De huidige studie onderzocht het bufferende effect van tastbare sociale steun op financiële stress in relatie tot psychologisch welbevinden en psychosomatische symptomen in een grote steekproef van de volwassen algemene bevolking in Zweden. In de groep met veel tastbare sociale steun verhoogde hoge financiële stress de waarschijnlijkheid van een laag psychologisch welbevinden met twee tot drie keer en de waarschijnlijkheid van veel psychosomatische symptomen met drie tot vier keer. Echter, in de groep met weinig tastbare sociale steun verhoogde hoge financiële stress de waarschijnlijkheid van zowel een laag psychologisch welbevinden als van veel psychosomatische symptomen zes tot zeven maal in vergelijking met geen financiële stress en veel tastbare sociale steun. De associaties tussen financiële stress, lage tastbare sociale steun, en slechte gezondheid waren prominenter bij mannen. In overeenstemming met de bufferhypothese waren er significante interacties tussen financiële stress en tastbare sociale steun in relatie tot psychologisch welzijn. De analyses van psychosomatische symptomen toonden echter zwakkere interactie-effecten bij mannen en geen effecten bij vrouwen. Deze bevindingen suggereren dat tastbare sociale steun het sterkste buffereffect heeft op psychologisch welbevinden bij hoge niveaus van financiële stress. Echter, tastbare sociale steun heeft een zwakker effect op de relatie tussen financiële stress en psychosomatische symptomen, vooral bij vrouwen. Financiële stress had een substantieel effect op emotioneel en lichamelijk welzijn, zelfs wanneer tastbare sociale steun beschikbaar was.
De huidige bevindingen ondersteunen gedeeltelijk de suggestie dat het bufferende effect op een specifieke levensstress alleen prominent is als de sociale steunfactor gericht is op het verlichten van de specifieke stress . Vergelijkbare bufferende effecten van tastbare sociale steun zijn gevonden in eerdere studies van financiële stress in relatie tot psychologisch welzijn en alcoholgebruik . In een onderzoek van Krause e.a. naar chronische financiële belasting in relatie tot depressieve symptomen werd echter geen bufferend effect van tastbare sociale steun gevonden. Die studie was gericht op een populatie die uitsluitend bestond uit ouderen (>65 jaar). Hoewel de huidige studie een aselecte steekproef van de bevolking tussen 18 en 84 jaar betrof, veroorzaakten de verschillen in respons een onevenwichtigheid in de gegevens in de richting van een overwicht aan oudere deelnemers. Dit suggereert dat de verschillen in bevindingen tussen de studie van Krause e.a. en de huidige studie wellicht niet door bevolkingsfactoren kunnen worden verklaard. Het verschil in uitkomstmaten is de meest plausibele verklaring, omdat de ernstiger conditie van depressie mogelijk minder wordt beïnvloed door tastbare sociale steun en niet vergelijkbaar is met de minder ernstige, algemene maten van psychologisch welbevinden en psychosomatische symptomen in de huidige studie.
Het bufferende effect van tastbare sociale steun kan worden verklaard door verschillende mogelijke mechanismen. De perceptie dat anderen de nodige middelen kunnen en zullen verschaffen, kan de kans op schade herdefiniëren en voorkomen dat de situatie als zeer stressvol wordt beoordeeld. Het ontvangen van steun geeft aan dat anderen om de noodlijdende persoon geven en hem waarderen, waardoor zijn of haar gevoel van belangrijkheid en gevoel van eigenwaarde wordt versterkt. De perceptie van beschikbare tastbare steun kan dus tussenbeide komen tussen de ervaring van financiële stress en de pathologische uitkomst door de stressreactie en de schadelijke fysiologische processen ervan te verminderen. De tastbare sociale steun kan ook een oplossing bieden voor het probleem dat verband houdt met de stressfactor door steun en tastbare hulp te bieden in geval van persoonlijke problemen of crisissen, en zo de stressreactie verminderen. Hoewel het in deze studie gebruikte instrument geen directe vragen bevatte over het ontvangen van financiële hulp, kunnen de beschreven soorten hulp (of de persoon hulp kon verwachten in persoonlijke crisissituaties, hulp bij dagelijkse karweitjes als hij ziek werd, en hulp bij verhuizing) van cruciaal belang zijn voor het verlichten of oplossen van financiële problemen.
De vraag of het veranderen van iemands sociale netwerken de lichamelijke gezondheid kan verbeteren, is zeer belangrijk. Vanuit het oogpunt van de gezondheidszorg kan de preventie van een slechte gezondheid en de bevordering van een goede gezondheid zowel de kosten van de gezondheidszorg als de kwaliteit van het leven beïnvloeden. Het antwoord op deze vraag kan belangrijke inzichten en instrumenten verschaffen voor het beantwoorden van fundamentele sociaal psychologische vragen, zoals hoe de kenmerken van onze sociale netwerken onze cognitieve, gedragsmatige en fysiologische functies beïnvloeden.
Limitaties
Er zijn verschillende beperkingen in de huidige studie. De totale respons van 61,4% was niet optimaal. Er waren ook verschillen in respons tussen de subgroepen binnen de steekproef; zo hadden mannen, jongere personen, personen met een lager opleidingsniveau en personen die buiten Zweden waren geboren allemaal een lagere respons. De statistische analyses controleerden echter voor mogelijke verstorende factoren zoals leeftijd, geboorteland, werkstatus, andere chronische ziekte, en jaar van onderzoek. Vanwege het aantal ontbrekende antwoorden over opleidingsniveau (ongeveer 13%), kozen we ervoor om dit als een controlevariabele uit te sluiten van de analyses. Het opnieuw uitvoeren van de analyses met het opleidingsniveau erbij bracht echter geen grote veranderingen in de resultaten aan het licht. Bovendien kan de onevenwichtigheid in de gegevens in de richting van een overwicht aan oudere deelnemers onze resultaten hebben beïnvloed, omdat is gesuggereerd dat financiële stress en sociale steun bijzonder belangrijk kunnen zijn voor oudere mensen. Onze resultaten zijn daarom mogelijk minder generaliseerbaar naar jongere populaties. Vanwege de anonieme onderzoeksopzet was het niet mogelijk om een grondige non-responsanalyse uit te voeren om dit te onderzoeken.
De cross-sectionele opzet beperkt de conclusies die kunnen worden getrokken over oorzaak en gevolg. Hoewel onze resultaten sterke associaties laten zien tussen financiële stress, tastbare sociale steun, en slechte gezondheid, zijn de richtingen van de associaties onbekend. Een laag psychologisch welzijn en veel psychosomatische symptomen zouden bijvoorbeeld verband kunnen houden met een hoger ziekteverzuim of vervroegde uittreding, levenssituaties die nauw samenhangen met een lager inkomen en een hoger risico op financiële stress.
Bovendien specificeerde de vraag in de financiële stressmaatstaf over het vermogen om geld bijeen te brengen niet tussen het bijeenbrengen van geld uit eigen spaargeld of uit hun ondersteunend netwerk, wat tot collineariteit met de tastbare steunmaatstaf zou kunnen hebben geleid. Ook de vraag over sociale steun (personen in uw omgeving die u steun zouden geven in geval van persoonlijke problemen of crisissen) kan door de deelnemers niet noodzakelijk geïnterpreteerd worden als het krijgen van tastbare sociale steun. Toch vonden wij dat tastbare sociale steun de definitie was die het best overeenkwam met de sociale-steunmaat.
Een andere beperking betreft de dichotomisering van de maten, die de specificiteit van de gegevens zou kunnen verminderen. Deze dichotomiseringen waren noodzakelijk om een evenwichtig model van financiële stress en tastbare sociale steun te creëren, dat werd geanalyseerd met binaire logistische regressie. Wij vulden deze analyses echter aan met een algemeen lineair model, gebruik makend van de niet gedichotomiseerde indexen, wat gelijkaardige bevindingen opleverde. De procedure met complementaire statistische benaderingen kan helpen tekortkomingen van de afzonderlijke statistische methoden te ondervangen en schaalartefacten te elimineren.
Hoewel wij de analyses corrigeerden voor confounding door chronische ziekte, waren wij niet in staat te specificeren of de chronische ziekte een psychische stoornis of een lichamelijke stoornis betrof. Er is gesuggereerd dat voorafgaande psychische stoornissen een belangrijke risicofactor kunnen zijn voor toekomstige stressgeneratie . Bovendien zijn financiële stress en slechte gezondheid gerelateerd aan verschillende verwarrende demografische en psychosociale factoren waarvoor in deze studie geen controle werd uitgevoerd en die de bevindingen gedeeltelijk zouden kunnen verklaren, d.w.z. beroepsklasse, inkomen, burgerlijke staat, langdurige werkloosheid, en handelsvoorwaarden in de samenleving. Aangezien maatschappelijke factoren zoals handelsvoorwaarden en werkloosheidspercentages tussen de twee enquêtes kunnen zijn veranderd, kan dit de resultaten hebben beïnvloed. Daarom hebben wij alle analyses gecorrigeerd voor het enquêtejaar.
De beperkingen kunnen echter worden gecompenseerd door het statistisch vermogen. In totaal waren er 84 263 respondenten, en de kleinste subgroep van het model financiële stress – tastbare sociale steun omvatte 792 mannen en 996 vrouwen. Deze subgroepgroottes evenaren de totale bevolkingssteekproeven van veel andere studies en gaan het risico van willekeurige bevindingen tegen die gepaard gaan met kleine steekproefontwerpen. De sterke verbanden tussen financiële stress en tastbare sociale steun in relatie tot slechte gezondheid zijn bijzonder interessant gezien het feit dat de studie werd uitgevoerd in Zweden, een zeer egalitair land met goed ontwikkelde sociale zekerheid en sociale-welzijnsprogramma’s. Het is dus mogelijk dat armoede en financiële stress in Zweden niet zo verwoestend of levensbedreigend zijn als in landen met minder ontwikkelde sociale-zekerheidsstelsels.
