Vlak na de Beau Brummels en de Byrds waren de Lovin’ Spoonful een van de eerste Amerikaanse groepen die de overheersing van de Britse Invasion-bands in het midden van de jaren ’60 betwistten. Tussen medio 1965 en eind 1967 was de groep verbazingwekkend succesvol en bracht de ene klassieke hitsingle na de andere uit, waaronder “Do You Believe in Magic?”, “You Didn’t Have to Be So Nice,” “Daydream,” “Summer in the City,” “Rain on the Roof,” “Nashville Cats,” en “Six O’Clock.”
Zoals de meeste folk-rockers, waren de Lovin’ Spoonful meer pop en rock dan folk, wat helemaal niets afdeed aan hun muziek. Veel meer dan de Byrds, en zelfs meer dan de Mamas & the Papas, vertoonden de Spoonful een merk van ongegeneerd melodieuze, vrolijke, en good-time muziek, hoewel hun beste single, “Summer in the City,” ongewoon riff-driven en hard-driven was. Meer beïnvloed door blues en jug bands dan door andere folk-rock acts, waren hun albums vlekkerig en hun covers soms ronduit zwak. Hoe glorieus hun singles ook waren, ze misten de diepgang en innovatie van de Byrds, hun voornaamste concurrenten voor de kroon van beste folk-rock band, en hun erfenis is nog lang niet met zoveel eerbied gecanoniseerd als hun West Coast tegenhangers.
Leider en belangrijkste songwriter John Sebastian was een jonge veteraan van de Greenwich Village folkscene toen hij de band in 1965 vormde met Zal Yanovsky, die al een soort primitieve folk-rock had gespeeld met toekomstige leden van de Mamas & the Papas in de Mugwumps. Sebastian had al enige opname-ervaring opgedaan, door harmonica te spelen (zijn vader was een virtuoos klassiek harmonicaspeler) op sessies van folkies als Tom Rush en Fred Neil. The Spoonful werden gecompleteerd door Steve Boone op bas en Joe Butler op drums. Na enige aarzelende belangstelling van Phil Spector (die overwoog hen te produceren), tekenden ze uiteindelijk bij Kama Sutra. Sebastian’s autoharp (die ook enkele volgende nummers zou sieren) hielp om “Do You Believe in Magic?” eind 1965 in de Top Tien te krijgen.
The Lovin’ Spoonful werden in 1967 verscheurd door een drugsvangst. Boone en Yanovsky werden gearresteerd in Californië voor het bezit van marihuana, en kwamen blijkbaar uit de problemen door hun bron in te leveren. Dit viel niet goed bij de opkomende tegencultuur, die opriep tot een boycot van Spoonful-producten, hoewel het effect op hun verkoop wellicht overschat werd; de meeste mensen die Spoonful-platen kochten waren doorsnee tiener-Amerikanen, geen hippies. Yanovsky verliet de band medio 1967, om vervangen te worden door Jerry Yester, voormalig producer van de Association.
De band had nog een paar milde hits, maar kon het verlies van John Sebastian niet overleven, die het hoofdstuk effectief afsloot door in 1968 te vertrekken, hoewel de groep nog even doorging onder het roer van Butler. Sebastian had matig succes als singer/songwriter in de jaren 1970. Live at the Hotel Seville, het eerste nieuwe Lovin’ Spoonful album in drie decennia, werd uitgebracht in 1999.
