Teaching Main Idea Comprehension

Main Idea (Summative) Comprehension

Deze complexe vaardigheid speelt toevallig een grote rol in begrijpend lezen in het algemeen. Instructie in het begrijpen van de hoofdgedachte is door veel vooraanstaande deskundigen op dit gebied aangemerkt als een van de praktijken met de grootste impact op begrijpend lezen. Begrip van de hoofdgedachte komt ook vaak voor in instructiepraktijken (zoals close reading) en leesbeoordelingen.

Leerlingen leren om de hoofdgedachte van een tekst te vinden is een uitdaging voor veel onderwijzers. Laten we om te beginnen eens kijken naar enkele variaties in de vragen, die in wezen allemaal hetzelfde vragen:

• Wat is de hoofdgedachte van de passage?
• Wat is een andere goede titel voor deze passage?
• Waar gaat deze passage voornamelijk over?
• Wat is een goede samenvattende zin voor deze passage?

Deze vier vragen (en soortgelijke vragen die in verschillende activiteiten en toetsen rondzweven) wijzen op dezelfde onderliggende vaardigheid van summatief begrip. Zoals de naam al aangeeft, is summatief begrip het vermogen om een tekst terug te brengen tot de kerngedachte. Die kerngedachte moet breed genoeg zijn om niet in strijd te zijn met welk deel van de tekst dan ook, en toch specifiek genoeg om de lezers een zinvolle notie te geven van waar de tekst over gaat.

De uitdaging van het onderwijzen van begrip van de hoofdgedachte

Om leerlingen iets te laten doen, moeten ze eerst weten wat er van hen verwacht wordt om te doen. Voordat we leerlingen bijvoorbeeld vragen om de setting van een verhaal te beschrijven, leggen we ze uit dat de setting de tijd en plaats is, of het wanneer en waar van het verhaal. In het geval van begrip van de hoofdgedachte bevinden de leerkrachten zich echter van bij het begin in een moeilijke positie wanneer ze “hoofdgedachte” voor hun leerlingen proberen te definiëren. De term is erg abstract: probeer uit te leggen wat “hoofdgedachte” betekent zonder de woorden “hoofd” of “idee” in je definitie te gebruiken. Probeer vervolgens je definitie om te zetten in iets dat acht- of negenjarigen zullen begrijpen, en je ervaart een deel van de uitdaging waar docenten voor staan bij het onderwijzen van hoofdgedachte.

De abstracte aard van de term “hoofdgedachte” is slechts een voorbode van de moeilijkheden die in het verschiet liggen wanneer docenten beginnen leerlingen te instrueren over hoe ze de hoofdgedachte van een tekst moeten vinden. Het kan verleidelijk zijn om een aanpak te kiezen waarbij leerlingen worden blootgesteld aan veel verschillende passages en soorten hoofdgedachten en waarbij van hen wordt verwacht dat ze het concept alleen door oefening begrijpen. Deze aanpak staat bekend als EGRUL, of het leren van een concept door blootgesteld te worden aan voorbeelden en niet-voorbeelden ervan. EGRUL-benaderingen werken goed voor relatief eenvoudige concepten, maar zijn riskant wanneer we complexe of abstracte concepten zoals hoofdgedachte onderwijzen. Als dit de enige instructie is die leerlingen krijgen, is het mogelijk dat ze geen summatieve begripsvaardigheden ontwikkelen.

Dientengevolge leren leerlingen uiteindelijk trucs om de hoofdgedachte te identificeren, inclusief het gebruik van de titel van de tekst, het gebruik van de eerste zin van de eerste alinea, of het gebruik van de laatste zin van de laatste alinea. Omdat deze trucs soms wel werken, leren leerlingen de hoofdgedachte te zoeken in de titel of op specifieke plaatsen in de tekst en een passage niet te analyseren op basis van de thema’s.

A Model for Teaching Main Idea Comprehension

Een effectieve strategie berust op het expliciet maken van wat mensen impliciet doen als ze het hoofdthema van een tekst identificeren – de relatieve frequentie van verschillende thema’s evalueren en kiezen welk thema het meest dominant is.

Studenten kunnen in het begin veel ondersteuning nodig hebben. Omdat deze aanpak vereist dat leerlingen een thema vinden, is een eerste stap leerlingen te leren het thema van individuele zinnen te vinden voordat ze proberen het thema van hele alinea’s of passages te vinden. Omdat het begrijpen van hoofdgedachten een spanningsveld is tussen algemeenheid en specificiteit, is het onderricht in hoofdgedachten een van de plaatsen waar het gebruik van meerkeuzevragen de meest efficiënte manier is om leerlingen te laten denken langs de lijnen van thema’s die “precies goed” zijn in hun algemeenheid. De volgende vraag toont een mogelijke vraagstrategie op beginnersniveau. Merk op dat de twee afleiders het park noemen, wat een thema is in de zin maar een fout antwoord.

Ze speelden in het park.

Waar gaat deze zin over?

1. waar ze speelden
2. hoe ze bij het park kwamen
3. wat ze in het park aten

Hoezeer het ook voor de hand ligt, dit niveau van eerste ondersteuning komt ten goede aan leerlingen die niet gewend zijn te denken in termen van abstracte categorieën of thema’s, zelfs niet op zinsniveau. Een volgende stap zou kunnen zijn de leerlingen het thema van alinea’s en tenslotte van hele passages te laten bepalen.

Zodra de leerlingen met alinea’s beginnen te werken, stuiten ze op een nieuwe moeilijkheid, omdat elke zin in de alinea een eigen thema kan hebben. Sommige zinnen zullen elkaar overlappen en andere niet, maar de leerlingen zullen die verschillen op de een of andere manier met elkaar in overeenstemming moeten brengen en moeten bepalen welk thema het meest overheersend is. Ook hier is het geven van enkele zorgvuldig gekozen alternatieven een goede methode om de leerlingen een strategie te laten ontwikkelen die ze geleidelijk kunnen verfijnen door te oefenen. Beschouw de alinea en de vraag hieronder. In de alinea is elke zin gemarkeerd op basis van zijn thema (het superscript a, bijvoorbeeld, betekent dat het thema van die zin is: dingen die je meeneemt naar het strand). Deze markeringen zijn niet zichtbaar voor de leerlingen – ze laten alleen zien dat van de vijf zinnen in de alinea er maar één uitsluitend betrekking heeft op het hoofdthema, terwijl de andere zinnen overlappen met secundaire thema’s of niet gerelateerd zijn aan een bepaald thema.

Fran en Lee gaan naar het strand. Fran haalt haar badpak, en dan vindt ze haar strandlaken, en tenslotte haar strandballa,b. Lee wil zijn radioa meenemen. “Vergeet niet je zonnebrandcrème mee te nemen, Lee!” zegt Frana,c. “Je wilt toch niet verbranden!”c

Waar gaat deze alinea vooral over?

1. dingen die je meeneemt naar het strand
2. het vinden van een zwempak
3. de pijn van zonnebrand

Hoe leren leerlingen te herkennen welk van deze drie thema’s het hoofdthema is? Door de leerlingen een reproduceerbare strategie aan te leren, zouden ze in staat zijn het hoofdthema in verschillende alinea’s of passages te vinden, zonder te moeten vertrouwen op giswerk of trucs zoals het gebruik van de eerste zin als aanwijzing (wat in het bovenstaande geval niet zou helpen). Deze strategie kan in een taal worden gegoten waarmee de leerlingen vertrouwd zijn, zoals “Waar gaat deze zin over? Zet een hokje naast het antwoord dat vertelt waar het over gaat. Herhaal dit voor elke zin. Kijk dan welk antwoord de meeste cijfers heeft.” Natuurlijk zullen studenten nog steeds moeten oefenen met het toepassen van deze strategie in een verscheidenheid van passages en thema’s om het te verfijnen, in hun eigen woorden te zetten, en uiteindelijk toe te passen zonder er expliciet over na te denken of prompts nodig te hebben – dat is “internaliseren” it.