Waaraan dankt de Rocinante zijn naam in The Expanse, en wat kan dit onthullen over de personages die op het schip varen? Het centrale kwartet van The Expanse, Holden, Naomi, Amos en Alex, maakt aanvankelijk deel uit van de bemanning van de Canterbury, maar wanneer de ijssleper wordt vernietigd en de overlevenden verwikkeld raken in een samenzwering die zich over het hele heelal uitstrekt, wordt de bende gedwongen om een Marskanonschip, de Tachi, te vorderen. Na een haastig herontwerp om het schip een beetje minder Mars-achtig te laten lijken, hernoemt Holden de Tachi de Rocinante, en zelfs wanneer de overlevenden van de Cant hun namen zuiveren, behouden ze het gebruik van de Rocinante als “legitieme berging” en wordt het schip een brandpunt voor het drama van The Expanse.
De naam “Rocinante” is afgeleid van Cervantes’ 17e eeuwse literaire klassieker, Don Quichot, waarin Rocinante het paard van de hoofdpersoon was. Dit verband wordt erkend in The Expanse, waar Holden als kind een fan was van de oude roman, en Avasarala bespreekt zelfs de betekenis van het boek met Holden wanneer ze zijn moeder op aarde bezoekt. De Rocinante is ook niet de enige Don Quichot-referentie in The Expanse; er zijn verschillende regels over “windmolens,” die Don Quichot voor reuzen aanzag en probeerde te bevechten, en de eerste aflevering, “Dulcinea,” is vernoemd naar de denkbeeldige minnares van Quichot.
Op een basisniveau is de naam “Rocinante” indicatief voor hoe Holdens bemanning het schip als hun eigen schip adopteert. Hoewel het geen vermoeid werkpaard is (de Tachi is een hypermodern oorlogsschip), ziet Don Quichot zijn nederige dier als een nobel ros dat een ridder waardig is. De Rocinante van The Expanse ervaart een soortgelijke verhevenheid – een enkel schip met een minimale bemanning dat halsoverkop in zaken duikt die het hele Sol-systeem en verder zullen beïnvloeden. Maar als de Rocinante het paard van Don Quichot is, wie is Don Quichot dan zelf?
Die rol lijkt weggelegd voor twee personages die in The Expanse seizoen 4 onlosmakelijk met elkaar verbonden waren: Holden en Miller. Deze kwestie komt direct aan de orde in de eerste Expanse-roman, Leviathan Wakes, waar Miller lijkt te denken dat Holden degene is die “tegen windmolens vecht” en er zijn zeker genoeg vergelijkingen te maken tussen Holden en Don Quichot. Zowel in de wereld van The Expanse als onder fans gaan “Holden” en “quixotic” hand in hand; Cervantes’ beroemde creatie werd gedefinieerd door zijn idealistische aard, zowel in zijn waanideeën als in zijn optimisme. Net als Don Quichot waadt Holden zich in zaken die hem niet aangaan, omdat zijn perspectief anders is dan dat van alle anderen op het bord. Terwijl het deze unieke visie is die mensen als Amos, Miller en Avasarala aantrekt om hun vertrouwen in Holden te stellen, plaatst diezelfde kwaliteit Holden en zijn vrienden vaak direct in de vuurlinie – een andere gewoonte gedeeld met Don Quichot.
Terwijl Miller lijkt te denken dat Holden de Don Quichot van The Expanse is, ziet de agent zijn eigen gelijkenissen met het tragische personage over het hoofd. In de klassieke Spaanse roman wordt Quichot verliefd op een vrouw en geeft haar de naam Dulcinea, allemaal zonder haar medeweten. In Don Quichot’s waan is Dulcinea zijn mooie, etherische prinses, wat een treffende gelijkenis vertoont met Miller’s relatie met Julie Mao. Hoewel Miller de quixotische kwaliteiten van Holden mist, wordt zijn routine-onderzoek naar vermiste personen op Ceres uiteindelijk een obsessie die de detective eerst zijn carrière kost en later zijn leven. Miller spoort hardnekkig Julie op, voor wie hij gevallen is ondanks het feit dat ze elkaar nooit ontmoet hebben.
Op het einde van zijn verhaal verontschuldigt Don Quichot zich voor zijn dwaasheid en sterft prompt kort daarna. Miller’s reis heeft al geresulteerd in zijn (soort van) dood – het personage is nu geïntegreerd met de protomolecule nadat hij eindelijk zijn Dulcinea heeft ontmoet, maar zullen Holden’s verheven idealen hem op een vergelijkbaar pad brengen? Het Expanse-verhaal moet nog worden afgesloten, zelfs in boekvorm, dus Holdens einde blijft onbekend, maar gezien zijn Don Quichot-parallellen en banden met Miller, lijkt een tragisch lot meer dan waarschijnlijk. De grotere vraag is of Holden al dan niet spijt zal hebben van het koesteren van zulke verheven idealen wanneer zijn tijd eindelijk komt, zoals Don Quichot voor hem deed.
The Expanse fans zullen ongetwijfeld blijven debatteren of Miller of Holden de echte Don Quichot van het verhaal is, maar men zou kunnen stellen dat beiden bepaalde kwaliteiten delen met de beroemde hidalgo, en het zou eigenlijk hun respectieve dood kunnen zijn die bepaalt hoe dicht ze komen bij het weerspiegelen van de tragedie van Don Quichot.
The Expanse seizoen 5 is klaar met filmen. Meer als het arriveert.
