Sacagawea
De expeditie van Lewis en Clark naar het Amerikaanse westen is een van de meest legendarische gebeurtenissen in de geschiedenis van de Verenigde Staten. De expeditie zou echter niet zo succesvol zijn geweest zonder de hulp van een jonge Shoshone vrouw genaamd Sacagawea.
Toen Sacagawea ongeveer tien jaar oud was, werd ze ontvoerd door Hidatsa indianen en meegenomen naar wat nu Noord-Dakota is. Ze werd vervolgens als slavin verkocht aan Toussaint Charbonneau, een Frans-Canadese bonthandelaar. Later werd zij zijn vrouw.
In 1804 haalden Lewis en Clark Charbonneau over om hen te vergezellen op hun expeditie als tolk. Het was duidelijk dat Sacagawea ook mee zou gaan. Ze wilden haar mee op de reis omdat reizen met een vrouw aan de Indiaanse stammen zou aangeven dat ze in vrede kwamen. Kort voordat de reis begon, beviel Sacagawea van haar zoon, Jean Baptiste Charbonneau. Hij maakte het grootste deel van de reis op de rug van zijn moeder en werd de jongste ontdekkingsreiziger van het land!
Sacagawea sprak zowel Hidatsa als Shoshone. Haar echtgenoot, Charbonneau, sprak Hidatsa en Frans. Toen de expeditie inheemse Amerikaanse stammen ontmoette, sprak Sacagawea met hen in het Shoshone en vertaalde dat vervolgens naar het Hidatsa voor haar man. Hij vertaalde dan het Hidatsa naar het Frans. Een ander lid van de expeditie sprak Frans, en door de berichten via drie mensen door te geven, konden Lewis en Clark communiceren met de Indianen die ze tegenkwamen.
Sacagawea was niet alleen waardevol als tolk. Als inwoonster van het Amerikaanse westen wist zij welke bessen, wortels en noten veilig waren om te eten en welke als medicijn konden worden gebruikt. Toen eens een van de boten van de expeditie in een rivier kapseisde, liepen veel van hun belangrijke papieren gevaar door de stroming te worden meegesleurd. Sacagawea sprong snel in het water en redde vele belangrijke papieren en voorraden. Zowel Lewis als Clark waren onder de indruk van haar kalmte onder stress.
Op een bepaald moment tijdens de expeditie van het Corps of Discovery probeerden Lewis en Clark paarden te kopen van een Shoshone-bende. Sacagawea diende als hun tolk. Tot hun verbazing ontdekte ze dat de leider van de bende haar broer was! Ze had hem niet meer gezien sinds ze jaren eerder was ontvoerd. Hoewel ze had kunnen terugkeren naar haar volk, koos ze ervoor om bij de expeditie te blijven. Ze zette de reis voort tot aan de Stille Oceaan.
Een paar jaar na de expeditie schonk Sacagawea het leven aan een dochter, Lisette. Na de geboorte van Lisette is de rest van Sacagawea’s leven onzeker. De meeste bronnen zeggen dat ze stierf in 1812, kort na de geboorte van Lisette. Enkele maanden na haar dood adopteerde Clark haar beide kinderen. Jean Baptiste werd uiteindelijk met een Duitse prins naar Europa gestuurd, maar het lot van Lisette is onbekend.
We weten misschien niet veel over het einde van Sacagawea’s leven. Maar we weten wel dat zonder haar de expeditie van Lewis en Clark misschien niet zo succesvol was geweest. En Sacagawea’s rol in het verhaal is nog indrukwekkender omdat ze de reis maakte met een kleine baby op haar rug!
Enkele feiten over het Corps of Discovery:
- De expeditie vertrok in 1804
- Sacagawea kreeg niets voor haar hulp, maar haar man kreeg ruim vijfhonderd dollar en enkele honderden acres land
- Sacagawea werd geëerd op een munt van de Verenigde Staten
