Séamus is de Ierse vorm van James. James is uiteindelijk afgeleid van het oude Hebreeuwse “Yaakov” waaruit de naam Jacob is voortgekomen. Yaakov is hoogstwaarschijnlijk afgeleid van het Hebreeuwse woord “akev” (dat “op de hiel” betekent). Wij leren uit Genesis 25:26 dat Jakob en Esau de tweelingkinderen waren van Izaäk en Rebekka. Bij hun geboorte “kwam Jakob tevoorschijn met zijn hand die Ezau’s hiel vasthield, daarom werd zijn naam Jakob genoemd”. Vandaar de etymologie van de naam. In het verhaal vertelt de Heer aan Rebecca dat de jongste tweeling sterker zou zijn, en dat de oudste de jongste zou dienen. Naarmate het bijbelse verhaal vordert, verdringt de sluwe Jakob uiteindelijk zijn oudere broer Esau door diens geboorterecht en vaders zegen te stelen. “Heet hij niet terecht Jakob?” vraagt Esau in Genesis 27:36. “Want hij heeft mij deze twee keer verdrongen.” Daarom wordt de naam Jakob ook in verband gebracht met het werkwoord “verdringen”. De Griekse vorm van de naam Jakob (Iakobos) werd het Latijn (Iacomus), dat uiteindelijk werd verengelsd tot James. Nadat Ierland gekerstend was, werd James Séamus in het Iers-Gaelisch. Klinkt vreemd, maar zo muteren talen in de loop van de tijd en in de geografische ruimte. Historisch werd gedacht dat Jacobus en Jakob twee verschillende namen waren, maar de meeste etymologen zijn het er nu over eens dat Jacobus van Jakob afstamt (ook al komen in het Nieuwe Testament twee discipelen van Christus voor met de naam Jakobus). Het gebruik van Séamus is over het algemeen beperkt gebleven tot Ierland, maar andere Engelstalige landen hebben het uiteindelijk overgenomen toen de belangstelling voor Ierse/Gaelic namen in de latere 20e eeuw sterk toenam. Alles bij elkaar genomen is Seamus vandaag de dag echter nog steeds vrij ongewoon.
