Science Friday

Het is de zaterdag voor Halloween in Asheville, North Carolina, en een elegante kastanjebruine slak wandelt een plaatselijke pub in het centrum binnen. James Lendemer is verkleed als een Mesodon altivagus, beter bekend als de “wandering globe” slak – een soort die ooit algemeen voorkwam in de zuidelijke Appalachen en nu alleen nog te zien is in een beperkt aantal gebieden op de hoge mistige bergtoppen.

“Deze regio had een van de hoogste deposities van zure regen in het hele land,” zegt James Lendemer, een lichenoloog bij de New York Botanical Garden die onderzoek doet in de zuidelijke Appalachians. De zure mist en regen tast de calciumcarbonaatschalen van de slakken aan en heeft de populatie doen afnemen, aldus Lendemer.

Ironisch is het een regenachtige, vochtige avond in het centrum van Asheville. Hij pakt stroken ducttape om de ingewikkelde krul van de kartonnen schelp die op zijn rug is vastgebonden te repareren als die uit elkaar begint te vallen.

“De habitat waarin deze slak leeft, baadt in de mist, en net als de slak – waarvan de schelp wordt weggevreten door de mist – viel mijn kostuum uit elkaar binnen de eerste vijf minuten nadat ik het hier op de kroegentocht had aangetrokken.”

Het afgelopen Halloweenweekend kon de wandelende globe slak kruipend worden gespot naast een parade van zeldzame soorten die endemisch zijn voor de regio. Een groep biologen, natuurbeschermers en aanhangers van de wetenschap belichaamden soorten, van de Carolina vliegende eekhoorn tot Franklin’s rivierkreeft en Appalachian filmy fern, om de biodiversiteit van de Blue Ridge Mountains te vieren.

“Dit gebied is een van de meest diverse regio’s in de Verenigde Staten,” zegt Josh Kelly, een organisator van het evenement en een veldbioloog bij de milieubeschermingsorganisatie MountainTrue in Western North Carolina. “Het heeft gewoon echt een hoog percentage endemisme omdat de bergen die we hier hebben, de complexe geologie, de hoge regenval die we hebben.”

Gletsjers gevormd tijdens de Pleistocene IJstijd die ongeveer 11.000 jaar geleden eindigde, maar de zuidelijke Appalachians bleven onbedekt, legt Kelly uit. Soorten die als gevolg van de ijstijd bijna waren uitgestorven, konden in het terrein schuilen, waarna ze zich in de loop der tijd in hun eigen stammen ontwikkelden, zegt hij. Nu herbergt het gebied bijna 10.000 soorten, en is het een epicentrum van salamander-, rivierkreeft- en mosseldiversiteit.

Deze mondiale hotspot van biodiversiteit is echter historisch en recentelijk aangetast door bosbranden, ontbossing, plagen en klimaatverandering. Bedreigingen zoals sedimentatie en chemische verontreiniging hebben geleid tot het uitsterven van bepaalde mosselen en vissen, terwijl plantenziekten en uitheemse insecten boomsoorten, zoals Amerikaanse kastanje en Carolina hemlock, bijna hebben uitgeroeid.

“Je kunt biodiversiteit zien als een Jenga-toren, waarbij elke soort een blok in die toren is,” zegt Laura Boggess, een klifecoloog en professor aan de Mars Hill University in Mars Hill, North Carolina, die heeft geholpen bij het opzetten van het evenement, dat nu in zijn tweede jaar is. “De toren zal een tijdje blijven staan als je soorten verliest, maar hij is niet zo veerkrachtig. Dus als er een verstoring optreedt – iemand stoot de tafel om – en de toren heeft niet alle blokken, dan valt hij om.”

In de part-parade, part-party, liep de groep door het centrum van Asheville van kroeg naar kroeg, om het bewustzijn te verspreiden over hun favoriete inheemse soorten die gevaar lopen. Bekijk en hoor hieronder de verhalen van enkele endemen uit de Appalachen!

Appalachian Cupless Cups (Cladonia appalachensis)

Amanda Strawderman, programmacoördinator bij Clean Water for North Carolina

• Locatie: Beperkt tot een reeks geïsoleerde hooggelegen bergkammen in de zuidelijke Appalachen langs de grens van North Carolina en Tennessee
• Bedreigingen: Vervuiling, zure regen en mist, veranderingen in habitat
• Status: Soorten van zorg, en wordt beoordeeld als bedreigd

Vandaag ben ik Cladonia appalachensis, dat is een rendier korstmos. Ik hou gewoon van korstmossen en ik hou echt van de rendier korstmossen, dus ik maakte mezelf een kroon en daar heb je het.

First, het is belangrijk om te weten dat korstmossen is niet slechts één soort, maar een symbiose van een alg en een schimmel, dus ze zijn in hun eigen groep. Ik bestudeer ze graag omdat er niet echt veel mensen zijn die er veel over weten, en het is een mooie symbolische soort om te kunnen zeggen dat deze twee verschillende dingen samenwerken.

Blue Ghost Firefly (Phausis reticulata)

Becky Brown

• Locatie: Endemisch in beboste gebieden van de zuidelijke Appalachen, maar kan ook worden gezien in gebieden in het midden en zuidoosten van de VS
• Bedreigingen: Droogte, verstoring door bezoekers
• Status: Kwetsbaar door verlies van habitat

Ik ben Becky Brown. Ik ben verkleed als de blauwe spookvuurvlieg.

Ze blijven heel laag bij de bosbodem. Alleen de mannetjes vliegen echt rond. De vrouwtjes krijgen geen vleugels en ze vliegen niet rond, dus ze gloeien gewoon in de grond. En ze zijn gewoon echt mooi en het is een beetje psychedelisch om naar te kijken.

Ze worden minder wijdverspreid omdat ze de voorkeur geven aan echt ongerepte bosgebieden, dus sommige van die gebieden waar ze de voorkeur aan geven, worden minder algemeen.

Grijze lelie (Lilium grayi)

Ben Nelson, kernveldinstructeur Western North Carolina bij Muddy Sneakers

• Locatie: North Carolina, Virginia, Tennessee
• Bedreigingen: Schimmelziekte genaamd leliebladvlekziekte
• Status: Bedreigd

Mijn naam is Ben Nelson en ik ben gekleed als een Grijze lelie. Het is een absoluut prachtige plant. De kleuren en de kleurschakeringen in de bloemblaadjes, en als je er goed naar kijkt, loopt het gewoon van deze prachtige gouden amberkleur via robijnrood naar karmozijn tot paars aan de basis met overal vlekken.

Hij wordt op dit moment vooral bedreigd door de leliebladvlekziekte, wat een schimmelziekte is die veel van de populaties Grijze lelies aantast, waarvan er om te beginnen niet erg veel zijn. Er zijn op dit moment maar een paar gezonde populaties van deze lelie.

Carolina Hemlock (Tsuga caroliniana)

Gary Kauffman, botanicus bij de USDA National Forests in North Carolina

• Locatie: Inheems in de Appalachen in zuidwest Virginia, westelijk North Carolina, noordoost Georgia, noordwest South Carolina, en oostelijk Tennessee
• Bedreigingen: Hemlock woolly adelgid (invasief insect), natuurbrand
• Status: Zeldzaam wegens ernstige achteruitgang van populatie of habitat

Ik ben een Carolina hemlock, die voornamelijk alleen voorkomt in de zuidelijke Appalachen.

Hij wordt aangetast door wolharige adelgids, een bladluisachtig iets dat de dood veroorzaakt. Dus het heeft een zeer beperkt verspreidingsgebied, houdt van zeer droge habitats. Er zijn minder Carolina hemlocks om mee te beginnen, dus zijn ze beperkter. Oostelijke hemlock komt voor in het hele oosten van de VS tot in Canada. Maar hij is in zijn hele verspreidingsgebied aangetast.

Spruce-Fir Moss Spider (Microhexura montivaga)

Greg Kidd, biologieprofessor aan het Hayward Community College in North Carolina

• Locatie: Leeft alleen op de hoogste hoogten in de zuidelijke Appalachen in North Carolina, Tennessee, en Virginia
• Bedreigingen: Vernietiging van hun habitat (mosmatten, balsem, Fraser spar) door insectenplagen, houtkap in het verleden, brand, stormschade, luchtvervuiling
• Status: Bedreigde diersoort

Ik ben de spruce-fir mosspin, een endemische vogelspin in de Great Smoky Mountains.

Ik ben dol op spinnen. Ik heb een tatoeage van een spin op mijn voet en dit is een tarantula ter grootte van een sesamzaadje die leeft op grote hoogten in het park.

Wat belangrijk is, is dat deze soort deel uitmaakt van een ecosysteem dat nu erg onder druk staat als gevolg van de balsemwollige adelgids die de hooggelegen bomen doodt, als gevolg van zure neerslag hoog in de smokies. Dus de habitat waar dit kleine spinnetje in leeft, wordt geteisterd door allerlei milieuproblemen. De problemen waarmee ze geconfronteerd wordt, zijn er al jaren. Het is een bedreigd, klein spinnetje.

Zwervende globe slak (Mesodon altivagus)

James Lendemer, assistent-conservator en lichenoloog bij de New York Botanical Garden

• Locatie: Komt alleen voor in de hooggelegen delen van de Great Smoky Mountains
• Bedreigingen: Zure regen en mist, verlies van habitat door houtkap en plagen
• Status: Niet vermeld als bedreigd, maar populaties nemen af

Mijn naam is James Lendemer en ik ben verkleed als de zwervende globe slak. Het is een slakkensoort die alleen leeft op de hoogste hoogten in de Smoky Mountains in Great Smoky Mountains National Park, specifiek rond een verbazingwekkend gebied genaamd Clingmans Dome.

En het is een soort die een aantal jaren geleden heel algemeen was, maar in de loop der tijd is zijn habitat aangetast door zure regen en zure mist en houtkap en de adelgid die alle sparren doodde. Dus het is een soort die vroeger veel voorkwam en nu veel zeldzamer is, dus hij is echt moeilijk te zien.

Mijn kostuum viel uit elkaar. Ik heb een prachtig bolvormig slakkenhuis gemaakt van karton en plakband en ik heb het eerder vandaag meegenomen en foto’s gemaakt, maar het begon uit elkaar te vallen door de vochtigheid en de nattigheid, die kenmerkend is voor de hele zuidelijke Appalachen. De habitat waar deze slak leeft baadt in mist, en net als de slak – zijn schild wordt weggevreten door de mist – viel mijn kostuum uit elkaar binnen de eerste vijf minuten nadat ik het hier op de kroegentocht had aangetrokken. Dus nu ligt het achter in iemands auto, en heb ik alleen nog maar mijn naamplaatje en mijn oogafdrukken op een hoed.

Vissersdroom (Usnea angulata)

Laura Boggess, klifecologe en professor aan de Mars Hill University in Mars Hill, North Carolina

• Locatie: Ooit voorkomend in het hele oosten van de Verenigde Staten, maar nu alleen nog algemeen in de zuidelijke Appalachen, waar hij in aantal afneemt
• Bedreigingen: Luchtverontreiniging, habitatverlies, houtkap, dood van primaire gastheren zoals scheerling door geïntroduceerde plagen
• Status: Zeldzaam in de zuidelijke Appalachen

Ik ben Laura Boggess en ik ben Usnea angulata, wat de gewone naam is “vissersdroom.” Het is dit mooie, echt elegante, lange, lichtgroene korstmos met een aantal poke-y bits soort van uit steken. De reden waarom het Usnea angulata wordt genoemd is dat het een hoekige richel heeft over de middellijn van het korstmos. Het is de enige Usnea die dat doet. Dus als je je handlens meeneemt in het veld en je ziet er een met deze hoek, dan heb je iets speciaals.

Dit is een zeer zeldzame soort die vroeger langs de hele oostkust voorkwam, maar is uitgeroeid. Lokaal uitgestorven in veel gebieden door bosverlies en luchtvervuiling. Het is een van de oude man baard korstmossen, en ze zien eruit als deze lange draperige baarden die je overal ziet hier beneden. We kunnen ons voelen alsof we in deze Usnea-rijke luchtbel zitten. Maar nogmaals, het is verdwenen door een groot deel van een groot deel van zijn bereik.

Het was een geweldige nacht, en ik denk dat dit wel eens de meest vruchtbare waarnemingen van endemische soorten in de zuidelijke Appalachen ooit kunnen zijn.

Transcripten zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.