Shad, een van de verschillende voedselvissen in zout water van de haringfamilie (Clupeidae) die rivieren opzwemmen om er te paaien. Padden van het geslacht Alosa hebben een vrij diep lichaam en een inkeping in de bovenkaak waarin de punt van de onderkaak past. Jonge elft heeft kleine tanden, maar de volwassen dieren zijn tandeloos. Het vlees van deze vissen wordt beschouwd als zeer goed om te eten, hoewel benig; de eieren, of kuit, zijn een delicatesse in de Verenigde Staten.
Schilderij van Karen Allan
De Amerikaanse elft (Alosa sapidissima), die vroeger alleen voorkwam aan de Atlantische kust van Florida tot Newfoundland, werd in 1871 in de Stille Oceaan geïntroduceerd en komt nu voor van San Diego tot British Columbia. Het is een migrerende planktoneter die klaarblijkelijk in de herfst het diepe water ingaat. Hij kan 75 cm (30 inches) lang worden en is een goede sportvis. De jonge elft komt na 6 tot 15 dagen uit het ei, trekt in de herfst de zee in en wordt in ongeveer drie jaar volwassen.
De Allis (of Allice) elft (A. alosa) van Europa wordt ongeveer 75 cm (30 inches) lang en weegt 3,6 kg (8 pounds). De elft (A. finta) is kleiner.
Andere vissen die bekend staan als elft en een soortgelijke levenscyclus hebben, zijn die van de geslachten Caspialosa van de Zwarte Zee en de Kaspische Zee, en Hilsa, die voorkomen van Oost-Afrika tot China.
De spiermaagschelpen (Dorosoma), van zowel mariene wateren als zoetwater, hebben een gespierde buik en draadvormige laatste rugvinstralen. De Atlantische soort (D. cepedianum), ook wel hickory shad en herfstharing genoemd, komt voor in het zuiden van de Verenigde Staten. Andere soorten worden aangetroffen in de Indo-Pacifische en Australische wateren. Geen van deze soorten is van bijzondere economische waarde.
