Vaak worden pogingen ondernomen om scheepswrakken te bergen, met name die welke onlangs schipbreuk hebben geleden, teneinde het schip, de lading of de uitrusting geheel of gedeeltelijk te bergen. Een voorbeeld hiervan was de berging van de tot zinken gebrachte Duitse High Seas Fleet bij Scapa Flow in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw. De ongeoorloofde berging van wrakken wordt wrecking genoemd.
Juridische aspectenEdit
Het scheepswrakkenrecht bepaalt belangrijke juridische vragen met betrekking tot wrakken, waarvan de eigendomsvraag misschien wel de belangrijkste is. Wettelijk worden wrakken onderverdeeld in wreccum maris (na een schipbreuk aangespoeld materiaal) en adventurae maris (materiaal dat zich nog op zee bevindt), die in sommige, maar niet in alle, rechtsstelsels verschillend worden behandeld.
Wrakken worden vaak los van hun lading beschouwd. Zo werd in de Britse zaak Lusitania QB 384 aanvaard dat de overblijfselen van het schip zelf eigendom waren van de verzekeraars die krachtens de wet van subrogatie op het schip als totaal verlies hadden uitbetaald (en die vervolgens hun rechten hebben verkocht), maar dat de eigendommen aan boord van het wrak nog steeds toebehoorden aan de oorspronkelijke eigenaars of hun erfgenamen.
Militaire wrakken blijven echter onder de jurisdictie – en dus de bescherming – vallen van de regering die het schip heeft verloren, of van de opvolger van die regering. Zo is een Duitse U-boot uit de Tweede Wereldoorlog technisch gezien nog steeds eigendom van de Duitse regering, hoewel het Derde Rijk (de toenmalige regering) al lang niet meer bestaat. Veel militaire wrakken zijn ook beschermd omdat het oorlogsgraven zijn.
Veel rechtssystemen staan echter toe dat de rechten van bergers zwaarder wegen dan de rechten van de oorspronkelijke eigenaren van een wrak of de lading. Als algemene regel geldt dat niet-historische civiele scheepswrakken voor berging in aanmerking komen. Volgens het internationale zeerecht kan voor scheepswrakken van een bepaalde ouderdom de oorspronkelijke eigenaar alle aanspraak op de lading hebben verloren. Wie het wrak vindt, kan er een bergingsclaim op indienen en een pandrecht op het vaartuig vestigen, en vervolgens een bergingsoperatie opzetten (zie Finders, keepers). De staat Noord-Carolina beweert op twijfelachtige wijze dat “alle foto’s, video-opnamen of ander documentair materiaal van een verlaten vaartuig of scheepswrak of de inhoud ervan, relikwieën, artefacten of historisch materiaal in bewaring bij een instantie van de regering van Noord-Carolina of haar onderafdelingen” haar eigendom zijn.
Sommige landen doen aanspraak gelden op alle wrakken binnen hun territoriale wateren, ongeacht het belang van de oorspronkelijke eigenaar of de berger.
Sommige rechtssystemen beschouwen een wrak en zijn lading als achtergelaten indien binnen een bepaalde periode geen poging wordt ondernomen om ze te bergen. Het Engels recht heeft zich meestal tegen dit begrip verzet (aangemoedigd door een zeer grote maritieme verzekeringsindustrie, die vorderingen doet gelden met betrekking tot scheepswrakken waarvoor zij vorderingen heeft betaald), maar het is in meer of mindere mate aanvaard in een Australische zaak en in een Noorse zaak.
De Amerikaanse rechtbanken zijn inconsistent geweest tussen staten en op federaal niveau. Volgens de Deense wet behoren alle scheepswrakken van meer dan 150 jaar oud toe aan de staat indien geen eigenaar kan worden gevonden. In Spanje blijven de wrakken eigendom van de staat indien ze niet binnen 3 jaar geborgen zijn. In Finland worden alle eigendommen aan boord van scheepswrakken die meer dan 100 jaar oud zijn eigendom van de staat.
De Britse wet op de bescherming van wrakken, die werd uitgevaardigd om historische wrakken te beschermen, regelt de toegang tot wrakken zoals Cattewater Wreck, dat alleen onder licentie kan worden bezocht of onderzocht. De Britse Protection of Military Remains Act 1986 beperkt ook de toegang tot wrakken die gevoelig liggen als oorlogsgraven. De Protection of Military Remains Act creëert in sommige gevallen een algeheel verbod op alle duiken; voor andere wrakken mogen duikers het wrak bezoeken op voorwaarde dat zij het niet aanraken, hinderen of binnendringen. In de Verenigde Staten vallen scheepswrakken in staatswateren onder de Abandoned Shipwrecks Act van 1987.
Na de stranding van de MSC Napoli, als gevolg van zware schade opgelopen tijdens de Europese storm Kyrill, ontstond in de pers en bij de autoriteiten verwarring over de vraag of kon worden voorkomen dat mensen zich tegoed deden aan het wrakhout dat op de stranden van Branscombe was aangespoeld. Veel mensen maakten van de verwarring gebruik en hielpen zichzelf aan de lading. Daartoe behoorden vele BMW-motorfietsen en lege wijnvaten, alsmede zakken wegwerpluiers (luiers). Volgens de Koopvaardijwet van 1995 moeten dergelijke vondsten en terugvindingen binnen 28 dagen worden gemeld aan de Ontvanger van Wrakken. Gebeurt dat niet, dan is dat een overtreding van de Koopvaardijwet en kan dat resulteren in een strafblad wegens diefstal door vondst. Na enkele dagen hebben de politie en de Ontvanger van Wrakken, in samenwerking met de landeigenaar en de gecontracteerde bergers, een cordon ingesteld om de toegang tot het strand te verhinderen. Een soortgelijke situatie deed zich voor na het wrak van de Cita in 1997.
Historische wrakken (vaak, maar niet altijd, gedefinieerd als ouder dan 50 jaar) worden vaak tegen plundering en plundering beschermd door nationale wetten ter bescherming van het cultureel erfgoed. Internationaal kunnen ze worden beschermd door een staat die het Unesco-Verdrag inzake de bescherming van het cultureel erfgoed onder water heeft geratificeerd. In dat geval is plundering niet toegestaan. Een voorbeeld hiervan is de Queen Anne’s Revenge die archeologisch wordt gerestaureerd door het North Carolina Department of Cultural Resources nabij Beaufort Inlet, NC.
Een belangrijk internationaal verdrag dat gericht is op de bescherming van cultureel erfgoed onder water (met inbegrip van scheepswrakken) is het Verdrag inzake de bescherming van het cultureel erfgoed onder water.Het UNESCO-Verdrag van 2001 inzake de bescherming van het cultureel erfgoed onder water is het antwoord van de internationale gemeenschap op de toenemende plunderingen en vernielingen van cultureel erfgoed onder water. Het maakt deel uit van een groep normatieve instrumenten van de UNESCO op het gebied van het cultureel erfgoed, die zeven door de lidstaten van de UNESCO aangenomen verdragen omvat, die een coherent en complementair geheel vormen dat een volledige bescherming van alle vormen van cultureel erfgoed garandeert.
De UNESCO-conventie van 2001 is een internationaal verdrag dat uitsluitend gericht is op de bescherming van het cultureel erfgoed onder water en op de vergemakkelijking van de internationale samenwerking op dit gebied. Het verandert niets aan de soevereiniteitsrechten van staten en regelt evenmin het eigendom van wrakken of onderzeese ruïnes.
Opmerkelijke bergingenEdit
In 2011 werd de meest waardevolle lading van een gezonken scheepswrak geïdentificeerd nabij de westelijke rand van de Keltische Zee. Het zinken van de Gairsoppa uit de Tweede Wereldoorlog leidde tot een schat van bijna drie mijl (16.000 ft; 4.800 m) diep.
Een Amerikaanse federale rechtbank en een panel van het United States Court of Appeals for the Eleventh Circuit hebben de Spaanse aanspraak op de inhoud van het schip Nuestra Señora de las Mercedes gehandhaafd; Spanje heeft in februari 2012 de controle over de schat overgenomen. Een zeer klein aantal uit het schip geborgen munten en bezittingen werd in Gibraltar gedeponeerd, omdat zij duidelijke tekenen vertoonden die coherent waren met een interne explosie op het schip en aldus de Spaanse aanspraken op het wrak van de Nuestra Señora de las Mercedes bevestigden. Ze werden pas in 2013 aan Spanje teruggegeven, toen een rechtbank Odyssey Marine uiteindelijk beval de ontbrekende stukken terug te geven.
Archeoloog Valerios Stais ontdekte op 17 mei 1902 voor de kust van het Griekse eiland Antikythera een van de meest opmerkelijke instrumenten voor tijdmeting en voorspelling van hemelgebeurtenissen. Het apparaat, bekend als het Antikythera Mechanisme, is wellicht het vroegste voorbeeld van wat vandaag de dag bekend zou staan als een analoge computer, en de technologie die het omvat gaat honderden of duizenden jaren vooraf aan elke andere geregistreerde beschrijving.
