The Day the Earth Stood Still, oorspronkelijk uitgebracht in 1951, is een zwart-wit sciencefiction thriller geregisseerd door Robert Wise. Wise is misschien bekender als de editor van Citizen Kane en de regisseur van Star Trek: The Motion Picture en The Sound of Music, maar The Day the Earth Stood Still is een niet minder belangrijk stuk uit zijn oeuvre. Het vertelt het verhaal van Klaatu, een buitenaardse reiziger die een boodschap heeft voor de Aarde. Wanneer het moeilijk blijkt om met vertegenwoordigers van alle naties op aarde tegelijk te communiceren, moet hij met alternatieven komen.
De film opent ongeveer zoals Star Wars, met de iconische 20th Century Fox fanfare en een directe overgang naar de ruimte en de openingstitels. Dit was een mijlpaal op het gebied van sciencefiction, die ten tijde van de release werd geprezen als een van de beste sciencefictionfilms ooit gemaakt en het is moeilijk om het daar niet mee eens te zijn, zelfs nu nog.
Nadat de aftiteling is afgelopen, opent de film met een UFO die landt in Washington, D.C., Fans van Star Wars: The Clone Wars zullen herkennen dat de UFO’s veel weg hebben van de schotelvormige schepen van Weequay-piraten, zoals Hondo Ohnaka, de favoriet van de fans.
Een buitenaards wezen genaamd Klaatu, gespeeld door Michael Rennie, verlaat het schip samen met zijn robotische lijfwacht Gort. Hoewel hij een boodschap voor de Aarde heeft, opent het leger het vuur op hem en leert hij een waardevolle les over de oorlogszuchtige aard van de Aarde. Star Wars-fans zijn me ongetwijfeld een stap voor, want zij herkennen de naam Klaatu.
In Return of the Jedi was Klaatu een monteur die in Jabba’s paleis werkte en werd vertolkt door Corey Dee Williams (de zoon van Billy Dee Williams.) Hij probeerde Luke Skywalker te confronteren boven op Jabba’s zeilschuit, maar Luke had andere plannen. Dit is niet de enige naam in Star Wars die uit The Day the Earth Stood Still komt. In de film uit 1951 vertelt Klaatu zijn metgezel dat als hem iets zou overkomen, ze een zin moet uitspreken tegen zijn beschermer Gort, en Gort zal alles in orde maken. De zin? “Klaatu barada nikto.’
Het is een zin die in de geschiedenis van genrefilms populair is geweest, onder andere in Star Wars en Army of Darkness.
Barada, het tweede woord in die beruchte zin, is in Star Wars terechtgekomen als de naam van een Klatoonse slaaf die ook in de monteurspool van Jabba’s paleis werkte. Hij werd neergehaald door Luke Skywalker boven de Grote Kuil van Carkoon.
Het derde woord in de zin, Nikto, kwam in Star Wars terecht als de naam van Klaatu’s soort. Maar Klaatu was niet de enige Nikto in het Star Wars-universum. Sommigen waren te zien in The Phantom Menace werkend aan podracers. De meest bekende Nikto (afgezien van Klaatu) is Jedi Master Ima Gun-Di die diende bij de Jedi Order tijdens de Clone Wars. Hij werd gedood op Ryloth, waar hij hielp bij de bevrijding van de Twi’leks.
Net als Star Wars is The Day the Earth Stood Still ook een film met een sociaal geweten, en het vastgelopen politieke systeem op de door oorlog verscheurde aardse wereld lijkt sterk op het cynische systeem dat George Lucas in de prequels schildert. In Revenge of the Sith lijkt Padmé de les geleerd te hebben die de Aarde op aandringen van Klaatu nodig had: dat geweld niets oplost en dat de strijdende partijen in hun wereld hun verschillen opzij moeten zetten en compromissen moeten sluiten. Klaatu kwam naar de Aarde om die boodschap te brengen en werd daarvoor vermoord, en Padmé onderging een vergelijkbaar lot.
Een andere leuke band tussen The Day the Earth Stood Still en Star Wars komt in de vorm van Grauman’s Chinese Theater. Dit is het theater waar Star Wars zijn première beleefde, met rijen om de hoek. R2-D2 en C-3P0 hebben hun hand- en voetafdrukken in een cementblok voor het theater geprint. Gort, de killer robot in The Day the Earth Stood Still, werd gespeeld door Lock Martin – een zaalwachter in 1951 toen hij in de film werd gecast (vooral vanwege zijn lengte).
The Day The Earth Stood Still blijft, ondanks zijn leeftijd, overeind als een geweldige science-fiction film. Met een korte speelduur van 92 minuten en een gedurfd anti-oorlogsthema, is de film nog steeds geschikt voor een modern publiek, aangezien de wereld nog steeds niet de lessen heeft geleerd die de film wilde leren. De muziek, een dubbele-theremin score gecomponeerd door Bernard Herrmann, is nog steeds van topklasse (er wordt zelfs gezegd dat dit de score was die Danny Elfman inspireerde om te gaan componeren). Hoewel sciencefictionfilms uit de jaren 1950 het stereotype zilveren ruimtepak en UFO esthetiek hebben, steekt deze film met kop en schouders boven de rest van het tijdperk uit en is zelfs vandaag de dag nog het bekijken waard.
Beschikbaarheid: The Day the Earth Stood Still (1951) is overal verkrijgbaar op dvd en Blu-ray. Momenteel wordt het gratis gestreamd op Netflix en Amazon Prime, of voor een bescheiden huurbedrag op andere streamingplatforms.
Bryan Young is een auteur, een filmmaker, journalist, en de hoofdredacteur van BigShinyRobot.com! Hij is ook de co-host van de Star Wars podcast, Full of Sith.
TAGS:
