standaard aquaria en andere behuizingen.
Bedenk dat als je schildpad nog niet volgroeid is (hint: als hij nog niet zo groot is als een bord, is hij niet volgroeid), je niet alleen ruimte in de bak (water en land) moet bieden voor de grootte die hij nu heeft, maar je moet ook extra ruimte bieden om toekomstige groei mogelijk te maken.
Waterfilter
Er zijn goede waterfiltersystemen nodig om het water redelijk vers te houden tussen de wekelijkse verversingen door. Als je een krachtig filtersysteem hebt en je schildpad in een andere bak voedt, kun je twee of drie weken lang elke week 25-50% van het water verversen, waarbij je de bak elke derde of vierde week leegmaakt en grondig schoonmaakt. Vergeet niet het water te vervangen door warm water. Praat met uw aquariumwinkel over de volgende soorten filters die geschikt zijn voor Roodoorschuivers: filterbak-, ondergrind-, spons-, en powerfilters. U zult ook een soort automatische sifon nodig hebben voor de gedeeltelijke waterverversingen tussen de algemene zware verversingen en het schoonmaken.
Waterverwarmer
De watertemperatuur moet worden gehandhaafd tussen 75-86 graden F (23,8-30 C). Als u een voorgecalibreerd dompelverwarmingselement koopt, test het dan eerst en zorg ervoor dat het water de juiste temperatuur heeft voordat u uw schildpad in het water doet. Te koud en hij zal niet eten; te heet en hij zal koken. Koop een aquariumthermometer van goede kwaliteit en controleer de temperatuur regelmatig.
Oppervlakteverwarming
Als de kamer waarin de schildpad wordt gehouden altijd meer dan 75 F (23.8 C) is, dan hoeft u alleen een zonnebankgebied te verwarmen, in plaats van ook de kamer te verwarmen. Gebruik een gloeilamp of een spotlamp en laat het gebied het dichtst bij de lamp een temperatuur van 29,4-31 C bereiken van 85-88 F.
Zorg ervoor dat de lamp op geen enkele manier in het water kan vallen of dat de schildpad in direct contact kan komen met de lamp. Wees u ervan bewust dat de lamp het water tot op zekere hoogte opwarmt, dus houd de watertemperatuur in de gaten.
Jongere schildpadden en zieke schildpadden moeten warmer worden gehouden (watertemperatuur tussen 82-85 F) dan de gemiddelde gezonde volwassene. Aanhoudend lage temperaturen (tussen 65-72 F ) zullen de schildpadden doen stoppen met eten en infecties aan de luchtwegen kunnen het gevolg zijn.
Als de kamer niet warm genoeg is om de schildpad de juiste luchttemperatuurgradiënt te geven, moet u de warmte aanvullen door een andere warmtebron te verschaffen die dag en nacht kan worden gebruikt naast de zonnelamp. Een alternatief is het gebruik van een keramisch warmte-element (CHE). CHE’s worden in gewone gloeilampen geschroefd en zijn er in verschillende wattages, en gaan zeer lang mee. Veiligheidswaarschuwing: u moet CHE’s installeren in porseleinen stopcontacten. Deze apparaten geven genoeg warmte af om plastic stopcontacten te doen smelten.
Note: Gok niet naar de water- of luchttemperatuur. Reptielensoorten hebben zeer specifieke temperatuurbereiken gedurende de dag en de nacht. Als uw gok verkeerd is, zal dat het verschil maken tussen een reptiel dat gedijt, en een die slechts overleeft – of sterft. Gebruik thermometers.
Speciale verlichting
Op zonnige dagen wanneer de buitentemperatuur warm is, kunt u uw schildpad gerust een tijdje buiten zetten voor wat zonneschijn. Verplaats uw schildpaddenbak naar buiten (zolang het geen glazen bak is, die kan oververhitten en fatale hyperthermie kan veroorzaken), of zet een veilig buitenverblijf neer waar uw schildpad kan zonnen en weken, of zet een binnenverblijf neer compleet met een met UVB gevoede zonnebank en een zwemzone. Dit laatste is nodig indien u uw schildpad niet regelmatig buiten kunt laten of op een andere veilige manier aan zonlicht kunt blootstellen (niet gefilterd door plastic of glas), of indien u op een plaats woont waar de hoeveelheid natuurlijke UVB het hele jaar door niet voldoende is om uw schildpad in staat te stellen de hoeveelheid pre-vitamine D aan te maken die zij nodig heeft om voor een adequate calciumstofwisseling te zorgen.
Bedenk dat, wanneer schildpadden het in het wild te warm krijgen wanneer ze zich koesteren in de zon of in de bovenste lagen van door de zon verwarmd water, ze gewoon naar dieper, koeler water duiken of naar een koele plek aan een natte oever gaan waar planten staan die schaduw geven. Dus, hoewel het geweldig is om je schildpad wat direct zonlicht te geven, moet je oppassen dat hij niet te heet wordt, wat kan leiden tot fatale hyperthermie. Indien u niet kunt zorgen voor een voldoende koele schuilplaats waar uw schildpad naartoe kan gaan wanneer het te warm wordt, en u uw schildpad niet rechtstreeks in het oog kunt houden om op tekenen van oververhitting te letten, zet ze dan niet buiten. Verblijven zijn net auto’s: de temperatuur binnen kan 20-30 graden warmer worden dan de buitenluchttemperatuur, waardoor het binnen potentieel dodelijk is op mild warme dagen.
Blootstelling aan een ultraviolet B (UVB)-producerend fluorescerend licht, zoals een Vita-Lite®, wordt aanbevolen door sommige schildpaddenexperts, en wordt door anderen als verplicht beschouwd. UVB-blootstelling is een essentieel onderdeel van het calciummetaboliseringsproces, en calciumtekorten komen zeer vaak voor bij schildpadden in gevangenschap. Veel herpetoculturisten gebruiken UVB-producerende fluorescentielampen omwille van hun belang voor de calciumstofwisseling, maar ook omdat de UVA die ze produceren subtiele psychologische voordelen kan hebben, zoals een verbeterde eetlust, aangezien veel reptielen in het ultraviolette bereik zien.
Gevaar voor elektrische schokken
Zoals bij tropische vissen bestaat er gevaar voor elektrische schokken – voor u en voor de schildpad – bij het gebruik van elektrische filters, boilers en lampen in en rond de watertank. Alle elektrische snoeren moeten worden aangesloten op een aardlekschakelaar die de stroom uitschakelt als er iets gebeurt. Koop er een bij uw plaatselijke ijzerhandel. Gebruik geen lampen met een hoger wattage dan waarvoor uw armatuur geschikt is (met andere woorden: geen lampen van 100 watt in armaturen van 60 watt). Schildpadden zullen dingen onderzoeken en omstoten. U moet uw boiler achter een onwrikbare muur of afscheiding vastzetten om hem schildpad-proof te maken.
Voeding van uw schildpad
Om voor een goede voeding, een sterke groei en een gezonde, langlevende schildpad te zorgen, moet u zowel volwassen als jonge schildpadden een gevarieerde voeding geven. Denk eraan dat volwassen dieren minder dierlijke eiwitten en meer plantaardige stoffen eten. Jonge schildpadden moeten elke dag gevoerd worden; volwassen schildpadden kunnen eens in de twee tot drie dagen gevoerd worden. Voer niet meer dan ze kunnen eten; het overtollige voedsel gaat verloren en vervuilt het water. Voer een combinatie van de volgende voedersoorten:
Commerciële diëten (niet meer dan 25% van de totale voeding)
Trout Chow, commercieel drijvend vis-, reptielen- of schildpaddenvoer (pellets, sticks of tabletten). De pellets en sticks hebben het voordeel dat ze speciaal voor reptielen zijn samengesteld en niet zo snel in het water worden afgebroken als ander voer.
Dierlijke proteïnen (niet meer dan 25% van de totale voeding)
Levende voervissen – voer geen ontdooide diepvriesvissen; ze hebben een tekort aan thiamine en overconsumptie zal een thiaminegebrek bij uw schildpad veroorzaken. Regenwormen – koop ze bij een reptielen- of aquariumwinkel; voer niet de wormen uit uw tuin, want die kunnen bacteriën, parasieten en pesticiden bevatten waartegen uw schildpad geen immuniteit heeft. Fijngehakt rauw mager rundvlees, runderhart en gekookte kip zijn oké als traktatie, maar zijn niet geschikt als hoofdbestanddeel van een uitgebalanceerd dieet voor hele prooidieren. Rauwe kip en rundvlees zijn te vaak besmet met Salmonella, E. coli en andere door voedsel overgebrachte organismen. Hondenbrokken van hoge kwaliteit kunnen ook af en toe als traktatie worden aangeboden; net als spiervlees is honden- en kattenvoer niet geschikt wanneer het een belangrijk deel van het dieet van een schildpad uitmaakt.
Plantaardige bestanddelen (50% of meer van het totale dieet)
Bied bladeren van donkere bladgroenten aan, zoals collard, mosterd en paardenbloembladgroenten. Bied geraspte wortelen (en worteltopjes), pompoen en sperziebonen aan. Ontdooide diepvriesgroenten kunnen af en toe worden gebruikt, maar wees voorzichtig, want sommige diepvriesgroenten ontwikkelen thiaminase, waardoor die zo belangrijke vitamine B wordt vernietigd. Fruit kan rauw worden aangeboden; snijd hard fruit zoals appels en meloenen in stukjes en hak zacht fruit zoals bessen fijn. Om hun snavel in vorm te houden, kunnen ze stukjes cantaloupe knagen met de (goed gewassen) schil er nog aan. Kijk ook eens naar de eetbare waterplanten die in aquariumwinkels te koop zijn. U kunt deze in hun leefruimte laten vallen zodat ze zich er vrij mee kunnen voeden.
Vitaminesupplementen moeten tweemaal per week worden toegevoegd. Gebruik een goede multivitamine voor reptielen of schildpadden. Schildpadden moeten ook worden voorzien van extra calcium; ze nemen vaak graag hapjes uit calciumblokken en knagen aan inktvisjes, dus zorg dat ze altijd wat ter beschikking hebben.
Gezondheid
Waak over uw schildpadden op tekenen van ziekte: troebele, gesloten of gezwollen ogen; gezwollen wangen; open mondademhaling; borrelend slijm rond de neus of mond; loopneusachtige ontlasting; verlies van eetlust; lusteloosheid; vlekken op plastron (onderste schild), schild of lichaam; zacht schild of overmatig vervellen.
Nieuw verworven schildpadden staan onder veel stress en kunnen doorspekt zijn met bacteriële of parasitaire infecties die aan u of uw kinderen kunnen worden doorgegeven. Een van de redenen waarom het illegaal is schildpadden onder de 4″ te verkopen in de V.S. is dat, toen de wet eenmaal was aangenomen, het aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen van kinderen waarvan de ouders zich niet realiseerden dat de meeste schildpadden Salmonellae bij zich dragen, die onregelmatig wordt doorgegeven via hun uitwerpselen in hun water, en op hun schild en huid. Lees meer over de juiste voorzorgsmaatregelen om besmetting van kinderen en volwassenen met immunodeficiëntie te voorkomen.
Zorg ervoor dat een zieke schildpad altijd naar een reptielendierenarts gaat. Reptielendierenartsen zijn een belangrijk onderdeel van het gezond houden van reptielen, en het helpen van zieke reptielen om weer gezond te worden. Veel mensen willen niet meer uitgeven voor een dierenartsbezoek dan ze voor het dier hebben betaald. Een goede vuistregel voor alle dieren, vooral de ‘goedkope’, is: als je de dierenarts niet kunt betalen, kun je je het huisdier niet veroorloven.
Zorg ervoor dat uw kinderen door hun kinderarts worden gecontroleerd als ze tekenen van ziekte beginnen te vertonen (misselijkheid, buikpijn, braken, diarree).
Handen wassen Tip: Een manier om uw kinderen zover te krijgen dat ze hun handen krachtig met zeep inwrijven (ook tussen hun vingers en onder en rond hun vingernagels) is om ze twee keer achter elkaar het Happy Birthday-liedje te laten zingen. Afhankelijk van hoe vaak ze hun handen wassen, kun je ze eventueel aanmoedigen om zachtjes te zingen, of het in hun hoofd te zingen. Verminder het risico op infectie door een vloeibare zeep in een pompfles te gebruiken in plaats van een stuk zeep, en papieren wegwerphanddoekjes voor het drogen van de handen en het dichtdraaien van de waterkraan.
Acclimatisatie en behandeling
Nadat u uw schildpad hebt thuisgebracht en in zijn reeds gevestigde aquarium hebt geplaatst, laat u hem enkele dagen wennen aan zijn nieuwe omgeving. De schildpad kan de eerste paar dagen dicht opeengepakt in zijn schild zitten, of zich snel terugtrekken als hij u ziet opdoemen of de bak ziet naderen.
Zet gedurende deze tijd elke dag vers voer uit en zorg ervoor dat het water warm en schoon blijft. Na een tijdje zal de gezondere schildpad haar omgeving beginnen te verkennen, en misschien beginnen te kijken naar wat er rondom haar gebeurt. Wanneer je de schildpad oppakt, ondersteun haar lichaam dan met beide handen. Schildpadden voelen zich veiliger als ze iets onder hun voeten voelen; “zwemmen” in de lucht is stressvol voor hen. Laat ze je handen of vingers onder hun voeten voelen, niet alleen hun plastron (onderste schild). Wanneer uw kinderen groot genoeg zijn, leer hen dan hoe ze de schildpad moeten vasthouden en dragen en hoe ze hun handen moeten wassen na het hanteren van de schildpad. Als ze met andere dieren hebben gespeeld voordat ze met de schildpad gaan spelen, moeten ze hun handen wassen voordat ze met de schildpadden gaan spelen, en ook daarna.
In het algemeen zijn schildpadden geen geschikte huisdieren voor jonge kinderen. Afgezien van het hogere infectierisico is de verzorging en voeding gecompliceerder dan over het algemeen wordt gedacht, en het dagelijkse onderhoud van het verblijf, het verblijfsapparaat en het voederen wordt voor de meeste kinderen al snel saai. (Ook sommige volwassenen zijn verbijsterd dat ze de schildpad niet gewoon in een doos of bak met water kunnen stoppen of in hun tuin los kunnen laten, waarbij ze er af en toe sla naar gooien). Wanneer een schildpad voor een kind wordt aangeschaft, moet de ouder erkennen en aanvaarden dat hij de hoofdverantwoordelijkheid draagt voor de verzorging van de schildpad en deze regelmatig controleren op tekenen of symptomen van ziekte.
Wetenschappers geloven dat veel koudbloedige dieren, vooral schildpadden en schildpadden, bijna eeuwig kunnen leven, omdat ze geen tekenen van veroudering vertonen als ze ouder worden. Ze sterven door een succesvolle aanval van een van hun weinige natuurlijke roofdieren, door vergiftiging, onduldbare verandering of vernietiging van hun natuurlijke habitat, en door onjuiste verzorging in gevangenschap.
Ter afsluiting…
Dit artikel zou voldoende moeten zijn om u te helpen beslissen of een slider of andere waterschildpad het juiste huisdier voor u is. Voor meer informatie over verzorging, creatievere omgevingen in gevangenschap, voortplanting en ander gedrag, moet je zeker de sites over schildpadden bekijken die gelinkt zijn aan mijn hoofdpagina over schildpadden en lid worden van een of twee e-mail lijsten over schildpadden.
Bronnen:
Carroll, David M. The Year of the Turtle: A Natural History. 1991. Camden House publishing.
De Vosjoli, Philippe. De algemene verzorging en het onderhoud van Roodoorschildpadden. 1992. Advanced Vivarium Systems, Inc.
TIGR Reptile Database: Emydidae: Trachemys
Obst, Fritz, et al. The Completely Illustrated Atlas of Reptiles and Amphibians for the Terrarium. 1988. TFH Publishing, Inc.
Pritchard, Peter C. H. Encyclopedia of Turtles. 1979. TFH Publishing.
