Heb je ooit een kind op je spreekuur gehad dat uit de crèche was gezet? Of in dubio gestaan over hoe bezorgd te zijn over blauwe plekken bij een kind die veroorzaakt zouden zijn door een ruwe broer of zus?
U bent niet de enige die met dergelijke verontrustende klinische situaties wordt geconfronteerd. Deze al te vaak voorkomende problemen zijn in opmars en vereisen een grondige kijk en een brede differentiaaldiagnose.
Het blijkt dat 25%-40% van de jongens en 10%-28% van de meisjes in de leeftijd van 2-5 jaar door hun kleuterleidsters worden beoordeeld als matig tot hoog agressief. (U zult misschien geschokt zijn te horen dat 40% van het gewelddadige gedrag van volwassenen begon voordat het individu 8 jaar oud was). Als een kind ouder dan 3 jaar agressief genoeg is voor ouders of verzorgers om hulp in te roepen, is dat een belangrijk probleem dat, als het niet wordt aangepakt, kan uitgroeien tot een leven lang disfunctioneren.
Door Dr. Barbara J. Howard
De leeftijd van 3 jaar is een cruciale leeftijd, want agressie is normaal en wordt voor die tijd zelfs verwacht. Alle zuigelingen bijten zodra ze tanden krijgen. Kinderen experimenteren ook met hun mond: Misschien heb je wel eens een lachende baby van 9 tot 12 maanden geknuffeld, die zijn tanden in je schouder zette. En zowel mannetjes als vrouwtjes van 15 tot 18 maanden zullen zonder nadenken een leeftijdgenootje omstoten om een gewenst speeltje te bemachtigen (instrumentele agressie).
Maar agressie die bedoeld is om anderen pijn te doen (vijandige agressie) – niet alleen om iets te krijgen – zou zijn hoogtepunt moeten hebben bereikt op de leeftijd van 2½ jaar en afnemen op de leeftijd van 3 jaar. Dat betekent dat driejarigen die als agressief worden beschouwd, niet de vooruitgang hebben geboekt die ze zouden moeten hebben geboekt. En voordat u probeert deze jonge kinderen naar een (moeilijk toegankelijke) geestelijke gezondheidsevaluatie te sturen, bent u in een sleutelpositie om te proberen uit te vinden waarom dit zo is.
Net zoals krijgers alleen in extremis hun toevlucht nemen tot bijten, zijn kleuters meestal aan het eind van hun Latijn als ze herhaaldelijk agressie gebruiken. Het is nuttig om na te denken over de manieren waarop niet wordt voldaan aan de volgende behoeften, waardoor deze kinderen zo niet in staat zijn om te gaan.
– Behoefte aan hulp bij het reguleren van hun staat van opwinding. Vanaf het begin hebben kinderen hulp nodig bij het beheersen van niet alleen hun perioden van ontsteltenis, maar ook hun slapen en waken. De epidemie van onvoldoende slaap is een goede plaats om te zoeken naar een eenvoudige oorzaak van agressie, of factoren die deze verergeren. Het aantal uren slaap is omgekeerd evenredig met gedragsproblemen van allerlei aard bij jonge kinderen (en waarschijnlijk ook bij oudere kinderen). Vraag ouders om een slaapdagboek bij te houden voor hun kind; het kan een echte eye-opener zijn voor hen, maar ook een aanwijzing voor u.
Sommige omgevingen – bijvoorbeeld die met veel lawaai (misschien zelfs met TV of video’s vol stimulerende beelden) of drukte, of die zonder een duidelijk schema of routine – maken het moeilijker om met opwinding om te gaan. Daarbovenop komt nog de directe modellering van agressie die kan optreden bij kinderen vanaf 15 maanden wanneer zij naar geweld in de media kijken. Ouders beseffen misschien niet eens wat hun kind meemaakt, tenzij ze onverwachts langskomen op de crèche van hun kind, wat ik sterk aanraad.
Niet alle kinderen zullen even agressief reageren op een overprikkelende of chaotische omgeving, maar let op elke vorm van CNS-stoornis (zoals autismespectrumstoornissen, loodvergiftiging, prenatale blootstelling aan drugs, of zelfs een onregelmatig temperament). Deze kunnen een kind een minder sterk aanpassingsvermogen geven. De belangrijkste aandoening om rekening mee te houden wanneer een kind overdreven agressief is, is echter ADHD. Meer dan 65% van de kinderen die gediagnosticeerd worden met oppositioneel-defiant stoornis (wat vaak gepaard gaat met vroege agressie) hebben ADHD. Wanneer de symptomen van ADHD significant zijn, is het nooit te vroeg voor een volledige evaluatie en overweging van behandelingen.
– Noodzaak van frequente en voedzame maaltijden. Onvoldoende frequentie en misschien voedsel van slechte kwaliteit kan een kind ook op scherp zetten. In deze tijd van zwaarlijvigheid vergeten we wel eens dat kinderen eigenlijk om de 3-4 uur moeten eten, zij het met voedzame, suikerarme voeding. Ik zie kinderen die naar de crèche worden gebracht nadat ze om 5.45 uur een donut hebben gegeten, die tegen 10 uur naar leeftijdsgenoten gaan als ze nog geen tussendoortje hebben gehad.
– Behoefte aan beheersing. Op de leeftijd van 1 jaar hebben kinderen een sterke behoefte aan beheersing die, indien gedwarsboomd, hen ertoe kan aanzetten anderen te slaan. Vraag naar een specifiek incident om uit te zoeken wat het agressieve gedrag veroorzaakt. Een kind dat vooral uitvalt tijdens “kunst” kan gefrustreerd zijn door zijn slechte fijne motoriek en de deuk in zijn gevoel van eigenwaarde als hij alleen maar kan krabbelen en zijn buurman een boom heeft getekend. Kinderen met een achterstand in expressieve taal hebben in feite vier keer zoveel kans om agressief te zijn en te volharden in dergelijk gedrag, omdat ze niet het vermogen hebben om verbaal te onderhandelen over situaties om te krijgen wat ze willen – een vaardigheid die zelfs bij sommige volwassenen ontbreekt!
