De Corvette, die 67 jaar geleden op 17 januari op de Autorama in New York City werd onthuld, groeide uit van een ondergemotoriseerd antwoord op de Europese krachtpatsers van sportauto’s tot een van de beroemdste auto’s die ooit in de Verenigde Staten zijn geproduceerd. De Corvette wordt vaak “America’s Sports Car” genoemd en is nu, met de achtste generatie, doorgebroken in de supercar arena. Een goed moment dus om terug te blikken op de mooiste Corvettes ooit gemaakt, inclusief Callaway’s mooiste moment.
De Corvette is zo’n begrip in de auto-industrie dat weinig mensen bij het woord ‘Corvette’ denken aan het schip dat zijn naam leende aan Chevrolet’s eerste uitstapje in de wereld van de sportwagens. De Corvette, op een submerk na, bouwde zijn reputatie zowel op de weg op, als een vriendelijke grand tourer die was ontworpen om de ontberingen van het dagelijkse rijden aan te kunnen, als op het circuit, waar hij racete tegen en zegevierde over de Europeanen en alle anderen daartussenin. Zeker, er waren een aantal mislukkingen, waaronder, laten we zeggen, de originele Corvette C1 met die inspiratieloze zes-in-lijn motor, maar er waren ook vele briljante exemplaren en hier zijn onze top 10 in willekeurige volgorde.
1955 Corvette V8
De Corvette werd geboren uit de wens van GM om de strijd aan te gaan met Jaguar, MG of Porsche in een tijd waarin Amerikaanse autofabrikanten zich concentreerden op het bouwen van grotere en grotere sedans. Nash was de eerste die iets bouwde dat in de buurt kwam van een sportwagen in 1951 met de Nash-Healey, een auto ontworpen door Donald Healey die later succes had bij Austin.
De 1953 Corvette leek meer op een echte sportwagen van de buitenkant en het gebruik van glasvezel voor de carrosserie droeg bij aan de valsheid, aangezien de originele C1 de stamboom van een echte sportwagen miste. Aangedreven door de 3.9-liter ‘Blue Flame’ zes-in-lijn gekoppeld aan een Powerglide automaat met twee versnellingen (omdat geen enkele handgeschakelde auto in GM’s arsenaal in die tijd meer dan 150 pk aankon), was de Corvette een tamme auto. Tot overmaat van ramp lekte hij ook nog en soms weigerden de raamloze deuren dicht te blijven.
Pas in 1955 werd de behoefte van de klanten aan snelheid bevredigd met de introductie van de 4,3-liter V-8 die onmiddellijk in de Corvette werd gestopt. Bovendien kon de ’55 Corvette voor het eerst ook met een handgeschakelde versnellingsbak worden geleverd. De combinatie van een V-8 en de handgeschakelde drieversnellingsbak zorgde voor veel pittigere ontsnappingen: de 0-60 mph tijd daalde van 11,5 seconden naar slechts 8,5 seconden. In 1957 ging de Dual Quad Vette bijna twee seconden sneller van nul naar 100 km/u.
1963 Corvette Grand Sport
De Belgisch-Amerikaanse Zora-Arkus Duntov, die liefkozend de ‘Vader van de Corvette’ wordt genoemd, had iets met racen en de Corvette zou een heel ander beest zijn geweest als hij niet zo gefascineerd was geweest door de autosport. Hij wilde zelfs zo graag met de Corvette het circuit op, dat hij meerdere raceklare Corvettes bouwde onder de neus van de experts van GM, waarmee hij het verbod van het bedrijf op alles wat met autosport te maken had, uit 1963, negeerde.
Vijf jaar daarvoor was de top in Michigan echter in betere doen en Harley Earl liet de Research Studio een Jaguar D-Type-kloppende sportauto bouwen die leek op de productie-C1. Het eindresultaat was de ‘Super Sport’, een eenmalige machine die slechts in één officieel evenement aan de start verscheen, de 12 Uur van Sebring in 1957. De SS werd gevolgd door Bill Mitchell’s Stingray Racer, een machine waarvan de race-expedities door Mitchell zelf werden betaald en die een cruciale invloed had op de C2.
Tegen ’62 bevond het merendeel van Amerika’s beste wegracers zich in het Corvette-kamp. Ze waren allemaal geschokt door de komst van een kleine sportwagen, de AC Cobra Roadster, die op bijna elk gebied beter was dan de Corvette. Verbijsterd door de manier waarop het tij was gekeerd, zocht de Research Studio naar een antwoord.
Doopte het de ‘Grand Sport’, was het kleiner dan de wegrijdende C2, aanzienlijk lichter, en, met de 6.2-liter V-8 onder de kap, immens krachtig met meer dan 500 pk. GM zette een punt achter het project in 1963, maar tegen die tijd waren er al vijf chassis gebouwd en Shelby zelf had de boodschap gehoord en haastte zich om de Cobra 427 te ontwikkelen.
1963 Sting Ray “Split-Window”
Hoewel de op de C2 gebaseerde Grand Sport de door Ford gefinancierde Cobra moloch niet kon stoppen, zijn er ongetwijfeld twee momenten die als cruciaal in de geschiedenis van de Corvette kunnen worden beschouwd. Het tweede moment heeft te maken met de betreurde overstap naar de nieuwe C8 met een middenmotor achterin, maar het eerste is minstens zo belangrijk. Het is de overgang van de eerste naar de tweede generatie Corvette, Bill Mitchell’s prachtige Sting Ray met zijn even iconische Split Window design dat al verdwenen was tegen het tweede modeljaar.
We zeggen dat de introductie van de C2 een mijlpaal was omdat de C2 een volledig nieuwe auto was, van boven tot onder: hij werd ondersteund door een nieuw chassis met volledig onafhankelijke ophanging met dwarse bladveren en kon worden verkregen met een verscheidenheid aan go-fast bits zoals de Muncie handgeschakelde versnellingsbak met vier versnellingen, stijvere veren en grotere remmen – allemaal onderdeel van het Z06-pakket.
De 5,35-liter L84 V-8 die beschikbaar was in de ’63 Corvette was goed voor 360 pk en dat was met carburateurs, de optionele brandstofinjectie die al beschikbaar was op Corvettes sinds 1957 voegde nog meer oomph toe. Aangezien er in ’63 iets meer dan 21.000 Corvettes werden verkocht, zullen deze dingen alleen maar duurder worden naarmate de jaren verstrijken.
1967-1969 Corvette L88
De ’67-’69 periode wordt door velen beschouwd als een van de beste Corvette jaren. In deze periode behaalde de Corvette een indrukwekkend aantal nationale overwinningen en titels, en ook een gezonde hoeveelheid internationale overwinningen. Toen Chevy’s sportwagen na een onderbreking van vijf jaar terugkeerde naar Le Mans, werd de C2 Coupe van Dana Chevrolet aangedreven door een L88 motor en ondanks het feit dat hij bijna volledig standaard was (zelfs de verchroomde bumpers moesten voor de race opnieuw worden bevestigd), was de Corvette verreweg de snelste GT-auto in het veld en daar is een goede reden voor.
Chevrolet sprong twee jaar na Ford op de big block bandwagon met de introductie van de L36 V-8 voor het modeljaar 1966. Zijn vermogen van 390 pk werd later verbeterd door de L68 en de L72 die een respectabele 425 pk leverden. Dan waren er nog de 435 pk L71 en L89 7.0-liter motoren, maar er was ook nog een derde 7.0-liter motor die 435 pk kon leveren tot 1969, hoewel slechts 216 mensen die ooit hebben gekocht.
Dat komt omdat niet veel mensen wisten dat een L88 ‘Vette gelijk stond aan een in de fabriek geprepareerde raceauto die toevallig ook nog eens straatlegaal was. Duntov heeft, in nog een van zijn sluwe pogingen om het autosportverbod te omzeilen, de L88 zwaar ondergewaardeerd om hem veel minder bedreigend te doen lijken dan hij was. Degenen die het weten, zeggen dat het echte cijfer dichter bij 550 pk lag. Het is dan ook gemakkelijk te begrijpen hoe Dick Guldstrand 171,5 mph haalde op het 5 mijl lange rechte stuk van Mulsanne.
Lees onze volledige recensie over de 1967-1969 Corvette L88
1969 Corvette ZL1
Halverwege het tweede levensjaar van de Corvette C3 vond Chevy het nodig om klanten de mogelijkheid te bieden de ZL1 V-8 te bestellen, een motor die zelfs de machtige L88 overtrof. De ZL1 was, in het kort, een L88 motor met een aluminium blok, sterkere drijfstangen, en open-kamer koppen. Op gelijke voet met de L46 small-blck in termen van gewicht, de ZL1 werd gezegd dat 435 pk te maken. Maar dat deed hij niet. Oh, nee, dat deed hij zeker niet. Hoewel het onduidelijk is hoeveel vermogen hij wel leverde, was hij krachtiger dan een L88, waarbij sommigen een vermogen van 585 pk als accuraat aangaven.
Met zoveel vermogen aan de kraan, is het logisch om te denken dat zo’n auto niets op de weg te zoeken had en, inderdaad, slechts twee Corvette ZL1’s werden verkocht via GM’s netwerk van dealers. Met een prijs van meer dan $10.000 in 1969 (ruim $72.000 vandaag de dag) was hij meer dan twee keer zo duur als een standaard Corvette Coupe, waardoor het waarschijnlijk niet de beste Corvette voor het geld was, zelfs gezien de krankzinnige vermogenscijfers. Rijke racers betaalden het prijskaartje van $5.267,15 voor het ZL1-pakket en er zijn 94 ZL1-motoren gemaakt, maar het is niet bekend hoeveel er de beproevingen van het circuit hebben overleefd.
1988 Corvette Callaway Sledgehammer
Wist je dat een Corvette meer dan twee decennia lang de snelste auto ter wereld op de openbare weg was? Het was geen standaard Corvette, maar net als alle andere aangepaste Vettes die door het bedrijf van Reeves Callaway waren gebouwd, kon hij bij een Chevy-dealer worden gekocht en daar ook worden onderhouden. De auto, met de toepasselijke naam ‘Sledgehammer, verpletterde Ferrari’s nieuwe F40, de vorige snelheidskoning.
Officieel was de F40 met zijn 473 pk twin-turbo V-8 moeiteloos in staat om 201 mph te bereiken, waardoor het de eerste productie-auto was die de 200 mph barrière doorbrak. Datzelfde jaar onthulde Porsche tuner Alois Ruf de CTR, een gemodificeerde Porsche 911 die naar verluidt in slechts 3,65 seconden van nul naar 100 km/u ging, veel sneller dan de F40. Met een leeg stuk van de Duitse Autobahn voor zich, was de CTR naar verluidt in staat om 213 mph te halen, of 2 mph meer dan de Porsche 918 Spyder.
De Ruf was road-legal, althans in het thuisland Duitsland waar Ruf geregistreerd was en is als een onafhankelijke fabrikant, en Road & Track’s 1987 groepstest bewees dat het 210 mph kon overschrijden. Maar de Sledgehammer kon een Ruf ook verpletteren. In oktober 1988 werd een Callaway Corvette Sledgehammer geklokt op 254.7 mph.
Met het op maat gemaakte Callaway Aerobody pakket op zijn plaats dat downforce, verbeterde ophanging, grotere velgen, en extra-grippy Goodyear rubber toevoegde, hield de Sledgehammer zichzelf net heel toen de 898 pk en 772 pond-feet koppel van de twin-turbocharged Nascar-spec motor werd losgelaten.
1990-1995 Corvette ZR-1
Het was in 1970 dat Chevy voor het eerst de Corvette LT-1 introduceerde, de meest krachtige van alle C3’s met een klein blok. Met zijn ongeveer 400 pk kon hij een kwart mijl afleggen in slechts 14,2 seconden, indrukwekkend gezien de strengere emissiewetgeving die op komst was. 20 jaar later werd de Corvette C4 eindelijk goed gemaakt. GM hoefde alleen maar Lotus te kopen en met de hulp van zijn ingenieurs de LT5 V-8 te ontwikkelen die uiteindelijk de krachtige ZR1-versie aandreef.
De motor met 32 kleppen en vier bovenliggende nokkenassen uit een aluminiumblok produceerde aanvankelijk 375 pk, maar in 1993 was dat cijfer met 30 pk gestegen en werd het koppel geschat op 385 pondfte. Met een topsnelheid van 180 km/u en een acceleratie van 0 naar 100 km/u in slechts 4,4 seconden, scheelde de ZR1 slechts 5 km/u met een Ferrari Testarossa en was hij net zo snel als een 911 Turbo. Hij kon ook lange tijd snel blijven, zoals bleek uit een reeks snelheidsrecords over lange afstand – hij haalde een gemiddelde snelheid van 175,8 mph over 24 uur ononderbroken rijden in meerdere stints op een afgesloten parcours. Als je op zoek bent naar een gebruikte Corvette C4, moet je voor deze versie kiezen, hoewel het niet de beste gebruikte Corvette voor je geld is, aangezien je ongeveer $30.000 moet betalen voor een redelijk goed exemplaar.
2000-2004 Corvette Z06
De vijfde-generatie Corvette verbeterde het ras aanzienlijk, terwijl het trouw bleef aan het Corvette-recept zoals het al sinds het midden van de jaren 60 was. Dit was de eerste Corvette met een aluminium chassis, een transaxle voor een betere gewichtsverdeling, en het was ook de eerste Corvette die werd aangedreven door de nu alomtegenwoordige LS-motor, namelijk de 345 pk sterke LS1 V-8 met aluminium blok. Dit was de eerste nieuwe small-block motor die GM in meer dan 40 jaar beschikbaar stelde en evoluties van dit push-rod ontwerp drijven de ‘Vette tot op de dag van vandaag aan.
In 2000 werd een snellere Z06 versie geïntroduceerd, waarin een deel van de kennis was verwerkt die Chevy had opgedaan tijdens races met de C5 op Le Mans en in de American Le Mans Series. Met 385 pony’s vanaf het begin, de LS6 was een snelle auto en die verklaring werd alleen maar duidelijker in 2002, toen 20 pk meer werden gewonnen uit de LS6 motor. Het koppel werd geschat op 400 pound-feet.
Hoewel velen fouten vinden in het interieur en de zitpositie, en het feit dat hij alleen als hardtop coupé werd geleverd, is de Z06 aantoonbaar de beste gebruikte Corvette voor zijn geld. Als je er een kunt vinden die niet op het racecircuit is gesloopt, dan koop je de beste Corvette Z06 voor je geld, een echt prestatiekoopje. Een goede kost je ongeveer 25.000 dollar, maar als je klaar bent voor een opknapper, zijn er exemplaren voor slechts 11.000 dollar.
Lees onze volledige review van de 2000-2004 Corvette Z06
2009-2013 Corvette ZR1
De Corvette ZR1 keerde na een onderbreking van 14 jaar terug in 2009, vier jaar na de introductie van de Corvette C6. Corvette-fans die wisten hoe snel de C4 ZR1 uit de jaren ’90 was, waren meer dan waarschijnlijk teleurgesteld over het besluit van Chevy om tijdens de levensduur van de C5 geen ZR1-versie aan te bieden, maar de autofabrikant maakte het goed met zijn prestatiebeluste klantenbasis, want de C6 Z06 en de C6 ZR1 waren echte circuit- en dragstripwapens.
De C6 was de eerste Corvette die afkwam van de pop-up koplampen en velen prijzen het zesde-generatie model als degene die de sweet spot heeft geraakt, misschien wel de beste Corvette die de beste trucs van de oude en de nieuwe school heeft gecombineerd. Als de 505 pk Z06 genoeg was om je bloed op een gemiddelde dag in de stad snel te laten stromen, dan was de ZR1 genoeg om het bloed sneller te laten stromen door het hart van de Lambo-rijder naast je.
Met 638 pk, 133 pk meer dan de Z06, was de missie van de ZR1 “shock and awe” en dat kwam tot uiting in de stilistische details, zoals het kleine raampje in de motorkap waardoor je een blik kon werpen op de 6,2-liter LS9 V-8 met supercharger. Met een 0-60 mph-tijd van 3,4 seconden en een topsnelheid van 205 mph was het de snelste Corvette ooit en op het circuit ging hij nog een stapje sneller dan veel van zijn soortgenoten, waaronder de robotachtige GT-R R35, met een tijd van 7:26 – krankzinnig als je bedenkt dat de C5 Z06 nog geen tien jaar eerder nauwelijks onder de 8 minuten was gekomen. Waarschijnlijk niet de beste Corvette voor je geld, gezien de 60.000 dollar die de Corvette C8 kost, maar desalniettemin een opwindende bruut.
Lees onze volledige review van de 2009-2013 Corvette ZR1
2019 Corvette ZR1
De Corvette C7 markeerde het einde van een tijdperk, het einde van de Corvettes met voorwielaandrijving en dus kunnen we rustig stellen dat de 2019 Corvette C7 ZR1 de beste Corvette is, althans de beste die snel over het circuit gaat, aangezien hij al jaren is geslepen en verbeterd. Denk er maar eens over na, toen de 2019 modeljaar C7 ZR1 beschikbaar werd, was Corvette Racing al twee decennia bezig naam te maken op de beroemdste circuits ter wereld en dat is te zien.
Het aeropakket is het meest agressieve tot nu toe op een voorgemotoriseerde ‘Vette met een grote vleugel aan de achterkant en ultra-lage splitter voor een betere luchtstroom en meer downforce. De supercharged 6,2-liter V-8 levert in deze iteratie maar liefst 755 pk en 715 pondvet koppel. Om het in perspectief te plaatsen, een 2019 Porsche 911 Turbo S moest het doen met slechts 641 pk, terwijl Ferrari’s 488 Pista slechts 710 pony’s leverde. Met al dat vermogen kan een C7 ZR1 gemakkelijk in 10,5 seconden door de kwartmijl scheuren, waarbij een tijd onder de 10 seconden mogelijk is met wat aanpassingen. De 0-60 mph tijd van 3,1 seconden was ook lager dan wat Porsche kon opbrengen.
Lees onze volledige review van de 2019 Corvette ZR1
