Vasten baart profeten en sterkt de machtigen; vasten maakt wetgevers wijs. Vasten is een goede bescherming voor de ziel, een standvastige metgezel voor het lichaam, een wapen voor de dapperen en een gymnastieklokaal voor atleten. Het vasten weert verzoekingen af, zalft tot vroomheid; het is de metgezel van waakzaamheid en de kunstmaker van kuisheid. In de oorlog strijdt het dapper, in de vrede leert het stilte. – De heilige Basilius de Grote
Worstelt u met een zonde? Ik bedoel een zonde waar je maar niet vanaf komt; een zonde die je in een constante staat van schuld en wanhoop houdt. Je hebt gebeden, je hebt de sacramenten bezocht, maar je kunt de greep ervan niet verbreken.
We hebben het allemaal wel eens meegemaakt, en zulke worstelingen horen bij het geestelijk leven. Maar het hoeft niet zo te zijn.
Vandaag wil ik u kennis laten maken met een zeer krachtig, maar veel verwaarloosd wapen in het geestelijk arsenaal: Vasten.
Als u energie wilt geven aan uw geestelijk leven, als u een zonde wilt doden die u in slavernij heeft, als u wilt groeien in eenheid met God, neem dan het heilige wapen van het vasten ter hand. Want zoals Jezus zei, er zijn demonen die “door niets verdreven kunnen worden dan door bidden en vasten.”
Laten we dit krachtige wapen en het gebruik ervan in het geestelijk leven onderzoeken.
Wat is het punt?
Vanaf haar vroegste dagen heeft de Kerk de noodzaak van ascese in het leven van iedere christen onderwezen. Dat klopt. Ascese is niet alleen voor monniken en priesters, maar ook voor leken. Maar wat bedoel ik met ascese? Voor onze doeleinden kan ascese losjes worden gedefinieerd als zelfverloochening met het uiteindelijke doel van zelfbeheersing. En deze zelfverloochening neemt meestal de vorm aan van, u raadt het al, vasten.
Asketisme is voor iedereen noodzakelijk vanwege onze hartstochten – intense vleselijke begeerten, die ook wel concupiscentie worden genoemd. De ervaring leert ons dat we vaak door deze begeerten worden geleid op een manier die we nauwelijks kunnen beheersen. Paulus zegt ons dat “de impulsen van de natuur en de impulsen van de geest met elkaar in oorlog zijn. “1 Deze oorlog is zo intens dat onze hartstochten ons vaak dingen laten doen die we niet willen doen, en we merken dat we zeggen: “Mijn eigen daden verbijsteren mij; wat ik doe is niet wat ik wil doen, maar iets wat ik haat. “2
Bedenk dat de hartstochten van ons vlees niet per se verkeerd zijn, maar vanwege onze gevallen natuur, zijn ze uit de hand gelopen en willen ze ons domineren. Ongecontroleerd gelaten, zullen onze hartstochten ons leiden naar zielvernietigend gedrag zoals gulzigheid, haat, ongeordende seksuele handelingen, of verslavingen van allerlei aard. Uiteindelijk zal hun heerschappij ons naar de hel leiden. “De zondige hartstochten… doen toenemen tot de dood”, legt Paulus uit.3
Geconfronteerd met de realiteit van de hartstochten, kan het gemakkelijk zijn om ontmoedigd te raken en te denken dat we ze nooit kunnen overwinnen. We roepen uit: “Armzalig schepsel dat ik ben, wie zal mij bevrijden van een natuur die zo tot de dood is gedoemd? “4
Maar gelukkig is dat niet het einde van het verhaal, en blijven we niet achter als hulpeloze slaven van concupiscentie. “Het geestelijk levensprincipe heeft mij in Christus Jezus vrijgemaakt van het principe van zonde en dood. “5
Door de genade van God, en door te wandelen in het nieuwe leven dat Jezus Christus voor ons heeft gekocht, kunnen wij onze hartstochten overwinnen en onderwerpen. Wij kunnen leven als kinderen van God, vrij van de wet der zonde die tot de dood leidt.
Maar hoe vinden wij deze vrijheid praktisch gezien? Paulus legt opnieuw uit:
“De natuur heeft geen aanspraak meer op ons, dat wij een leven der natuur zouden leiden. Indien gij een leven der natuur leeft, zijt gij voor den dood bestemd; indien gij door de kracht des Geestes de wegen der natuur verstikt, zult gij het leven hebben. “6
“Zij die Christus toebehoren, hebben de natuur gekruisigd, met al haar hartstochten, al haar impulsen.”7
“Ik heb mijn eigen lichaam geslagen en het tot mijn slaaf gemaakt. “8
Met andere woorden, we vinden vrijheid van de hartstochten door ze te versterving, door ze dood te maken, door de praktijk van genade-gedreven ascese, in het bijzonder, door te vasten. Vasten helpt ons de wilde hengst van ons vlees te temmen en het onder de bedwang van zelfbeheersing te brengen.
In zijn apostolische constitutie over boetedoening, Painitemini, legt paus Paulus VI dit punt duidelijk uit:
De oefening van lichamelijke versterving – ver verwijderd van elke vorm van stoïcisme – houdt geen veroordeling in van het vlees dat zonen van God zich veroorloven aan te nemen. Integendeel, de versterving is gericht op de “bevrijding” van de mens, die zich dikwijls, als gevolg van de concupiscie, bijna geketend ziet door zijn eigen zinnen. Door “lichamelijk vasten” komt de mens weer op krachten en de “wond die door onmatigheid is toegebracht aan de waardigheid van onze natuur wordt genezen door het medicijn van een heilzame onthouding.”
Hoe te vasten
Nu we het doel van vasten hebben besproken, laten we eens kijken hoe we vasten in ons dagelijks leven kunnen inbouwen.
1. Begin met de basis – De eerste stap in het vasten is het gehoorzamen van de wet van de Kerk – vasten op Aswoensdag en Goede Vrijdag, onthouding van vlees op vrijdag, en het in acht nemen van het eucharistisch vasten (niet eten of drinken één uur voor de communie).
Wat betreft het onthouden van vlees op vrijdag, het is waar dat het technisch niet vereist is in de VS, maar een soort van voedsel-gebaseerde boetedoening of offer is nog steeds vereist. Maar in plaats van te proberen een nieuwe boetedoening uit te vinden, waarom houden we het niet bij wat katholieken altijd hebben gedaan? Onthoud je van vlees op vrijdag. Er is een goede reden voor.
Men, twee dagen per jaar vasten en je onthouden van vlees op vrijdag is ongelooflijk gemakkelijk. Vroeger moest je in de vastentijd elke weekdag vasten. En er was zelfs een tijd dat dat vasten onthouding van alle zuivelproducten inhield. Er waren ook nog een heleboel andere vasten- en onthoudingsdagen gedurende het liturgische jaar. Ik zou zeggen dat we het gemakkelijker hebben dan enige andere periode in de katholieke geschiedenis. Laten we dus bij de basis beginnen en zonder mopperen of klagen de wet van de Kerk gehoorzamen.
2. Meer toevoegen – Als katholieke mannen mogen we nooit tevreden zijn met het absolute minimum. We moeten voortdurend streven naar een diepere bekering. St. Franciscus van Sales geeft in dit opzicht een aantal goede adviezen:
Als u in staat bent om te vasten, zult u er goed aan doen om enkele dagen langer te vasten dan de Kerk voorschrijft, want naast de gewone uitwerking van het vasten op de geest, de onderwerping van het vlees, de bevestiging van het goede en het verkrijgen van een hemelse beloning, is het ook een grote zaak om in staat te zijn de hebzucht te bedwingen en de zinnelijke lusten en het hele lichaam te onderwerpen aan de wet van de Geest; En ook al kunnen wij maar weinig doen, de vijand heeft toch meer ontzag voor degenen van wie hij weet dat zij kunnen vasten.
Als u eenmaal begonnen bent met het volgen van de wet van de Kerk, bouw dan op die basis voort om het vasten op andere manieren in te voeren. Hier zijn enkele ideeën:
- Soep één maaltijd extra per week, zoals ontbijt of lunch. Naast de vrijdag is de woensdag een traditionele vastendag, dus dat is misschien een goede dag om mee te beginnen.
- Wijs jezelf op vaste dagen het toetje af. De meesten van ons eten toch al te veel suiker.
- Skip zout op je eten.
- Vast van frisdrank. Het is verschrikkelijk voor je!
- Skip het bier of andere alcoholische dranken als je uit eten gaat.
- Neet niet tussen de maaltijden door. Dit klinkt gemakkelijk, maar probeer het eens. U zult merken dat het best moeilijk is, want de meesten van ons snoepen vaak en beseffen het niet eens.
- Vast ook andere dingen dan eten. Bijvoorbeeld, vast één dag per week van alle technologie.
- Vast (één hoofdmaaltijd met twee kleine snacks) één dag per week.
- Drink alleen water.
Nou, je hoeft niet altijd van al deze dingen te vasten. Het is het beste om vaste dagen te kiezen om te vasten, zoals de hierboven genoemde woensdagen of vrijdagen. Dit helpt om ons vasten consequent te houden.
3. Vasten van zonde – Lichamelijk vasten is zinloos als het niet gepaard gaat met geestelijk vasten van zonde. De heilige Basilius geeft de volgende vermaning met betrekking tot het vasten:
Laat ons een aanvaardbaar en voor de Heer zeer aangenaam vasten. Het ware vasten is de vervreemding van het kwade, matigheid van tong, onthouding van woede, afscheiding van begeerten, laster, valsheid en meineed. De afzondering van deze is het ware vasten.
4. Bidden – Vasten is niet slechts een kwestie van wilskracht. Genade is absoluut noodzakelijk. Terwijl het vasten het gebed stimuleert, stimuleert het gebed het vasten. Beiden zijn zwak zonder de ander.
Terwijl u vast om uw hartstochten te overwinnen, bid dan voortdurend om de genade van God om uw ziel te overspoelen, smeek om de deugden waarin u moet rijpen, en vraag om kracht in de geestelijke oorlogsvoering.
5. Pas op voor hoogmoed – Met elke vorm van zelfdiscipline, boetedoening of vasten komt een verleiding tot hoogmoed. We lopen het gevaar te geloven dat we superieur zijn aan anderen omdat we vasten, of te denken dat vasten een doel op zich is. Maar het vasten zelf is nooit het doel, noch maakt het ons volmaakt of geestelijker dan anderen. Vasten is veeleer een hulpmiddel, een oefenmiddel in onze opgang naar volmaaktheid, die gevonden wordt in een zuivere, zelfgevende liefde tot God en de naaste.
“Wees op uw hoede wanneer u begint uw lichaam te versterving door onthouding en vasten,” zegt Hiëronymus, “opdat u zich niet volmaakt en een heilige waant; want volmaaktheid bestaat niet in deze deugd. Het is slechts een hulp, een instelling, een middel, zij het een passend middel, voor het bereiken van de ware volmaaktheid.”
Conclusie
Als wij het vasten verwaarlozen, zal ons geestelijk leven altijd middelmatig zijn. Wij zullen zwak zijn in de strijd tegen onze hartstochten, wij zullen gemakkelijk bezwijken voor verzoeking, en wij zullen nooit werkelijk onze inherente zelfzucht en genotzucht overwinnen.
Als mensen zou ons verlangen moeten zijn om onszelf te versterken en het beste te zijn dat wij kunnen zijn. We moeten onszelf trainen om sterk te zijn in de geestelijke oorlogsvoering, zodat we de verleidingen van de boze kunnen weerstaan. Er is geen betere manier om met deze geestelijke training te beginnen dan door de praktijk van het vasten.
1 Galaten 5:17
2 Romeinen 7:15
3 Romeinen 7:5
4 Romeinen 7:24
5 Romeinen 8:1
6 Romeinen 8:13
7 Galaten 5:24
8 1 Corinthiërs 9:27
