Waar je voor gaat tijdens de Super Bowl is meestal een makkelijke keuze. Het is of wie er speelt tegen de New England Patriots. Of het nu onze jaloezie is, hun zelfvoldaanheid of de onwelriekende sfeer die hun fanbase uitstraalt, er zijn maar weinig geneugten in de sport die zo heerlijk zijn als ze een hartenbreker te zien verliezen, zoals vorig jaar tegen de Philadelphia Eagles. Er is ook geen pijn acuter dan wanneer ze een van deze verdomde wedstrijden kunnen trekken als het spreekwoordelijke konijn uit een hoed. Dat is verschillende keren gebeurd tijdens hun laatste twee decennia van dominantie, het meest acuut toen ze op de een of andere manier – en ik weet nog steeds niet zeker hoe – terugkwamen van een 28-3 achterstand in 2017 om de Atlanta Falcons te verslaan.
Toch is het dit jaar moeilijker dan de meeste om een team te vinden om voor te juichen, omdat de Patriots tegen de Los Angeles Rams spelen, eigendom van multimiljardair Stan Kroenke. Kroenke is ook de eigenaar van de Arsenal voetbalclub, tot groot verdriet van hun fans, maar hij heeft zijn geld op de ouderwetse manier verdiend: door ermee te trouwen. Zijn vrouw is Ann Walton Kroenke, het nichtje van Walmart oprichter Sam Walton.
Maar het is niet het Walmart fortuin dat de Walton-Kroenkes zo onmogelijk te juichen maakt. De Rams, nog maar drie jaar geleden, waren gevestigd in Kroenke’s thuisstaat Missouri. Maar er was geen sentimentaliteit van Kroenke’s kant om het team in St. Louis te houden. Louis te houden. In plaats daarvan behoort hij tot die selecte groep van pro-sport eigenaars – de slechtste van de slechtste – die hun team verhuisden omdat ze niet genoeg bedrijfssteun kregen van hun cash-gebrekkige steden. (Vijfhonderd miljoen aan stadsgeld was niet genoeg voor de multimiljardair. Kroenke zei in reactie op dat aanbod dat hij “daar niet kon zitten en een slachtoffer zijn.”)
The Rams, oorspronkelijk opgericht in Cleveland, waren gevestigd in Los Angeles van 1946-94, maar van 1995-2015 vonden ze een liefdevol thuis in St. Louis, gingen naar twee Super Bowls en wonnen er een. De scheiding van St. Louis en de verhuizing naar een blitse, flashier LA was allesbehalve mooi. Kroenke stak St. Louis op met een belastingaanslag van 129 miljoen dollar voor wat nog verschuldigd was op het oude stadion, en dat zal tot 2021 uit de staatskas betaald moeten worden. Vervolgens klaagde de stad St. Louis de National Football League en alle 32 eigenaars aan over de verhuizing. Zij voerden aan dat Kroenke altijd al van plan was om de ploeg naar Los Angeles te verhuizen en dat hij niet te goeder trouw met de stad omging. Zoals ze schreven in de rechtszaak, “In de jaren voorafgaand aan het verzoek van de Rams om te verhuizen, besloten Rams-functionarissen om het team te verplaatsen en bepaalden ze vertrouwelijk dat ze geïnteresseerd zouden zijn in het exploiteren van elke mogelijkheid om dit te doen.”
Current Issue
Subscribe today and Save up to $129.
En zoals de lokale St. Louis pers ons eraan herinnert, is dat slechts een van de vier rechtszaken die tegen Kroenke en de NFL zijn aangespannen. Aan het begin van het seizoen 2018 schetste de St. Louis Post-Dispatch de andere drie rechtszaken:
– Een rechtszaak betreft het toekomstige eigendom van de voormalige oefenfaciliteit van de Rams in Earth City, jarenlang bekend als Rams Park.
– Een tweede betreft fans die tickets en teammerchandise kochten in de laatste jaren van de tijd van de Rams in St. Louis.
– Een derde is een class-action suit namens duizenden PSL (personal seat license) houders van het 21-seizoenen verblijf van het team in St. Louis.
Nu zijn ze gevestigd in LA, en in 2020 zullen ze de deuren openen van een droomproject zo groot als Los Angeles: een 4,3 miljard dollar stadion/mega-complex bedoeld als een soort Shangri-La voor de NFL-fan. Oorspronkelijk zou er geen overheidsgeld mee gemoeid zijn. Maar zoals de Los Angeles Times berichtte, is de waarheid “niet zo simpel.” Als het op stadiondeals aankomt, is dat zelden zo. Bij het bekijken van de kleine lettertjes van de deal, werd vastgesteld dat de belastingvoordelen zouden kunnen oplopen tot $ 100 miljoen.
Deze $ 100 miljoen teruggave gebeurt op hetzelfde moment als leraren in Los Angeles in staking zijn gegaan om de allereerste beginselen voor de financiering van het openbaar onderwijs te winnen.
“We hebben gevochten voor meer ondersteunend personeel-meer adviseurs, meer maatschappelijk werkers-en 100 miljoen dollar voor ons zou betekenen een extra ondersteunend personeel voor elke school in de stad,” zei Gillian Russom, high-school leraar en lid van de UTLA raad van bestuur. “Corporate-belastingvoordelen zijn de reden waarom zo veel scholen hier ondergefinancierd zijn, dus het is ook een klap in het gezicht om zo’n grote belastingvrijstelling te hebben op dit moment wanneer we proberen om het aantal corporate givebacks te verminderen om onze scholen te helpen.”
Steun Progressieve Journalistiek
Als dit artikel u bevalt, geef dan vandaag om het werk van The Nation te helpen financieren.
Kroenke is zo verachtelijk dat het een moeilijke vraag oproept over voor wie te juichen in de grote wedstrijd van dit jaar. Het is als de Dick Cheney-John Edwards vice-presidentiële debatten van 2004: een korstige vijand tegen een tegenstander nieuw en glanzend, maar beide afstotend onder de oppervlakte. Dit zou het jaar kunnen zijn om te juichen voor een aantal onderhoudende commercials, of, de hemel verhoede, iets anders te doen. Ik zal uiteindelijk kijken naar de wedstrijd, want als er niets anders, wie er ook verliest, de leedvermaak zal heerlijk zijn.
Opmerking van de redacteur: Een eerdere versie van dit verhaal onjuist vermeld dat Ann Walton Kroenke was de dochter van Sam Walton. Ze is de dochter van Bud Walton, de broer van Walmart oprichter Sam Walton. Er stond ook in dat de Rams werden opgericht in Los Angeles en dat Kroenke uit St. Louis kwam. De Rams werden opgericht in Cleveland en Kroenke werd geboren in Columbia. Missouri. De fouten zijn gecorrigeerd.
