Slag bij de Hydaspes

mei 326 v.Chr.

Moderne-dag Punjab, Pakistan, bij de rivier de Hydaspes.

Decisieve Macedonische overwinning.

Alexander controleert het grootste deel van de Punjab-regio.

Slag bij de Hydaspes
Deel van de oorlogen van Alexander de Grote
Een schilderij van Andre Castaigne met een afbeelding van de falanx die het centrum aanvalt tijdens de Slag bij de Hydaspes
		Datum	Locatie	Resultaat	Territoriale veranderingen
Bestrijdende partijen
Macedonisch Rijk Griekse bondgenoten Perzische bondgenoten Indiase bondgenoten	Paurava
Commandanten en leiders
Alexander de Grote, Craterus, Coenus, Hephaestion, Ptolemaeus, Perdiccas, Seleucus, Lysimachus	koning Porus, onbekende anderen
Sterkte
6.000 infanterie, 5.000 cavalerie.	20.000, 30.000 of 50.000 infanterie, 2.000 – 4.000 cavalerie, 200, 130 (“waarschijnlijkst” volgens Green), of 85 oorlogsolifanten, 1.000 strijdwagens.
Slachtoffers en verliezen
80 – 700 infanterie, 230 – 280 cavalerie gesneuveld. Moderne schattingen ~1000 gesneuvelden.	12.000 gesneuvelden en 9000 krijgsgevangenen, of 20.000 infanteristen en 3000 cavaleristen gesneuveld,.

De Slag bij de rivier Hydaspes werd in 326 v. Chr. door Alexander de Grote uitgevochten tegen koning Porus van het Hindoeïstische Paurava-koninkrijk aan de oevers van de rivier Hydaspes (Jhelum-rivier) in de Punjab bij Bhera, in wat nu Pakistan is. De slag resulteerde in een volledige Macedonische overwinning en de annexatie van de Punjab, die buiten de grenzen van het verslagen Perzische rijk lag, bij het Alexandrijnse rijk.

Alexanders tactiek om de door de moesson gezwollen rivier over te steken ondanks de nauwe Indiase bewaking om het leger van Porus in de flank te treffen, wordt wel een van zijn “meesterwerken” genoemd. Hoewel hij zegevierde, was het ook de duurste veldslag die de Macedoniërs voerden. Het verzet van koning Porus en zijn mannen won het respect van Alexander, die hem vroeg om een Macedonische satraap te worden.

De slag is van historisch belang voor het openstellen van India voor Griekse politieke (Seleuciden, Grieks-Bactrische Indo-Griekse) en culturele invloeden (Grieks-Boeddhistische kunst) die nog vele eeuwen zou voortduren.

Plaats

De slag vond plaats op de oostoever van de rivier Hydaspes (nu de rivier Jhelum, een zijrivier van de rivier Indus) in wat nu de provincie Punjab van Pakistan is. Later stichtte Alexander een stad op de plaats van de slag, die hij Nicaea noemde; deze stad is nog niet ontdekt. Elke poging om de antieke slagplaats te vinden is gedoemd te mislukken, omdat het landschap aanzienlijk is veranderd. Voorlopig is de meest plausibele locatie iets ten zuiden van de stad Jhelum, waar de oude hoofdweg de rivier kruiste, en waar een boeddhistische bron inderdaad een stad vermeldt die Nicaea zou kunnen zijn. De identificatie van de slagplaats nabij het moderne Jalalpur/Haranpur is zeker onjuist, aangezien de rivier in de oudheid ver van deze steden kronkelde.

Achtergrond

Nadat Alexander in 328 v. Chr. de laatste strijdkrachten van het Achaemenidische Rijk onder Bessus en Spitamenes had verslagen, begon hij in 327 v. Chr. aan een nieuwe campagne om zijn rijk verder uit te breiden naar India. Het leger van Alexander wordt geschat op ongeveer 6.000 man. Afhankelijk van de bronnen was Alexander in de minderheid ergens tussen 3:1 en 5:1.

De hoofdtrein trok het huidige Pakistan binnen via de Khyber Pas, maar een kleinere troepenmacht onder persoonlijk bevel van Alexander trok via de noordelijke route en nam onderweg het fort van Aornos in (het huidige Pir-Sar, Pakistan), een plaats van grote mythologische betekenis voor de Grieken, omdat, volgens de legende, Herakles er niet in was geslaagd het te bezetten, toen hij op veldtocht naar India was geweest. In het vroege voorjaar van het volgende jaar bundelde hij zijn krachten en bond met Taxiles (ook Ambhi), de koning van Taxila, tegen zijn buurman, de koning van Hydaspes.

Motieven

Alexander moest koning Porus onderwerpen om verder naar het oosten te kunnen oprukken. Zo’n sterke tegenstander aan zijn flanken achterlaten zou elke verdere opmars in gevaar brengen. Hij kon zich ook geen teken van zwakte veroorloven als hij de loyaliteit van de reeds onderworpen Indische vorsten wilde behouden. Porus moest zijn koninkrijk verdedigen en koos de perfecte plaats om Alexanders opmars te stuiten. Hoewel hij de slag verloor, werd hij de meest succesvolle geregistreerde tegenstander van Alexander.

Pre-battle manoeuvres

Porus stelde zich op aan de zuidoever van de rivier de Jhelum, en was ingesteld om eventuele oversteken af te slaan. De rivier de Jhelum was zo diep en snel dat een tegengestelde oversteek waarschijnlijk het einde van de hele aanvalsmacht zou betekenen. Alexander wist dat een rechtstreekse oversteek weinig kans op succes had en probeerde daarom alternatieve doorwaadbare plaatsen te vinden. Hij verplaatste zijn bereden troepen elke nacht op en neer langs de rivieroever, terwijl Porus hem schaduwde. Uiteindelijk gebruikte Alexander een geschikte oversteekplaats, ongeveer 27 km stroomopwaarts van zijn kamp. Zijn plan was een klassieke tangbeweging. Hij liet zijn generaal Craterus achter met het grootste deel van het leger, terwijl hij de rivier stroomopwaarts overstak met een sterk contingent, volgens Arrianus bestaande uit 6.000 voetvolkeren en 5.000 paarden, hoewel het waarschijnlijk groter was. Craterus moest de rivier doorwaden en aanvallen als Porus tegenover Alexander stond met al zijn troepen, maar zijn positie vasthouden als Porus tegenover Alexander stond met slechts een deel van zijn leger.

Alexander verplaatste zijn deel van het leger rustig stroomopwaarts en doorkruiste de rivier vervolgens in het grootste geheim door het vervaardigen van ‘met hooi gevulde huidenvlotten’ en ‘doormidden gehakte kleinere schepen, de galjoenen met dertig roeden in drieën’. Bovendien maakte Craterus regelmatig schijnbewegingen om de rivier over te steken: “Zo werd Porus, die niet langer een plotselinge poging onder dekking van de duisternis verwachtte, in slaap gesust door een gevoel van veiligheid”. Hij landde per vergissing op een eiland, maar stak spoedig over naar de overkant. Porus zag de manoeuvre van zijn tegenstander en stuurde een kleine troepenmacht van ruiters en strijdwagens onder zijn zoon om Alexander af te weren, in de hoop dat deze de oversteek zou kunnen verhinderen. Alexander was echter al gepasseerd, en verpletterde zijn tegenstander gemakkelijk, waarbij vooral de strijdwagens gehinderd werden door de modder bij de oever van de rivier, met Porus’ zoon onder de doden. Porus begreep dat Alexander naar zijn kant van de rivier was overgestoken en haastte zich om hem met het grootste deel van zijn leger tegemoet te treden, een klein detachement achterlatend om de landing van Craterus’ strijdmacht te verstoren, mocht deze trachten de rivier over te steken.

Slag

Toen Porus het punt bereikte waar Alexanders leger was opgesteld, ontplooide hij zijn strijdkrachten en begon de aanval. De Indianen stonden klaar met ruiters op beide flanken, infanterie in het midden en olifanten die met gelijke tussenpozen tussen hen in of voor hen uittorende. De olifanten brachten veel schade toe aan de Macedonische falanx, maar werden uiteindelijk afgeslagen door de dichte snoeken van de falangitai, die veel verwoesting aanrichtten in hun eigen linies.

Alexander begon de slag door boogschutters te paard te sturen om de linker cavalerievleugel van de Indiërs te bestoken. Daarna leidde hij de aanval tegen de verzwakte Indiaanse vleugel. De rest van de Indiase cavalerie galoppeerde naar hun zwaar onder druk staande verwanten, maar op dat moment verscheen Coenus’ cavalerie contingent aan de Indiase achterkant. De Indianen probeerden een dubbele falanx te vormen, maar de noodzakelijke ingewikkelde manoeuvres brachten nog meer verwarring in hun gelederen waardoor het voor het Macedonische paard gemakkelijker werd om te overwinnen. De overgebleven Indiase cavalerie vluchtte tussen de olifanten voor bescherming, maar de beesten waren al niet meer onder controle en zouden zich spoedig uitgeput van het veld terugtrekken, de rest van Porus’ leger omsingeld achterlatend door het Macedonische paard en de falanx. Op dat moment sloten de falangitai hun schilden en rukten op naar de verwarde vijand. Porus gaf zich, na een dappere strijd, over en de strijd was definitief voorbij. Volgens Justin daagde Porus Alexander tijdens de slag uit, die hem te paard aanviel. Alexander viel van zijn paard in het daaropvolgende duel, zijn lijfwachten droegen hem weg en namen Porus gevangen.

Volgens Arrianus bedroegen de Macedonische verliezen 310. De militaire historicus J.F.C. Fuller vindt echter het cijfer van Diodorus van ongeveer 1000 “realistischer”, een groot aantal voor een overwinnaar, maar toch niet onwaarschijnlijk, gezien het gedeeltelijke succes van de Indische oorlogsolifanten. De Indiase verliezen bedroegen 23.000 volgens Arrianus, 12.000 doden en meer dan 9.000 man krijgsgevangen volgens Diodorus. De laatste twee getallen liggen opmerkelijk dicht bij elkaar, als men aanneemt dat Arrianus eventuele gevangenen bij het totaal van de Indiase slachtoffers heeft opgeteld. Ongeveer 80 olifanten werden levend gevangen genomen.

Twee zonen van Porus werden tijdens de slag gedood, evenals zijn verwant en bondgenoot Spitakes, en de meeste van zijn stamhoofden.

Nasleep

De dapperheid, oorlogsvaardigheden en prinselijke houding van Porus maakten grote indruk op Alexander, die hem toestond Hydaspes te regeren in naam van Alexander. Hij was gewond aan zijn schouder en meer dan 2,1 m lang. Alexander vroeg hem hoe hij behandeld wilde worden. “Behandel mij, Alexander, als een koning” antwoordde Porus. Alexander zou hem inderdaad als een koning behandelen, zodat hij zijn koningschap kon behouden. De Macedonische regent stichtte twee steden, één op de plaats van de slag genaamd Nicaea (Grieks voor overwinning) ter herinnering aan zijn succes en één aan de andere kant van de Hydaspes genaamd Alexandria Bucephalus, ter ere van zijn trouwe ros, dat kort na deze slag stierf. In 326 v. Chr. naderde het leger van Alexander de Grote de grenzen van het Nanda Rijk. Zijn leger, uitgeput van de voortdurende veldtochten en bang voor het vooruitzicht weer een gigantisch Indiaas leger te moeten trotseren, eiste dat zij zouden terugkeren naar het westen. Dit gebeurde bij de Hyphasis (de moderne Beas), de exacte plek zou zich bevinden bij ‘Kathgarh’ in Indora tehsil van Himachal Pradesh met Pathankot, Punjab als dichtstbijzijnde spoorweghoofd. Alexander gaf zich uiteindelijk gewonnen en trok naar het zuiden, langs de Indus, waar hij de oevers van de rivier veiligstelde als de grenzen van zijn rijk.

Notities

Modern

• Fuller, John (1960). Het Generaalschap van Alexander de Grote. New Jersey: De Capo Press. ISBN 978-0-306-80371-0
• Green, Peter (1974). Alexander van Macedonië: Een historische biografie. ISBN 978-0-520-07166-7
• Rogers, Guy (2004). Alexander: The Ambiguity of Greatness. New York: Random House.

Ancient

• Diodorus Siculus (90-30 v.Chr.). Bibliotheca Historica.
• Quintus Curtius Rufus (60-70 n.Chr.). Historiae Alexandri Magni.
• Plutarch (75 n.Chr.). Het leven van Alexander de Grote, Parallelle Levens.
• Arrianus (begin 2e eeuw n.Chr.).
• Metz Epitome.