‘The Departed’ is een onderhoudende thriller met een geweldige verhaalvertelling. De door Martin Scorcese geregisseerde film won in 2016 de Oscar voor Beste Film en Beste Regisseur. Bijna alles aan de film is zo perfect, dat het gemakkelijk ontsnapt aan het label van een remake. Het veelgelaagde plot draait om verschillende personages, waarvan de centrale figuur Frank Costello is, een beruchte gangster, die in alles ploetert, van computermicrochips tot automatische geweren. Terwijl de FBI erin slaagt een rat in zijn team te zetten, slaagt hij erin er een in die van hen te zetten en dat zorgt voor een meeslepend verhaal met een overvloed aan wendingen.
Scorcese is een filmmaker die geen introductie nodig heeft. Ongetwijfeld de meest veelzijdige auteur van zijn generatie, Scorcese is gespecialiseerd in gangster films, met credits als ‘Casino’, ‘Goodfellas’ en ‘Mean Street’. Zijn oog voor het vastleggen van de essentie van de mensen in deze lijn en de aard van hun werk is ongeëvenaard. Met ‘The Departed’ gaat Scorcese echter een stap verder. In de film vervaagt hij de grens tussen de goeden en de slechten. De film gooit iedereen in dezelfde pot en laat u beslissen welke kant u wilt kiezen.
‘The Departed’ is een remake van ‘Internal Affairs’, een Chinese film uit 2002 geregisseerd door Andrew Lau. Hoewel de algemene opzet van de films vergelijkbaar is, samen met de dramatische ondertoon, doordrenkt Scorcese ‘The Departed’ met stijl en typisch gedetailleerde aantekeningen uit zijn cinematografische universum. De grootschalige en diverse spreiding van de filmthema’s vraagt om een verklaring. En die is er!
(NB: Spoilers ahead. proceed with caution.)
The Plot
‘The Departed’ begint met de verhalen van twee jonge jongens met vergelijkbare ambities in het leven maar verschillende achtergronden. Aan de ene kant krijgt Collin Sullivan de steun van de plaatselijke gangster Frank Costello en wordt hij aangenomen bij de Speciale Onderzoekseenheid, terwijl Billy Costigan vanwege de criminele achtergrond van zijn familie te maken krijgt met de woede van het politiepersoneel en een normale baan bij de politie wordt geweigerd. In plaats daarvan wordt hij ingezet als undercoveragent en op frauduleuze beschuldigingen naar de gevangenis gestuurd om zijn geloofwaardigheid te versterken – de twee werken voor dezelfde organisatie, maar in verschillende hoedanigheden. Hun lot brengt hen samen in een pornotheater, samen met een gemeenschappelijke link: Costello. Na een korte en gespannen kat-en-muis-achtervolging ontsnappen de twee ongedeerd, waarbij geen van beiden in staat is de identiteit van de ander te achterhalen.
Costigan is begonnen met het runnen van Costello’s crew, die Sullivan, zijn man binnen het korps, vraagt om te controleren op “ratten” in zijn ploeg. Sullivan bloeit ook op in zijn persoonlijke leven en begint een relatie met afdelingspsychiater, Madolyn Maden. Kapitein Queenan, de man die Billy heeft ingehuurd voor de undercoverjob, besluit Billy te ontmoeten om strategieën te bespreken. Sullivan, die gebruik maakt van zijn macht in het departement, laat Queenan volgen, om zo de rat van Costello’s bende te achterhalen. Zowel, de politie als Costello’s mannen volgen hem daar. Wanneer Billy en Queenan de groepen zien aankomen, vraagt de laatste Billy om het gebouw te verlaten. Als Billy op het punt staat zich bij zijn bende te voegen, valt het lichaam van Queenan van bovenaf voor hem neer, wat een gevecht ontketent tussen Costello’s mannen en de politie. De bende overleeft met succes het kruisvuur, waarbij een paar gangsters gewond raken. Een van hen onthult aan Billy dat hij weet van Billy’s baan als undercoveragent en dat hij de mol is. Voordat hij het aan de anderen kan onthullen, sterft hij.
Billy’s functieprofiel is slechts bij twee mannen bekend: Queenan, die nu dood is, en Dignam, de opvliegende officier die na de dood van Queenan ontslag neemt omdat hij weigert met Sullivan samen te werken. Het is hier dat Sullivans relatie met Costello een klap krijgt wanneer hij ontdekt dat Costello een rat is voor de FBI. Ondertussen bezorgt Billy de politie met succes de locatie van een wapenruil tussen Costello en een Chinese bende. Het kruisvuur resulteert in een achtervolging op Costello, die door Sullivan zelf wordt neergeschoten wanneer hij geconfronteerd wordt met zijn FBI-banden. Costigan brengt Sullivan een bezoek nadat zijn missie met succes is volbracht. Sullivan identificeert echter Costigans identiteit als Costello’s rat, maar niet voordat Costigan die van Sullivan doet.
Costigan stuurt een cd met gevoelige informatie over Sullivans handel naar zijn flat, waar Madolyn die in handen krijgt. Madolyn, die nu met Sullivan samenwoont, had ook een intense liefdesaffaire met Costigan. Wanneer ze Sullivan’s waarheid ontdekt, verlaat ze hem. Costigan nodigt Sullivan uit voor een ontmoeting in hetzelfde gebouw waar Costigan Queenan ontmoette. Officier Brown arriveert op de scène, samen met wie Costigan een geboeide Sullivan meeneemt de lift in. Een arriverende agent Barrigan schiet Costigan en Brown in het hoofd, waardoor Sullivan ontdekt dat Costello meer dan één munitie bij het korps had. Nadat hij is losgemaakt, schiet Sullivan Barrigan neer en identificeert hem als de mol en kondigt een postume dapperheidsprijs voor Costigan aan.
Op Costigans begrafenis kondigt een betraande Madolyn aan Sullivan aan dat ze uit elkaar gaan. Een teleurgestelde Sullivan keert terug naar zijn appartement, waar sergeant Dignam hem door het hoofd schiet.
The Rotting Boston
Net als in sommige andere films van Scorcese is de stad Boston een personage in het verhaal. Het blijft een integraal onderdeel van Scorcese’s grotere idee om de rottende en immorele menselijke geest in beeld te brengen. Boston wordt niet voorgesteld als een smeltkroes van diverse culturen, raciale solidariteit en een bloeiende economie, maar in plaats daarvan als een oorlogsgebied waar het krioelt van gangsters en handlangers, zonder enig gevoel van veiligheid of zekerheid. Scorcese brengt de donkere kant van de stad naar voren, net zoals New York City wordt gepresenteerd in ‘Taxi Driver’. De sfeer die Scorcese voor Boston boetseert, gaat uitstekend samen met de over het algemeen achterdochtige personages. Het rottende Boston is een brandend slagveld waar de Lucifers en Gabriels vechten om te beschermen waar ze voor staan, koste wat het kost. Er is een aangrijpend gevoel van paranoia in elke seconde van ‘The Departed’. “The Quest of the Rat”, zoals Scorcese de verhaallijn van de film in een interview bedacht, wordt de centrale thematische pijler van de film.
In zowel ‘Taxi Driver’ als ‘New York, New York’ verkent Scorcese niet alleen zijn centrale personages, maar ook het landschap om hen heen. In ‘The Departed’ is hij geïnteresseerd in het verkennen van het landschap en hoe dat landschap vorm geeft aan de dynamiek tussen zijn twee hoofdpersonages – hun verschillen en overeenkomsten.
Colin and Billy: A Tale of Contrast
Scorcese stelt Colin en Billy samen: om op elkaar te lijken, in vergelijkbare situaties, maar contrasteert hen met verschillende motivaties en ervaringen. Colin wordt vertroeteld door Costello en gevierd door zijn afdeling; Billy is een onvertrouwde bondgenoot, die in een oogwenk kan worden weggegooid door zowel Costello als de afdeling. Billy en Colin zijn als de twee zijden van dezelfde munt – vertegenwoordigers van verschillende en toch vergelijkbare werelden.
Billy is ronduit minachtend over de wereld. Zijn opvoeding in een criminele omgeving zonder de aanwezigheid van rolmodellen of autoriteitsfiguren heeft hem gedwongen grote muren op te trekken tussen zichzelf en de wereld. Wanneer hij er eindelijk een vindt in kapitein Queenan, ervaart hij voor het eerst mededogen met anderen en ziet hij zichzelf als een ander mens. Ook zijn relatie met Madolyn verandert hem als individu en zijn perceptie van anderen. De onvoorspelbaarheid maakt plaats voor zelfvertrouwen en een nieuwe vastberadenheid om zijn missie te volbrengen.
Colin daarentegen is een charmant, manipulatief individu, een tegenpool van Billy. Hij wordt ingelijfd bij de politie als een veelbelovend agent met een mooie toekomst. Hij heeft een luxueus huis, vertrouwensvolle vrienden, en de steun van Costello. Zijn beroepsprofiel, dat echter beperkt blijft tot de politie, breidt zich uit naar andere wijken die zijn diensten nodig hebben. Zijn leven ontbeert ook een vaderfiguur, iets wat hij wel krijgt in Costello. Een eigenzinnige metafoor die Scorcese gebruikt is de naam die hij Costello’s nummer opspaart als; Dad. Colin en Billy vormen samen een prachtig contrasterende karakterstudie voor Scorcese.
DiCaprio, als Billy, en Damon, als Colin, spelen hun personages met groot vakmanschap. Billy’s aarzelende en onzekere lichaamstaal wordt door Dicarpio met nuance neergezet. Damon, aan de andere kant, is perfect gecast om de charmante en slimme Colin te spelen. Het beste aan hun beider optredens is dat ze de kijker aan het gissen houden.
The Editing
Ondanks dat ‘The Departed’ meer dan tweeënhalf uur duurt, voelt het scherp, strak en zenuwslopend suspensevol aan. De film won dan ook terecht de Oscar voor beste montage. Geen minuut lang word je losgemaakt uit Scorcese’s universum. Een film van deze lengte zou rond de twee uur misschien wat sleets kunnen aanvoelen, maar Thelma Schoonmaker zorgt ervoor dat de overgangen tussen de aktes naadloos zijn. Hoewel er niet veel grote autoachtervolgingsscènes zijn, is de spanning die de strakke montage van de film oproept aangrijpend. Een van de beste voorbeelden in de film is wanneer Billy de opdracht krijgt om de rat van de ploeg te volgen, wat Colin blijkt te zijn, die door Costello wordt bezwangerd om de rat in zijn bende te identificeren. De hele scène komt tot leven en zet je op het randje met slimme cuts en briljante cinematografie. De montage is een van de sterkste punten van ‘The Departed’ en versterkt zeker het harde effect van Scorcese’s verhaal.
The Ending
Velen zien het einde van ‘The Departed’ als een gelukkig einde. De prachtig verdraaide en heerlijk onvoorspelbare gebeurtenissen van de climax ontvouwen zich als volgt. Bolly ontdekt eindelijk Colin als de mol die voor Costello werkt bij de politie. Colin, die zelf Costello heeft doodgeschoten, ontvangt een videoband van Billy, waarin hij als de mol wordt aangewezen. Op Billy’s verzoek bezoekt Colin hem op hetzelfde dak waarvan Queenan werd doodgegooid. Bolly slaat Colin in de boeien en als ze met de lift naar beneden gaan, komt het duo agent Brown en Barrigan tegen. De eerste schiet Billy neer, en de tweede de eerste. Barrigan onthult dan dat Brown de mol was. Een ongeketende Colin schiet Barrigan neer, waardoor hij opnieuw de held in de situatie wordt. Nadat hij en Madolyn de begrafenis van Billy hebben bijgewoond, die op passende wijze de Moedmedaille krijgt uitgereikt, scheidt Madolyn zich af van Colin. Bij thuiskomst wordt Colin neergeschoten door Dignam, die hem in zijn appartement opwachtte.
Colin had zijn ware identiteit niet al te lang verborgen kunnen houden. Billy, die het als eerste wist, stuurt Colin een videoband met het bewijs dat hij heeft om hem aan te klagen. Als bekwaam politieman begreep Billy de risico’s van zijn beroep. Hij wist dat het aanpakken van een geliefd en heldhaftig agent als Colin een zware taak zou worden. Nog voor hij schade kon aanrichten en Colin kon brengen, liep hij het risico gedood te worden. Hoewel hij niet goed overweg kon met Dignam, vertrouwde hij hem wel. Er is een geval op het dak waar hij de agenten naar Dignam vraagt, die niet komt opdagen. Dignam zelf was een slimme officier. Hij had door dat de troepen hem niet mochten en hem niet wilden geloven in plaats van Colin, ondanks de bewijzen.
Het einde van ‘The Departed’ kan gecategoriseerd worden als anti-climactisch. De reden daarvoor is de opbouw, formidabel en sprankelend, die de wereld van de twee personages samenbracht. Velen verwachtten dat één van beide personages als winnaar zou eindigen. Maar het einde was passend, gezien het centrale thema van de film: het vinden van de rat. Tegen het einde realiseren beide personages zich hun beweegredenen gedurende de hele film. Beiden waren succesvol, uiteindelijk, in het vinden van de rat in hun omgeving. Maar nadat ze dat gedaan hebben, is hun doel als personages in het verhaal gediend. Dignam, aan de andere kant, had geen belang bij de race. Hij speelde de quintessentiële buitenstaander en is open om geïnterpreteerd te worden als beide, goed en slecht.
Final Word
Ontworpen om te boeien en te vermaken, komt Scorcese’s gedurfde verhaal van bestuurlijke corruptie en verraad tot leven met verfijnde prestaties en interessante personages. The Departed’ mixt zijn goed geschreven script met een snelle verhaallijn tot een misdaadthriller die elke minuut van de speelduur boeiend is. Met zijn universele aantrekkingskracht, neemt Scorcese zijn publiek opnieuw mee op een schokkende rit die even memorabel als schokkend is.
Lees meer in Uitleggers: Shutter Island | Inception
