Sacagawea

Sacagawea, ook wel gespeld als Sacajawea, (geboren ca. 1788, nabij de Continental Divide op de huidige grens van Idaho-Montana -gestorven 20 december 1812?, Fort Manuel, aan de Missouri-rivier, Dakota Territory), Shoshone Indiaanse vrouw die als tolk duizenden kilometers door de wildernis reisde met de Lewis en Clark Expeditie (1804-06), van de Mandan-Hidatsa dorpen in de Dakota’s naar de Pacific Northwest.

Waar is Sacagawea het meest bekend om?

Waar kwam Sacagawea vandaan?

Wat deed Sacagawea?

Wat was de naam van Sacagawea’s broer of zus?

Het is moeilijk om in Sacagawea’s leven feit en legende van elkaar te scheiden; historici zijn het niet eens over de data van haar geboorte en dood en zelfs niet over haar naam. In het Hidatsa, Sacagawea (uitgesproken met een harde g) vertaalt zich in “Vogel vrouw.” Als alternatief betekent Sacajawea “bootwerper” in Shoshone. Anderen geven de voorkeur aan Sakakawea. De dagboeken van Lewis en Clark ondersteunen over het algemeen de Hidatsa-afleiding.

Een Lemhi Shoshone vrouw, ze was ongeveer 12 jaar oud toen een Hidatsa roversgroep haar gevangen nam in de buurt van de Missouri River’s bovenloop omstreeks 1800. Als slavin werd ze overgebracht naar hun Knife River aarden hutten in de buurt van het huidige Bismarck, Noord-Dakota. Ze werd gekocht door de Frans-Canadese bonthandelaar Toussaint Charbonneau en werd rond 1804 een van zijn meervoudige echtgenotes. Zij woonden in een van de Hidatsa dorpen, Metaharta.

Toen de ontdekkingsreizigers Meriwether Lewis en William Clark bij de Mandan-Hidatsa dorpen aankwamen en Fort Mandan bouwden om er de winter van 1804-05 door te brengen, huurden zij Charbonneau in als tolk om hen te vergezellen naar de Stille Oceaan. Omdat hij Sacagawea’s taal niet sprak en omdat de expeditiegroep met de Shoshones moest communiceren om paarden te krijgen om de bergen over te steken, kwamen de ontdekkingsreizigers overeen dat de zwangere Sacagawea hen ook zou vergezellen. Op 11 februari 1805 beviel ze van een zoon, Jean Baptiste.

De expeditie vertrok op 7 april en trok de Missouri op. Op 14 mei liet Charbonneau de witte pirogue (boot) waarin Sacagawea zat bijna kapseizen. Terwijl ze kalm bleef, redde ze belangrijke papieren, instrumenten, boeken, medicijnen en andere onmisbare kostbaarheden die anders verloren zouden zijn gegaan. In de daaropvolgende week noemden Lewis en Clark een zijrivier van de Montana Mussellshell Rivier “Sah-ca-gah-weah,” of “Bird Woman’s River,” naar haar. Zij bleek op vele manieren een belangrijke aanwinst te zijn: het zoeken naar eetbare planten, het maken van mocassins en kleding, maar ook het wegnemen van vermoedens van naderende indianenstammen door haar aanwezigheid; een vrouw en kind die een groep mannen vergezelden, duidden op vreedzame bedoelingen.

Midden augustus stuitte de expeditie op een groep Shoshones onder leiding van Sacagawea’s broer Cameahwait. De hereniging van zus en broer had een positief effect op de onderhandelingen van Lewis en Clark over de paarden en de gids die hen in staat stelde de Rocky Mountains over te steken. Aangekomen aan de kust van de Stille Oceaan, kon zij haar mening geven over waar de expeditie moest overwinteren en werd haar verzoek ingewilligd om de oceaan te bezoeken om een gestrande walvis te zien. Zij en Clark waren dol op elkaar en verrichtten talloze daden van vriendelijkheid voor elkaar, maar romantiek tussen hen kwam alleen voor in latere fictie.

Sacagawea was niet de gids van de expeditie, zoals sommigen haar ten onrechte hebben afgeschilderd; niettemin herkende ze oriëntatiepunten in het zuidwesten van Montana en liet ze Clark weten dat Bozeman Pass de beste route was tussen de Missouri en de Yellowstone rivieren op hun terugreis. Op 25 juli 1806 noemde Clark Pompey’s Tower (nu Pompey’s Pillar) aan de Yellowstone naar haar zoon, die Clark liefkozend zijn “kleine dansende jongen, Pomp” noemde.”

De familie Charbonneau maakte zich na terugkeer in de Mandan-Hidatsa-dorpen los van de expeditiegroep; Charbonneau ontving uiteindelijk $409,16 en 320 acres (130 hectare) voor zijn diensten. Clark wilde meer doen voor hun familie, dus bood hij aan hen te helpen en bezorgde Charbonneau uiteindelijk een baan als tolk. De familie reisde in 1809 naar St. Louis om hun zoon te dopen en liet hem achter onder de hoede van Clark, die eerder had aangeboden hem een opleiding te geven. Kort na de geboorte van een dochter, Lisette genaamd, stierf een vrouw die alleen geïdentificeerd werd als Charbonneau’s vrouw (maar waarvan men dacht dat het Sacagawea was) eind 1812 in Fort Manuel, nabij het huidige Mobridge, South Dakota. Clark werd de wettelijke voogd van Lisette en Jean Baptiste en vermeldde Sacagawea als overleden in een lijst die hij in de jaren 1820 samenstelde. Sommige biografen en mondelinge overleveringen beweren dat het een andere vrouw van Charbonneau was die in 1812 overleed en dat Sacagawea bij de Comanches ging wonen, een ander gezin stichtte, zich weer bij de Shoshones aansloot en op 9 april 1884 in het Wind River Reservaat in Wyoming overleed. Deze verslagen kunnen waarschijnlijk worden toegeschreven aan andere Shoshone-vrouwen die soortgelijke ervaringen hadden als Sacagawea.

Sacagawea’s zoon, Jean Baptiste, reisde door Europa voordat hij terugkeerde om in de bonthandel te gaan. Hij was verkenner voor ontdekkingsreizigers en hielp het Mormoonse bataljon naar Californië te begeleiden voordat hij alcalde, hotelbediende en gouddelver werd. Na de Burgeroorlog werd hij naar de goudvelden van Montana gelokt. Hij stierf onderweg in de buurt van Danner, Oregon, op 16 mei 1866. Er is weinig bekend over Lisette’s verblijfplaats voor haar dood op 16 juni 1832; zij werd begraven op de Oude Katholieke Begraafplaats van de Kathedraal in St. Charbonneau stierf op 12 augustus 1843.

Sacagawea is herdacht met standbeelden, monumenten, postzegels, en plaatsnamen. In 2000 verscheen haar beeltenis op een goudkleurige dollarmunt die door de U.S. Mint werd geslagen. In 2001 verleende de Amerikaanse president Bill Clinton haar een postume onderscheiding als eresergeant in het reguliere leger.