De meeste Amerikanen kennen Shirley Temple als de schattige kindacteur met krullend haar die van 1935 tot 1938 op filmschermen te zien was. Na een succesvolle carrière als entertainer wijdde Temple zich aan de publieke zaak, als politica en ambassadeur.
Shirley Temple werd geboren op 23 april 1928 in Santa Monica, Californië. Haar moeder was huisvrouw en haar vader werkte bij een bank. Als kind toonde Temple belangstelling voor de kunsten. Ze hield van dansen en zingen. In 1931 besloot haar moeder haar in te schrijven op de dansschool. Nadat een castingdirecteur haar in de klas had opgemerkt, werd haar een contract aangeboden om in korte films te figureren. In een mum van tijd trok Temple de aandacht van een grote filmstudio.
Temple’s acteercarrière begon moeizaam. Ze was de ster in verschillende onsuccesvolle korte films. In 1933 herkende een talentagent haar dansend in een hotellobby en hij tekende haar onmiddellijk bij Fox Film Corporation. In de daaropvolgende jaren maakte Temple kassuccessen. Ze werd zelfs geëerd met een miniatuur Oscar voor haar acteerprestaties. Met haar krullende haar en kuiltjes veroverde ze de harten van de Amerikanen tijdens een van de ergste economische recessies van het land, de Grote Depressie. Haar films gingen vaak over joviale thema’s die de Amerikanen een ontsnapping boden tijdens ontberingen.
Hoewel Temple een van de populairste actrices was, bleef ze onderbetaald. Als kind al werden haar financiën beheerd door haar ouders. Haar familie vocht voor een rechtvaardige vergoeding voor haar als kindacteur. Gedurende haar hele carrière werd Temple’s merk gebruikt in populaire merchandise. Fans bezaten kleding, bladmuziek en zeep van Temple. In 1958 presenteerde Temple een televisieserie genaamd Shirley Temple’s Storybook. De serie werd geannuleerd, maar haar rol leidde tot een andere succesvolle merchandise-lijn, waaronder poppen, handtassen en kleurboeken. Op het hoogtepunt van haar carriere, was Temple sponsor van verschillende grote bedrijven zoals General Electric en Quaker.
Toen Temple ouder werd, nam haar aantrekkingskracht als kindster af. Als tiener speelde ze in een paar films en stapte zelfs korte tijd over naar de radio. Uiteindelijk besloot Temple haar aandacht ergens anders op te richten. In 1967 begon ze zich op de politiek te richten. Ze sloot zich aan bij de Republikeinse Partij en stelde zich kandidaat voor een zetel in het Congres. Hoewel ze niet won, haar campagne markeerde het begin van een lange carrière in de politiek. In 1974 werd zij benoemd tot ambassadeur van de VS in Ghana. Ze werkte ook als ambassadeur in Tsjecho-Slowakije onder president George H.W. Bush. In haar functie speelde Temple een cruciale rol in onderhandelingen en internationale diplomatieke betrekkingen. Voor haar diensten werd ze benoemd tot ere-officier van buitenlandse dienst.
Temple ontving tijdens haar leven diverse onderscheidingen. Ze werd erkend door de Screen Actors Guild en het American Center for Films for Children. Ze werd ook geëerd door het Kennedy Center. In 2014 overleed Temple op 85-jarige leeftijd, een succesvolle carrière in de publieke dienstverlening en entertainment achterlatend.
