USFWS
Spotuil en bosuil- Twee, te nauw verwant
De noordelijke gevlekte uil (Strix occidentalis caurina) is een van de meer opmerkelijke dieren op de federale lijst van bedreigde en met uitsterven bedreigde diersoorten. De notering van de gevlekte uil als “bedreigd” in 1990 leidde tot controversiële veranderingen in het landbeheer in de Pacific Northwest en Noord Californië, voornamelijk door het beperken van de houtkap in oude bossen, de favoriete habitat van de uil. Nadat de uil op de lijst was geplaatst, werd voorspeld dat het verminderen van het verlies van habitat, voornamelijk op federaal grondgebied, de dreiging van uitsterven zou wegnemen en de noordelijke gevlekte uil op de weg naar herstel zou zetten. Echter, na bijna twee en een halve decennia van bescherming onder de Endangered Species Act vertoont de gevlekte uil geen tekenen van herstel en is zijn situatie in feite verslechterd. Dit is te wijten aan de komst van een onvoorziene speler op het toneel, de gerande uil (Strix varia).
De gerande uil verbleef van oudsher in het oosten van de Verenigde Staten, ten oosten van de Great Plains, die dienden als een onbegaanbare barrière voor bosbewoners zoals de gerande uil. Nauw verwant aan de gevlekte uil, vulde hij de niche van een bosbewonende uil, vergelijkbaar met die van de gevlekte uil in het westen. Echter, op een bepaald punt minder dan 100 jaar geleden begonnen de velduilen zich naar het westen te verspreiden. Men denkt dat dit, althans gedeeltelijk, te wijten was aan veranderingen in de habitat, veroorzaakt door het stoppen van de inheemse brandstichtingen op de vlakten na de komst van de Europeanen en andere buitenlanders. Door het gebrek aan vuur konden bomen groeien en ontstonden er “bruggen” over de vlakten die de verplaatsing van de kerkuil vergemakkelijkten. In 1949 werden ze voor het eerst gemeld in het noorden van Brits Columbia; in 1959 hadden ze het zuiden van Brits Columbia bereikt en daarna breidden ze zich snel zuidwaarts uit naar Washington (1969), Oregon (1979), en het noordwesten van Californië (1985). De uil overlapt nu het gehele verspreidingsgebied van de noordelijke gevlekte uil. De vroegste waarneming van een velduil in RNSP was in 1987, in het noordelijke deel van het nationale park nabij Howland Hill Outdoor School. Sindsdien is de uilenpopulatie in het park geëxplodeerd en de soort komt nu in het gehele RNSP voor.
Dus wat is het probleem?
De meeste soortgenoten (uilen van hetzelfde geslacht) zijn gescheiden in geografisch verspreidingsgebied (allopatry), en van de soorten met een zekere mate van overlap in verspreidingsgebied (sympatry) gebruiken de meeste verschillende habitattypen. In de meeste gevallen behoren uilen die in dezelfde habitat samenleven tot verschillende geslachten, en wordt het samenleven bevorderd door verschillen in gedrag, zoals jachtmethoden, en dieet of prooikeuze. De sperweruil en de gevlekte uil behoren echter niet alleen tot hetzelfde genus, maar hebben ook dezelfde habitatvereisten. Door de snelle expansie van de sperweruil in het verspreidingsgebied van de bonte uil heeft de evolutie geen tijd gehad om zich uit te spelen. De ransuil is de iets grotere en agressievere van de twee soorten, en heeft een aantal biologische voordelen ten opzichte van de gevlekte uil. De ransuil moet het doen met veel minder oppervlakte per territorium, wat betekent dat hij de habitat van de gevlekte uil dicht opeen kan pakken. Een recente studie in het zuidwesten van Oregon toonde aan dat beide soorten gebruik maken van stukken oud (meer dan 120 jaar oud) naaldbos, en dat beide soorten oeverhabitats kiezen om te foerageren, zodat er concurrentie is voor nestplaatsen en voedsel. Bosuilen nemen een grotere verscheidenheid aan prooisoorten dan gevlekte uilen, waaronder prooien die overdag actief zijn; ook dit geeft bosuilen een concurrentievoordeel op gevlekte uilen. Bovendien nestelen de steenuilen vaker en met meer succes, en brengen ze vele malen meer jongen voort dan de gevlekte uilen. Als gevolg van de invasie van de velduil in het westen, nemen de populaties van de gevlekte uil in veel gebieden snel af.
In Redwood National en State Parks hebben we veel velduilen gedocumenteerd, en velen hebben hun intrek genomen in de territoria van de gevlekte uil, waarbij ze soms precies dezelfde nestboom in beslag nemen die voorheen werd gebruikt door een paar velduilen. Wanneer twee zeer gelijksoortige soorten op hetzelfde moment dezelfde ruimte gebruiken, verliest er meestal een. In ons geval trekken de kleinere, minder agressieve, gevlekte uilen zich ofwel terug uit hun gevestigde territoria, ofwel worden ze meestal zwijgzaam zodat ze zeer moeilijk te detecteren zijn. Stilte is schadelijk voor een soort die afhankelijk is van een verscheidenheid aan vocalisaties om partners aan te trekken en territoria te verdedigen. Als de gevlekte uilen uit hun territorium worden verdreven, kunnen ze nergens anders heen; de ransuilen hebben bijna alle geschikte beboste habitat in de parken verzadigd, met inbegrip van oerbossen en oudere tweede-groeibossen. Alleen de tijd zal leren of de gevlekte uil in staat is om zich snel genoeg aan te passen om als soort te blijven voortbestaan in het gezicht van de invasie van de gerande uil.
